曹腾这才恭谨说道，“想必殿下早就获悉皇帝驾崩，还望王爷早做打算……”本曹腾不想马上提及此事，只觉天色将晚，这清河王似不喜自己，更不会留自己过夜，便开门见山道，更显诚意。
却是府中一片寂静，片刻刘蒜才道，“陛下驾崩本王日前已知，这几日便去京中服国丧，却不知常侍所说‘及早打算’是何意？”心中却道，“此人果然是知道什么来奉承于我，我若显得有心皇位，岂不让这阉宦看了笑话。”便不动声色。
曹腾只以为刘蒜不知，便殷切道，“殿下有所不知，如今朝中李固大人及一干大人皆属意王爷，只太后及大将军仍自犹豫不决，若是王爷看得起小人，在下愿为殿下鞍前马后，到大将军那……”
刘蒜心中冷哼，李固等人打算拥立他，自是早派人知会于他，前日已收到书信，朝中大臣近七成是支持于他，只梁冀仍不作决断，心想他一人怎能斗得过百官，怕是这些日便要屈从了，这宦官想必获悉了风声，知皇位已十之八九会着落在本王身上，这才马不停蹄前来献媚，便未待曹腾说完便将其打断。
“常侍话中何意，这帝位之事事关天下，乃是天命所归，怎是本王所说而算的，本王更非那怀有不臣之心之人，常侍无需多言，若是再无他事，望常侍请回吧，本王还要用午膳！”却不曾想到这清河王会如此这般倨傲，竟直接下了逐客令，实是大出所料，脸上也是气得一阵红一阵白。
说着刘蒜便站起了身，向后堂走去，曹腾站也不是，坐也不是，准备待得刘蒜出来再行劝说，可却久不见人出来，走到后院却听到有人在低语。
“那宦官走了吗？”一人问道。
“像是已走了，王爷平日最厌恶这如同顺风草的人，更别说是阉宦了。”另一人道。
“那是，我就曾听过王爷读书时大骂那阉宦祸乱朝纲，说这几位先帝都是为这宦官所害，王爷若是即了帝位，想必要让这些人通通见阎王。”那人又说道。
听到此处，曹腾已惊出一身冷汗，转而更是气愤不已，想到自己为汉室天下连夜驱车赶来找这清河王商议，等了一个白天，竟连茶水饭食也不招待，还将自己赶走。更是听到他府上之人所言，心道若是让此人即了帝位，只怕自己性命都不保，这时脑中突然浮现一个孩童面庞，便是他所收养子曹嵩，如今已有八岁了，“想是嵩儿又长高了……”眼中充满慈爱，随即眼中转为坚毅，“决不能让此人登基！”
曹腾径直走出清河王府，上了马车，冷冷对车夫到，“去大将军府！”
“老爷，不先回府休息一晚？”车夫却看到曹腾脸色铁青，便不再多言，赶往梁冀府上。
数月后，蠡吾侯刘志便已坐在皇宫金殿之上……
…………
这一幕幕与梁家的过往恍如昨日在曹腾脑海浮现，此时他躺在藤椅之上叹息不已，如今他已五十有余，若是十余年前他孤身一人或可为了社稷劝说梁冀立那刘蒜，可他有了幼子，心便不似从前，“儿啊，你可知为父所做半是为了自己性命，更是为了你啊……”说罢曹腾眼中已含泪水。
“少爷，便是如此，那清河王极为傲慢，对老爷那边无礼，还欲杀了老爷，老爷便是心系少爷这才……”另一屋中曹福也为曹嵩讲着当年的往事，曹嵩听了这过往也是若有所思，眼中竟似成熟了几分。
同在这曹府中，还有一人也辗转难眠，正是赵嫣，想着白天与青年相见的场景，口中喃喃，“想不到他竟是皇帝……”心里满是蜜意，不一会儿却已见了周公，嘴角划出笑容，美妙难状……
