（）清晨的街道，正是人烟繁密的时候。八抬大轿招摇过市的显贵，低调却舒适的马车，纵马疾驰而过的衣冠少年，还有无数平凡的老百姓，交汇成嘈杂喧闹的河流。
齐悦瓷一行人，混杂在其间，并不突出。
沈召弘与齐恪纯各骑一匹矫健的良驹在前领路，身后跟着一乘八宝璎珞车和一辆青布翠幄的骡车，余者十数个青布葛的从人。
行到离齐府不过数百丈外的街道上，齐恪纯忽然开口笑道：“表哥，你快回去看看斐哥儿吧。姐姐这里有我呢，我护送姐姐回去你还有什么不放心的。外祖母操心，表哥大可不必当真。”
他身上穿一袭月白杭绸里衣，外罩天蓝色的团花箭袖排穗褂，显得肌肤尤其白皙，眼神清亮无比，矫矫不群。
“前边就到了，左右也不急在这一时半刻的。
你虽然时常出门熟悉路径，可这会子街上人多，不比平时。祖母千叮咛万嘱咐的，你就不必与我再客气了。”沈召弘摇头反对，或许是因为操劳辛苦，眉眼间越发清瘦隽逸了。
齐家姐弟对自己有情，他又岂能无义？
他这般坚持，齐恪纯却有几分焦急了，忙讪笑道：“表哥衙门里事多，前几日又向上峰告了假，还是早些去得好。料这京城一带，还无人敢惹到我们齐家头上来，便是不看我们家的面子，难道连侯府的面子也不给了。”
路旁的小贩高声叫卖着，夹杂着讨价还价的声音。使得他们不得不大声说话。
沈召弘先还当他是客气，又见他面色不大对。不由起了疑心，敛容挑眉问道：“莫不是还有什么事？你别与我打马虎眼，趁早实说，不然我回去……”
“表哥，”齐恪纯回头扫了一眼马车，才无奈地应道：“不是我有心瞒着表哥，而是与姐姐还有一点小事要去料理，可能会耽误半日功夫……表哥只管回去，很不必挂怀。”
他嘴上这么不经意地说着。其实心里也是直打鼓。以表哥的性子，很难以这么几句话就把他糊弄过去了。
“这也不打紧。我跟着你们一起去即是了。”果然，沈召弘咬定了要护送他们姐弟二人。
他也不是鲁莽少年了，官场上这几年历练下来，颇懂得察言观色。表弟的眼神飘忽不定，显见得是在撒谎。
他倒不怕他们做出什么事儿来，仅仅是担心他们的安危而已。
表弟还罢了，一个男孩子；表妹却是深闺小姐，出不得一点差错。不然往后还怎么做人。
齐恪纯被他逼得无法。只得勒住马头，靠近他小声解释道：“姐姐说，咱们先不回府。要去一趟城外庄子里。一来一回得，少不了要耽误大半日光景，表哥何苦跟着我们受累费工夫？”
已经行到齐府所在的街道拐角处了。
他眼一眯，轻抬胳膊冲后一挥，后面的车马登时停了下来。
沈召弘却是被他的话吓得呆了呆，又细细回身去看，才发现自己疏忽了。
原来齐恪纯来接自家姐姐的时候，带了不少下人，尤以护院居多。如在城里走动，照理不用带那么些人，他这样行事，分明是早就安排好了的。
他眉心一蹙，正色问道：“去城外作甚？你们两个小孩子家的，偷偷出城去，若是碰到了歹人可如何是好？我是万万不能依了你的。”
即便是沈家这样的武将世家，也不会轻易由着家里的小爷小姐们出门，更别提出城了。京城治安虽好，可仅限于城里面，一到城外，常常几里路都看不到一个行人的。
尤其还有年轻女眷，没有长辈和得力下人在身边，换了谁都不会放心。
“……你若不与我老实交代，别说放你们出城了，倒不如直接跟我回去，看祖母训你不训？”他暗暗观察表弟形状，看他一味低头，估摸着是在想什么计谋糊弄过去，不由加了一句。
“表哥，你千万别让外祖母知道，她不打我一顿才怪呢。”齐恪纯唯有在心中叹气，他就知道，表哥这里是说不通的。
