<>“波利特大人，这就是你招待客人的礼仪吗？”
霍奇顾望着两侧虎视眈眈的卫兵，朗声说道。
“哈，我的朋友，别这么紧张，当他们不存在就行了。”波利特随意地挥着手。
“大人，你这是在说笑吧？把二十个穿戴着盔甲的卫兵当做不存在？更何况他们的剑都已经拔出剑鞘，这可不像是不存在的人应该有的举动吧。”
“他们只是例行护卫我的安全而已，至于拔剑……确实有些失礼，不过这也是无奈之举，谁让你带着身边的这位女士呢。”波利特挺了挺肥硕的肚皮，脸上都快笑出褶子来，或许这位镇长大人还认为自己这是在表示善意吧？
“大人。”
霍奇向前走了几步，想要离得更近些，然而他的动作却引得最前方的四名卫兵直接拔出了长剑交错在他的前方，不得已之下他只能后退回去，看着波利特说道：“作为黑石镇的主人，害怕一个小女孩，这有些说不过去吧？”
“波利特大人当然不会惧怕一个普通的小女孩。”罗兹走到波利特身边，“但任何人都会惧怕一名真正的女巫。”
“大人，在接到您的请求后，我可是没有丝毫犹豫便答应下来，并且带来了我们巫师万事屋的女巫，这足以表现我们的诚意，然而您却把我们展现的诚意当做恶意与威胁，那么我想请问，我们之间是否还有交易的必要？”
他看着卫兵说道：“又或许这本身就是一个圈套？如果是那样的话，那么大人您已经成功了，还等什么呢，马上下令让您的卫兵拿下我们二人。”
“你太敏感了，我的朋友，既然是我邀请的你，那我就绝不会对应邀的客人做出任何失礼的举动，你有我的承诺。”波利特拍了拍椅子的靠手，“坐下吧，只不过我们得保持一些距离。”
早已等候多时的侍从拿来了两张椅子放在霍奇与赫拉身后，霍奇拉住赫拉的手坐在木椅上，看着周围，心想这还真是奇妙的体验，他与波利特这位够分量的客人隔了好一段距离，并且这段距离还被填满了士兵。
“大人，我快看不清你的脸了。”他招了招手。
“我想这并不重要。”罗兹及时接过话题，“你只需要能够听清大人的声音就足够了，不是吗？”
“那倒也没错。”霍奇端正了坐姿，清了清嗓子，开口道：“那么波利特大人，现在你可以告诉我，有什么烦恼需要我们来为你解决的了。”
……
“嗯，一个神出鬼没的杀手，不瞒您说，这倒是我们头一次接到这样的请求。”听完由罗兹讲述的事件经过后，霍奇摩挲着下巴，“不过这听上去更像是治安问题，您的巡视卫队没能帮你解决这件事情？”
“注意你的措辞，你这是在挑衅巡视卫队的尊严？”整个脸都覆盖在头盔下的莱顿微微上前，沉着声音喊道。
事实上他此时并非像表现出来的那么有底气，毕竟作为光顾过万事屋的人，要是被霍奇叫破了身份那在众人前就真有些尴尬了，只不过作为厅中职阶最高的骑士，对这样的质疑他理应反驳，好在有盔甲覆面，再加上声音通过金属传出会发生扭曲，这多少让他安心了些。
霍奇似乎并没有认出他，只是轻笑地说道：“我并非是这个意思。”
“够了，退到一边去，两周的时间连半点线索的都没有发现，巡视卫队还有什么尊严。”波利特不耐烦地拍拍扶手让莱顿退下，用无奈地语气望着霍奇，“你也都瞧见了，我的卫兵对此毫无应对的方法，而这件事又急需解决，因此我才派人找到了你，告诉我，你能帮我解决这个麻烦吗？”
“老实说，这样的案件出乎我的意料，也确实没有过类似的经验。”他语调一转，“但是，既然您找到了万事屋，我们自然会回应您的信赖，这个任务我们接下了，为此，我们将竭尽所能。”
“竭尽所能？我的卫队长们也是这样和我承诺的，可他们没能完成自己的承诺。”波利特摇晃着脑袋，“我想听到的回答可不是这个。”
“大人，您的卫兵之所以没能完成承诺，并非因为他们没有尽力，而在于对方的棘手程度超过了他们的能力，与此不同的是，这次您拥有了巫师的帮助，请相信巫师的「竭尽所能」，分量是完全不同的。”
气氛忽然冷却下来，没有任何人说话，死寂一样的沉默，霍奇与波利特对视着彼此的双眼。
“哈，哈哈哈！”波利特狂笑着拍打着扶手，打破了这诡异的沉默。
等他笑够了，抹了抹眼角，喘了一会儿气才悠悠说道：“好，我喜欢你的回答，够直接，和我手下那些喜欢拐弯抹角找借口的人都不一样。很好，那我就相信你一次，但也只有一次而已。”
“当然。”霍奇微微欠身。
罗兹轻咳一声，插话道：“既然如此，或许我们应该更进一步，霍奇老板，如果真的能够解决这件事，你想要什么作为酬劳呢，矿石，金币，亦或奴隶？”
霍奇摇了摇头：“都不用。”
“都不用？”罗兹重复了一遍这句话，显得不可置信。
“是的，都不需要。”他望着波利特，“我所想要的报酬，只是一个更简单的东西。”
“说出来，我的朋友，说出你的想法。”波利特大声地喊道。
“大人，我想要的，仅仅是一个身份。”
“身份？”
“是的，平民的身份。”霍奇微笑，“毕竟呆惯了黑暗的地下通道，也想能够堂堂正正地走在光明之下。”
波利特对罗兹招招手，两人小声地讨论着。
过了一会儿，由罗兹出声说出结果：“这没有多大的问题，你会拥有一个正式的黑石镇镇民的身份，但是不包括你身边的这位女士。”
“不，当然得包括她。”霍奇不为所动，“不仅如此，还有另一位女士需要同样的身份。”
“另一名！”波利特瞪大眼睛看着他，“这可不是你所谓「简单」的东西，你得清楚包庇女巫，还是包庇两名女巫我得承担多大的风险！”
“的确如此，但同样的，您会得到比风险更丰厚的回报。”他从座位上站起来，朗声道：“今后您将得到两名女巫无条件的帮助，某些不便您出手，也不便您的卫兵干预的麻烦，都将由我们为您解决。”
罗兹使劲地给眼色，示意波利特不要答应。
然而波利特却有自己的考虑，在黑石镇这样的地方，只要能够按时把矿税上呈给侯爵大人，谁会没事来这里捉捕女巫？他根本无需担心太多，而有了两名女巫的帮助，他对黑石镇的掌控必然将更加牢固，能够因此收获的利益也将疯狂增长。
这是笔稳赚不赔的买卖。
下定决心后，波利特脸庞的肥肉挤在一起，堆叠出层层的褶子。
“那么，就如你所愿。”<>