（）侯府果然设宴，款待前来贺喜的宾朋好友。【\/本\/文\/来\/自\/八\/戒\/中\/文\/网\/】
话说萧家自沈老夫人亲自上门致歉后，虽勉强把这口气咽下去，但到底不大如意。萧夫人心明眼亮，估摸着儿子此番真个上了心，咋逢这事，必然好一段不能缓过来，每日里也不拘着他读书，只要他喜喜欢欢的。
孰知萧公子得了消息后，也没怎生闹囔，竟不大出门作耍，日日将自己关在书房里攻书。待人接物仍如从前一般和气，他越是这样，倒让萧夫人越发心慌，生怕他存住了心事，酿出大病来，糟蹋了自己身子。
这日听得沈家三爷升了官，萧老爷夫妻便在房中商议，论理，两家几番走动，该上门去道个喜。但只……大家见面，不免有些尴尬。
“……咱们一家子独自进京，故旧少、世交少，倘若遇个什么事，岂不是孤掌难鸣？沈家却是声名赫赫的侯府，朝堂上谁不卖他们三分颜面，能与他家交好，对咱家只有好处没有坏处。
何况，因着之前的事，他家必然觉得亏欠了我们，我们主动上门示好，他们感激在心，无有不成的……”萧老爷久在官场，自然一切从家族的长远利益出发。
这个道理，萧夫人不是不明白，只是替儿子觉着委屈，懦懦道：“你说得很是。
澈儿他……我近些日子问了问服侍他的人，说他夜夜攻书到三更方安歇，五更不到又起。长此以往，身子如何熬得住？你冷眼瞧着，这孩子，究竟是怎么想的？”
养了近二十年的儿子，这一次，萧夫人着实看不大透了。
萧老爷略一沉吟，抚须道：“男子汉大丈夫的，自当建功立业，光宗耀祖。难不成连这么点小小的挫折，他都受不住。那将来如何担起重任？
儿女之情误事。我早与你说过了，让你不要太宠着他惯着他，你倒好，连婚姻大事都由着他去闹腾，左一个不顺眼右一个看不上……依我说。趁早给他定下一门亲事，收收他的心，待明年春闱之后，即刻与他完婚。”
说起这个。萧老爷有些不以为意。统共远远见了一面，能有多少感情，还不是自己非要钻牛角尖。
“当日你也是满口同意与齐家的亲事的。又不是我一个人拿的主意，如今出了事，莫非全怨到我头上？”提起这个，萧夫人本就是一肚子气了，再被自家夫君一顿训斥。索性亦是恼了。
“罢，罢，事情过去几个月了，还提他作甚？你只依我的，快给他相看一门好亲事。齐家那头，只当什么都没发生。切莫再与他们脸色看……”
闻言，萧夫人才敛了怒容，挑了挑眉道：“你当我糊涂呢？我便是敢惹齐家，也不敢惹英国公府，更别提这是圣旨赐婚了。”
萧老爷在屋子里踱了几圈，忽地看向萧夫人，面露喜色。
萧夫人被他看得不知所措起来，呐呐地。
“明日咱们去侯府贺喜，你进了内院，如果遇到那位齐家的小姐，最好能、、、私底下流露出想收她作干女儿的意思……”说着，萧老爷目中闪过精光。【\/本\/文\/来\/自\/八\/戒\/中\/文\/网\/】
媳妇没娶成，还一个女儿也不亏。
萧夫人先是一愣，随即，亦有几分了然，犹疑道：“会不会被人说成是咱们家攀附权贵？”
“所以我叫你私底下探她的口风啊！”萧老爷横了她一眼，嗔道，“她若是个有心的，念着咱们之前的情谊，必然会松口。便是攀附权贵又怎样，照那么说，大家相互结交、做亲家的，都得选比自家低的了才好？”
那些嘲笑萧家攀附权贵的，不过是吃不到葡萄说葡萄酸。
与其撕破了脸大家都不好看，索性借着他们的一点点愧疚之心，攀上国公府。而且，对那位齐家的小姐，未尝不是一件好事，一则她无父无母，认个义母，许多事情好办多了；二则，两家先前议婚的事也可以就此遮掩过去。