几日过后，正是三月十五，赵嫣言说要再去布庄购一些步，府中之人习以为常也不多问，赵嫣却未带着环儿，只一人出了曹府。在集市上拐拐绕绕，却不是去的布庄方向，竟越走越远，似向着城郊走去，半个时辰来到一座大宅前，这府院匾额上书四字，“蠡吾侯府”。
“便是这里了！”赵嫣笑逐颜开，又拐到一侧围墙，走到一处有大石处敲了三下墙面，那墙开出一个门，探出一人，那人惊呼，“嫣儿，你果来了！”正是皇帝刘志，这日便是两人约会之日，赵嫣早日问好了路画了图，这才寻来。
“志哥哥，我……”“嫣儿，你不知这几日没见朕多想你。”赵嫣刚想说些感谢的话，却被刘志抢先了，两人便都不说了，只四目就那么直直看着彼此，炽烈无比，情意连连，却胜似千言万语。
“咳，丫头，你又来了，老身可是有半年未看到你了！咳……”却是一个三十岁的妇人竟已在两人身边，两人却未察觉。
“夫人……”赵嫣先是一惊，一看竟是刘志的娘，那位*****大惭之下羞红了脸低下头。
“娘，你莫要吓着嫣儿……”刘志也是脸微一红，对美妇说道。
“好啊！有了这俏丫头便嫌弃娘了……”美妇却含笑说道，并不是真的埋怨。
“夫人，我……”赵嫣那日辞了美妇，也数次想起她，只觉她似自己母亲般亲切，此次来早想与美妇再叙一会话，谁知美妇却说，“志儿，嫣儿，你二人见一面何其不易，莫要管老身，你二人去吧……”说着笑着地又看向赵嫣，眼中慈爱。
“是！娘，还是娘最懂孩儿！”刘志一声惊呼，拉着赵嫣便向后院跑去，美妇目送两人身影消失。
两人上次在曹府中相见匆匆，未及多说，此时两人一见面，便似有说不完的话，赵嫣说起自己儿时经历和在这洛阳的见闻，刘志也说着自己从前在侯府时多么自由无束，如今在皇宫却桎梏甚多，赵嫣虽在曹府中读书、玩乐不觉枯燥，相比在乡间生活却也是规矩多多，说到那乡下一些孩童的玩乐，让刘志大感新奇，赵嫣却有些哭笑不得……
不觉夕阳竟已西下，两人却都感觉只过去一炷香时间，虽有千般不舍却只能分别，数次回首，情意深重。
赵嫣辞了美妇便回了曹府，到得府上却正遇得赵忠，“妹妹，你今日怎回来这般晚？”
“妹妹……嗯向那布坊中的姐姐们请教了一些手艺，便回得迟了……”本是早已想好的托词此时跟哥哥说出仍是脸上火辣辣，不敢直视赵忠。
赵忠也不怀疑，只说道，“妹妹，哥哥今日见那梁府新宅已建好，当真是极尽奢华，据那些府中帮活的匠人说，这府中正堂和寝室都有暗道相通，即是方便又隐蔽。那梁柱墙壁皆镂刻山水花鸟图案，并镀上金漆，真是金碧辉煌；而窗户上则镂刻空心花纹，是那仅宫中才有的青花连环纹饰，绘以云纹仙灵；台阁四通八往，交相呼应；长桥凌空，石阶跨水；四方珍宝满库，八面珍兽盈园……而将军夫人也在对街建了宅院，两人似在相较，真是好玩。”
这时的赵嫣却听得颇认真，先前因梁冀坑害百姓，她实不愿听这人只言片语，可知晓刘志身份后，知这梁冀让青年极为忌惮，便想多听些梁冀的消息，自那便总让哥哥说些梁府见闻。
“据说这大将军还广开园林，挖山筑土，在城外筑起了九个土坡，仿效那崤山之势，在其间栽满树木，劈凿山涧，真如天然而成，其中飞鸟野兽无数。那日大将军与他夫人孙寿乘辇轿出府，哥哥便在附近遇到，那禽羽所织伞盖还绣着金丝银线，轿后还跟着众多歌伎舞女，一路敲钟吹管，好不热闹……”赵嫣听着哥哥所说心中冷哼一声，更加气愤，却不多言，待哥哥说完，两人便去进晚膳，赵嫣看着哥哥艳羡的神情和远去的背景竟感觉有丝陌生。