沈召弘看他不肯多说，也不再逼问他，直接下马来到马车前，轻咳了一声。
“表哥，”齐悦瓷早猜到了外边的动静，只得软软开口唤道：“纯儿的话是我的意思。自从母亲去后，我难得出门一趟，平儿都被六婶娘盯得紧紧的。好不容易有这个机会，就想借着出城去散散心，小住几日即回来……”
微风拂动，掠起帘子一角，一股淡雅的香气扑鼻而来。
沈召弘不由放缓了语气，嘴角含笑，哄劝道：“表妹若是闲在家里闷得慌，我大可以请祖母时常接了表妹来住也是一样的。你们两个孩子，怎好独自出城去住？
如今天下太平，虽不见流民之类的，可宵小之徒并不罕见。还有那些无知的乡野小民，倘若一个不慎被冲撞了，可怎生是好？”
马车停在街角，时不时有行色匆匆的路人经过，或是艳羡地偷偷打量一眼，或是目不斜视疾行而过。
齐悦瓷绞着帕子，心里琢磨着怎样打发他回去，又能不把事情捅到老侯夫人跟前。
谁知，沈召弘却是一瞬间想到了什么，脸色大变，眼里闪过一丝懊恼。
他脸色微红，语带急切地问道：“妹妹，是不是你六婶娘他们不允你回府？他们怕你被……逼着你去庄子里住些日子？都是我不好，事先没有想到这点，还是随我回去吧。”
表妹二人在齐家的处境本就艰难，自己不但不能多多照拂他们，反而还给他们添麻烦，甚至害得他们有家归不得。
只要一想到这个可能。沈召弘就后悔得不行。
“……表哥误会了，这不是六婶娘的意思。是我自己不想连累旁人。”淡紫色的碎花车帘，与她软糯的语调融为一体：“恰好我自己也想去庄上散闷。表哥有所不知，那是母亲留给我的，使唤的俱是心腹下人，又有这么多护院跟着，绝不会出事的。”
她要出城，自然不仅仅因为六夫人临来前的那句话，更是为了方便行事。
这一年来，她几乎一直被关在齐家。凡事不好行动，生怕惊动了人。为此积压了不少琐事，如今却要认真理上一理。
可是，沈召弘肯定不会这样想，他自觉是因为斐哥儿，或者说是自己连累了他们。如果不是他忽略了斐哥儿，以为斐哥儿在祖母那里一定不会有事，多加关注，也许斐哥儿就不会出事。
他渐渐低下头。沉闷地说道：“既如此。表妹也别出城了，跟我回去岂不好？你想逛，咱们家里也有大园子。让堂妹们陪着一处不好吗？”
“这委实不关表哥的事。你是知道我的，小时候就时常跟着父亲母亲出去闲逛，这几年……如今风和日丽，我是恨不得即刻能出去，表哥若是果真不放心，不如随我们先去庄子里……看着一切都好，再回来？”
她没办法说服沈召弘，只得用上了缓兵之计。
一旦到了城外，她再软语求上几句，不怕他不应。
闻言，沈召弘沉思了一番，勉强同意了。
众人也不回齐家，直接取路出城。
五夫人当年的陪嫁有两个庄子，自己后来又置了一个。
大的那个在城西山脚下，沿河而建，约有三千来亩地，令两个小庄子远在数百里外的怀城。怀城在京城以北，多是疏松的沙地，产出一般，不如京城的庄子得利丰厚。
当日，五夫人曾言明了城西的庄子是留给齐悦瓷将来当陪嫁的，以免怀城太远不便照应，又安顿了最信赖的下人。大家习惯把那唤做瑞庄。
瑞庄的管事是方管家的次子方孝，今年不过二十多。他媳妇更是齐悦瓷早年间的大丫鬟，忠心是自不必说的。
他夫妻二人昨儿就接到了小姐少爷要过来的讯息，忙把庄子里打扫得干干净净，正领着仆从等在路口呢。
沈召弘在庄子里转了一圈，叫了方孝到跟前问了许多话，实在是挑不出一点错来，倒不好开口硬逼着他们姐弟随自己回去。
