<>湖心楼正门外的台阶上，曹明伫立其上，他闭眼仰对着正午的天空，任灼热的阳光洒在自己轮廓分明的脸上。
许久之后，背后的湖心楼内响起一阵由远及近的脚步声。
“公子，我与哥哥已聊得差不多了，结果如何，还是由哥哥亲自道来吧！”
曹明没有回头，眉毛却一阵剧烈地抖动起来。
“公子！”这声音极其低沉，正是出自权猛之口。
曹明按住自己的胸口，深深吸了口气。他转过身来看向权猛，保持着他一惯的温和笑容道：“权兄，你考虑得如何？”
“多谢公子赐我宝刀！”
“什么？”曹明一时间有些不解，突然，他顿时反应过来，一股难以抑制的喜意从他胸口涌出，他的眼睛也开始变得有些模糊。
权猛面对曹明，双膝跪拜道：“权猛愿一心辅佐公子，以助公子早日夺回祖宗基业！”
曹明大步冲上前去，同样跪拜在权猛面前，而后他双手扶住权猛的臂膀，忍不住热泪盈眶道：“君乃当世豪杰，本不该位居人下，陈启年少不才，得君投效，真三生之幸也！陈启敢对天起誓，今后有福同享有难同当，必不负君也！”两人又相对而拜，接着一同大笑起来。
庞横擦了擦自己的眼角，笑道：“公子得遇良才，哥哥得遇明主，真是可喜可贺，可喜可贺啊！今日大家不醉不休！”
此时，一叶小舟不知何时已停靠在湖心楼边，舟上立着一黄衫青年，他朝着三人拱了拱手。
庞横笑道：“奎峰，你来的正好，快送我等回对岸。”
青年不苟言笑道：“诸位请上船！”
三人依次上了小舟，曹明走在最后，在经过青年身旁时，青年对他低语道：“公子，我刚收到清妹的密报。”
“她所言何事？”
“她从吴王府获知消息，说吴王孙骥于十日前平定了荆南的苗彝之乱，已动身返回金陵。”
曹明点了点头，道：“知道了！之后若无其他重大消息，让她不用再往外传送密报，以免提前露出马脚。”
“是。”
后花园靠湖的凉亭内，萧瑞雪眺望着湖心楼以及它周围被阳光洒照的湖面，道：“洛先生，你说的果真不假，站于此处看那湖心楼，还真有些美不胜收。”
洛昙华微笑道：“萧小娘如此钟爱美景，昙华不禁想邀你去一趟我那桃花坞，那儿的美景尤甚此处。”
“姑苏桃花坞倒是鼎鼎大名，有缘的话我确实想见一见。”
“既如此，待你完全康复，便随我一同回桃花坞可好？”
“啊？”萧瑞雪回过神来，忙道：“不可。”
“为何不可？”洛昙华笑得令人如沐春风。
萧瑞雪没料到洛昙华有此反问，不禁微微发愣，沉默半晌后道：“我不敢太过叨扰洛先生。”
“昙华可不觉得这是叨扰，能得瑞雪这样的美人相伴，乃昙华荣幸之至！”
洛昙华的话渐渐有些露骨，萧瑞雪前世身为男子，为追求自己心爱的李淑妮，也曾说过如此类似的言语，又怎会不知洛昙华的目的？可如今目标变成了她自己，她却难以适应，可她又不懂该如何以一女子的立场去拒绝他人，能做的唯有长久的沉默。
气氛一下子变得微妙起来了，洛昙华暗自观察着萧瑞雪，按照他以往的丰富经验，他认为这是女子所常有的矜持及羞涩，此刻若想动其芳心，便应得寸进尺，极尽温柔之所能。
他逐渐靠近萧瑞雪，欲张开双臂将她轻轻纳入怀中，并用自己的下巴轻抵她的头顶，去摩挲她的长发，最后用他极具磁性的嗓音在她耳边轻语：“你可知道？昙华自第一次见你，便对你一见倾心！今生若能与你共修缘分，昙华死而无憾！”
这一招，洛昙华已惯用之，往往在女子对自己的态度犹豫不决之时，效果百战而无不利。
洛昙华已走至萧瑞雪面前，刚要施展所长：“瑞雪，你可知道？”
“恩？”萧瑞雪抬头看向洛昙华，突然，她往后跳了一步，瞪大眼睛道：“洛先生，有话好讲，君子动口不动手！”