萧老爷一点不觉这样有何不妥，相反，他对自己的机敏很满意。
………………
且说沈家设宴，不等齐悦瓷去，沈老夫人已经派了车马来接，不只她，连二夫人、四夫人、六夫人都去了。
齐悦瓷与八小姐同坐一辆朱轮华盖车，直进了二门，跟着进去先拜见了老夫人等。
老夫人让她们姊妹自去热闹，二人便随着沈玉菲几个去了后园，丫鬟仆妇或铺陈靠背毡子，或上茶上水，忙忙碌碌。
用了午宴，女眷们俱在一处听戏。
才听了一折《游园》，萧夫人悄悄起身，丫鬟赶紧上前伺候，原来她要去更衣。
沈家的丫鬟引着她们避过众人，往事先备好的地方行去。出了屋，沿着回廊往左，是个小小月洞门，一条青石甬道，通向隔壁的一所小跨院。
“怎不见你家的小姐们？”她假作随口问道。
“小姐们都在园子里逛呢，夫人可是要找人？”小丫头身着月白背心，湖绿色绉纱裙。
萧夫人欲要说出齐悦瓷的名字，又觉不妥，便是请了人来，认了干女儿，总有几分胁迫之感。最好是能来个偶遇，不伤面子情儿。
她这边想着，也只能先随丫鬟进去更了衣，净了手，然后在供女眷们歇脚的堂屋里歪坐了一会，推说身上酸乏。
小丫头不敢怠慢，上了干净的茶果点心来。
她这边正愁着没机会，低头思量，猛然听得一个娇滴滴的声音唤道：“夫人。”抬眸一看，又惊又喜，不是齐悦瓷是谁，忙笑道：“你也在这？”
其实，齐悦瓷一直命人打听着她的行踪，欲要寻个僻静地方将镯子奉还于她，这种事被人瞧见了，无事都要掀起三分浪来，倒不如瞒着人行事的好。
两人一同坐着说些闲话，齐悦瓷偷偷使了个眼色，画枕忙领了众丫头下去不提。
“……夫人，我年小，不知好歹。蒙你赐下厚礼。后来听我几位伯娘说，这对镯子价值连城。唬了我一跳，一直想寻个机会……夫人果真不嫌我愚鲁，随意赏我一样儿便好，这个却万万不能收。”
她说着，打开锦匣。推到萧夫人面前。
这对镯子，对萧家而言的确意义非凡，是萧老夫人传给萧夫人的宝贝，她当日会拿出来戴在齐悦瓷手上。只因以为姻事必定圆满，想讨个好彩头。
不料，后来出了意外。自然不好再来要回去。
但此刻，她却是绝对不会再收回去的了，反是笑吟吟握住齐悦瓷的手，再次给她套上。
齐悦瓷忙要开口拒绝，却听她抢先笑道：“打我第一眼看到你。便喜欢得什么似的，恨不得认了你作女儿才好。这对镯子，原不值什么，恰好配你的人才，不然也不敢与你戴上……你若是嫌弃。只管摘下。”
她神色一正，假作生气的模样。
这一来。齐悦瓷心知她是不肯收回去的了，只能勉为其难戴着，谢道：“夫人说哪里话，这样的好东西，我要再嫌弃，成什么人了呢？实是贵重得紧，怕夫人一时大方与了我，将来想起来时舍不得，又不好找我要……”
她只得当做玩笑处理，揭过。
“给了旁人自是不舍，但你不同，我可是拿你当亲女儿待的，有何不舍！”萧夫人怕她不解，不由得加重了语气，把女儿两个咬得很重。
齐悦瓷一呆，怔怔地望向萧夫人，她两次提到当自己是女儿，只怕……不是随口说说的，难道她……
她低垂眉眼，心中百转千回，委决不下。
萧夫人也不打扰她，看着她时眼里的笑意极为明显，像是特意要她看到她的善意一般。
齐悦瓷愈加吃惊，暗暗念着：即便萧夫人为人大度，不计前嫌，但也不至于会对她那么和蔼客气。换了谁，都不可能这样吧？莫非，她的确有意……
“夫人这般说，不如我认了夫人当异母？”她试探着，她有愧于萧家，如果萧家真要收她为干女儿，无论如何她都不会拒绝。