毕竟，什么地方都及不上自己的家住着舒服，没有拘束。
“……表哥，外祖母跟前，全托你帮忙遮掩一二了。千万不能让外祖母知晓，不然她老人家非得赶来把我们两个抓回去不可，姐姐难得高兴一回……表哥，时辰不早，我不送你了，你一路小心。”齐恪纯强忍着得逞的笑，故意忽略掉沈召弘一脸的无奈和放纵。
“你们两个，哄得我好苦。住几日可以，只你记着，一定要保护好你姐姐，绝不能随意出去走动，这里不比城里……过几日，我再来看你们。祖母那里且放心，我也不敢叫她害怕。”
正午的阳光明烈似火，高高照在头顶，但因着尚在春日里，倒不觉着热，暖暖的极其和煦。伴随着迎面而来的春风，是熏得人神清气爽的野花野草清香，还夹杂着泥土的芬芳气息。
直到望着沈召弘一行人的车马远去，齐恪纯才笑着回屋，不等进屋，口里已经叫道：“姐姐，还是你厉害……姐姐，我都多久没见你了，你有想我不曾？”
他一面嘟囔着，一面冲上去，双手攀住齐悦瓷的胳膊。
坐了两个时辰的马车，齐悦瓷正累得骨头酸乏，哪儿经得住他一顿揉搓。
不由苦笑着掰开他的手，拉他一起坐倒在炕上，摸着他额角的黑发道：“怎么几日不见，你就瘦了好些？是不是六婶娘又给你气受了，还是你自己不听小厮的劝……出去胡闹，不知保养身子？”
齐恪纯不理会她的絮絮叨叨，反是问道：“你身上觉着如何？太医说真的没问题吗？要不要请个大夫来住着，有什么事也好有个照应。”
“很不必。我每日都照钱太医的嘱咐服药的，而且浑身上下没有半点不对的地方。”她伸了个懒腰，捏了捏弟弟的鼻子，仰靠着炕背而笑。
她的笑脸，恰似春日枝头的梨花，素雅恬静中，又不失光华。
耳畔叮咚作响的碧玉耳坠是老侯夫人前几日给她的，翠色甚好，水头颇润，倒衬得她的肤色润泽如玉。
姐弟二人喁喁叙话，将别离这几日来的情形都仔仔细细问了个遍。
“……呀，我竟是忘了最紧要的事。姐姐，斐哥儿为何会染病的，可有什么说法？之前在外祖母那里，我怕招得外祖母生气，没敢多问，你快与我说说。要是被我知道有人敢动我们斐哥儿，别怪我下手无情。”
他说着，冷笑出声，竟叫人生出一股子寒意来。
这些日子里，他极为刻苦，不但认真习学书院里先生教的功课，一有时间，就自己寻书看，有不懂的，或是问齐悦瓷，或是请教先生。是以，想事情比先前成熟多了，常能一针见血，点出事实本质。
听了这话，齐悦瓷面上的笑容不改，只不过多了一丝森冷的气息。
“外祖母已经着手查探了。果是不小心也罢了，要有人胆敢暗中寻事，外祖母必定不会轻易放过他……斐哥儿那么小，碍着谁的眼了？”
齐恪纯动了动唇角，欲要说话，想了想又咽了下去。
“你有什么便说吧。”不是要鼓励弟弟怀疑身边的人，而是要让他学会防人之心不可无。
“会不会是……只有她有这个必要……”他并没有点明那人的名姓。
从表面上看来，的确如此。
不过，齐悦瓷依然不大相信，毕竟，她也不是蠢笨的人，会做出如此显而易见的事来。
姐弟二人一起陷入深思，他们不好插手沈家之事，但很有必要清楚谁是会危害斐哥儿的人，不然没个防备，只会让斐哥儿再陷入这样的险境中去。与其等到出了事再挽回，他们宁肯提前做好费一番功夫。
两人才坐了小半会，丫鬟就进来请示午饭的事了。
午后，齐悦瓷把这一年积压的琐事清理出来，思忖着哪个先办，哪个可以略靠后……(未完待续)
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