洛昙华表情一呆，其展开在空中的双臂欲抱而不得，竟定格在那里。
萧瑞雪了解洛昙华的尴尬，她连忙展开双臂，参照洛昙华的姿势做了几下推伸动作，道：“是我误会了！洛先生，今日天气真好，理当舒展下筋骨！”
“是的是的。”洛昙华呵呵一笑，收起尴尬表情，也装模作样地做起舒展筋骨的动作来。
“咳，咳，二位真是好兴致！”凉亭之外传来一个耳熟的声音。
萧瑞雪听闻其声，脸上的笑容顿时消散的无影无踪。
洛昙华将头探至凉亭外，俯视凉亭下方，只见那里不知何时驶来了一叶小舟，小舟上立有四人，其中一人便是曹明，而曹明正似笑非笑地看着自己，眼神有些不善。
洛昙华淡然一笑：“曹公子，想不到你有如此雅兴，竟与诸多友人结伴泛舟啊！”
曹明呵呵一笑：“哪里哪里，比不上洛先生你的雅兴！”接着他抬声道：“身为宾客，萧小娘便如此怠慢主人，不肯露面一见吗？”
话音落了许久，萧瑞雪的脑袋方才从凉亭上探出来，舟上众人见其容颜，眼睛皆是一亮。
“曹公子有何见教？”萧瑞雪在凉亭内酝酿了许久，方才使自己的表情看不出任何喜怒哀乐，可片刻后她的目光却是立马转向了小舟上的另外一人。
“黑熊，你怎么也在此？”萧瑞雪的表情有些抑制不住的激动。
众人陆续反应过来，纷纷又看向权猛。权猛的瞳孔则微微收缩，他仔细打量了萧瑞雪一番后，便勾起嘴角，开口道：“你是那日我打伤的小娘？呵呵，想不到竟有如此绝色！”
萧瑞雪怔怔地看着权猛，她的神情几经变幻，从最初的欣喜变成失望，最后变成绝望，因为她从权猛的眼中已看不到对自己的一丝尊敬，甚至亦无最基本的尊重，取而代之的却是一种含而不露的欲望。
权猛轻眯双眼，大方笑道：“这位小娘，洒家不知你何以得知我年轻时的诨号，上次之所以出手伤你，是为躲避仇家，不得已而为之。公子将你一同救回，称你是他的师妹，且担保你对洒家绝无害处，洒家信得过公子，故与你的恩怨，今后便一笔勾销了！”
“一、笔、勾、销？”萧瑞雪的表情有些木然。
“倘若你心有不忿，看在公子的面子上，洒家可以受你一掌，以聊表歉意！”
萧瑞雪变得面无表情：“不必了。”说罢，她将头缩回了凉亭内，再不见其半分身影。
舟上的庞横略显遗憾地轻叹一声，于是笑道：“公子，今日乃大喜之日，不如摆下宴席，邀请洛先生与令师妹一同参加如何？”
见曹明有些犹豫，庞横忍不住在其耳边私语道：“公子，我们宴席上只谈及些公开话题，绝不言及隐秘之事，其实便绝无妨碍。庞横也绝不敢对公子喜欢的女人有任何非分之想，只不过佳容难得，只欲再一睹而不留遗憾而已，我看权猛哥哥的表情恐怕亦有此想法。”
曹明仍在权衡，怎料凉亭之上已传来萧瑞雪那斩钉截铁的声音：“我看不必了，我的身体尚有不适，理应回房休养！”
话音落罢，一道窈窕倩影已然出了凉亭，毅然朝岸边走去，头也不回地消失于前往后宅方向的茂密花丛中。
凉亭内的洛昙华呵呵一笑，拱手道：“如此看来，你等邀请洛某赴宴亦无意义，那洛某也告辞了！”
权猛真情实意道：“洛先生有恩于洒家，怎可离去？”
洛昙华抖了抖自己那宽大的玄衣长袖，淡然一笑道：“罢了，洛某本也不喜此等拘束之宴席，故还是告辞了！”说罢他也潇洒的离去，不过他并未朝着萧瑞雪消失的方向跟上，而是独自往自己所在的厢房方向走去。
小舟在黄衫青年的划拨下靠岸，舟上的众人也纷纷上了岸。
就在远处的花丛中，一双明亮而晶莹的眼眸正眺望着权猛的背影，变得有些雾气蒙蒙，而后花丛中传出一声悲戚的低叹：“看样子你已另寻新主，还是那与我势不两立之人。呵呵，造化弄人啊！不过也对，我如今这副样子又凭什么再奢求什么？罢了，罢了！”<>