再者，她婚期将近，认个义母何尝不是个好主意呢。外祖母既然认为萧家值得托付，必是信得过的；那萧老爷年纪不大，似乎挺得圣上器重；族人不多，闯祸的也少……再三衡量，这都不失为一个好主意。
她话音一落，萧夫人登时大喜，问道：“果真？”
“义母。”齐悦瓷二话不说，直接拜下去要行大礼。
萧夫人忙一把拉住她，止道：“不可，既是要认亲，咱们好歹也摆几桌酒，请亲朋好友热闹一番，正正经经做了亲戚，体面体面。”
“一切由义母作主。”她语音清脆，毫不含糊。
萧夫人对今日一行的结果甚是满意。
没几日，萧夫人收齐悦瓷作义女的消息便传了开去，也有人说萧家恬不知耻攀附权势的，也有人替萧家辩解，说两家许久前就有这个意思了，只是一直没时间请酒而已。
到了摆酒认亲那日，萧家热热闹闹摆了十来桌，叫了几班小戏，请了不少京中的故交好友，王家、沈家也都在内。
此乃闲话，且不细究，转眼又是中秋，愈加忙了。
直到九月初，府里渐渐步上正轨，齐悦瓷才能略略松散一下。
这日从理事厅回来，穿过夹道，沿着青石小路往回走。旁边一簇簇金黄的桂花，在飒飒秋风中，越显得小巧玲珑，香气纯正馥郁，人从花间过，衣衫上便沾染了点点蕊黄。
她想起这些日子来总难见到弟弟，不免诧异。从前他若无事，一日有半日辰光都会赖在自己院里，近来除了早晚请安，却是几乎见不到人了。
记得今儿他不用去学堂，难道是出去了？
“知不知道公子在不在院里？”
浅碧摇头道：“用过早饭后，公子就回去了，没听说他出府，想来是在屋里吧。”
“咱们过去瞧瞧他……”几人也不回沐芳阁了，直接绕到陌上斋。
进了院，先听得一片竹叶萧萧声，给院子平添了几分宁静幽雅之美。再看青弦等几个小丫头围坐在院里的石桌旁，一面做针线，一面轻声说笑。
众人听有人进来，抬头看是齐悦瓷，慌得放下手中东西，齐齐上前行礼。
她展颜笑道：“你们倒是会过日子，这样的天气，正该大家一处玩笑。”
“公子没什么吩咐，咱们几个闲着也是闲着，索性替公子做几件冬衣……省得到了年下，忙不过来。”说话的是青萝，穿一件月白小袄，浅洋红夹心背心，俏丽甜净。
“他在里边？”齐悦瓷赞赏的点点头，问道。
青萝在前面领路，回头笑道：“公子每日寅时三刻就起了，亥时整方安歇，一有时间就在小书房攻书……时常嫌我们闹嚷，都不要人在跟前伺候，刚打发了画云姐姐和画屏姐姐去后园折几支桂花来插瓶。”
这与从前那个贪玩使性的齐恪纯，变化实在太大了。
一开始，画云担心他熬坏了身子，苦劝不听，有心报给齐悦瓷知道，偏被他拦了，赌咒发誓不让她去说。
听青萝这般描述，齐悦瓷又惊又喜又心疼，知他是打定了主意要参加这次乡试，但读书非一日之功啊。
几人悄悄行到书房外面，掩在窗外向内探望，果见他伏案奋笔疾书，浑然不知有人在看他。
齐悦瓷摆摆手，命众人先退下，自己一直在窗外等他，足足过了有一刻钟功夫，才见他放下笔，细细瞧着自己方才写的东西，嘴角浮起笑容。
“写得什么？也给我看看。”她笑着，转到门前，提了裙子进屋。
“姐姐？你什么时候来的？”他愣了愣，随即嬉笑着上前挽住齐悦瓷的胳膊，又见她发髻上有数朵碎落的桂花，小心翼翼拣了出来。
齐悦瓷看他身上，只穿着一件宝蓝色如意暗纹的夹袍，高挽着袖子，心疼地嗔道：“昨儿下了半夜雨，天凉凉的，你怎得还穿那么少？”
“何尝不穿来着，早饭时你不还见我穿着那件褂子嘛，只因方才作文，一时写不出，躁得慌，才脱了……”(未完待续)
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