<>元祐三十八年，九月初六。又是三年一度，让无数人喜怒哀乐的日子。
云中城贡院的大小和规模，明显不是前三级科举场地能比拟的。从寅时开始便全城戒严，所有道路设上路障，直到辰时才允许让百姓们通过。在这一刻，天下所有人都要为科举让路，即便是当朝一品、国公王族也绝不敢发出任何不和谐的声响来。
贡院位于云中城东部，取有“日出东方，东方文明”之意。贡院坐北朝南，和至尊之位含义相当。
贡院前侧一个巨大广场，三里方圆。左右两侧各有一个巨大牌坊，一书“明经取士”，一书“为国求贤”。正前方，一扇大门，上面自然是“云州贡院”四个墨黑大字。
贡院大门两侧，一色鲜红阑珊，此处便是各府学子集结之处。这一次，没有了抽签进门的规矩。根据各府顺序，轮流进场。
卯时刚到，天尚未大亮，只听连续九声锣响，贡院大门缓缓打开。两队身穿大红号服的衙役鱼贯而出，后面是神态严肃的兵丁，身穿皮甲，腰挎长刀。
“师兄，你看老师出来了！”顺着王熙河手指方向，颜子卿隐约看到苏和仲带着两名副考、十余名同考官出现在贡院大门。
因站得太远，听不清前方在说什么。无非也就是些“严禁作弊，违者重处”“粉身碎骨，以报皇恩”之类，最后之间苏和仲一招手，辕门大开，可以进场。
这次杭州运气不错，排名第九，只需等半个时辰便能入内。于是，杭州府众人席地而坐，等着开场入内。这个时候，萧如秀准备的木箱子就体现出优势来。
大多数学子们带的都是竹篮、包裹，极个别带有藤条箱，只有几人带有木箱。除了带木箱的，众人都只能盘腿坐地，看着颜子卿优哉游哉坐在木箱上，众人只觉说话都矮了好几个头。
终于，在众人等得快失去耐心的时候，一名身穿红色号服的衙役跑了过来：“杭州府入内”。
颜子卿纵身而起，带头领着杭州学子走进贡院。
进了正门，经过严格搜检，众人终于走进“龙门”。
龙门后面是“飞虹桥”。在云州贡院帘门外，横有一条宽约十余米的清水池，池水将江南贡院拦腰分作两段。池上架有一座石桥，便是“飞虹桥”。
飞虹桥宽6米，长约15米，用巨石筑成。两侧的桥栏护板之上，以高浮雕的手法，铭刻出象征“一路连科”、“青云直上”的吉祥纹饰，其构图之美、刻工之精让人称绝
飞虹桥后便是帘门，帘门前道路两侧悬挂着六面大旗，分别是：青云直上、天开文运、连中三元、指日高升、鹏程万里、状元及第。
帘门往里走，最显眼的建筑便是明远楼。明远楼是科举期间考官和执事官员发号施令、批阅试卷的地方。明远楼取意为“慎终追远，明德而归厚矣”！
明远楼是贡院中心，位于贡院建筑群中轴线，三层木结构建筑，底层四面为墙，各开有圆拱门，四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织，四面皆窗。
由于其地位与作用的特殊性，使得贡院内的建筑，包括贡院以外五里范围内任何建筑，在高度上均一律不准超过明远楼。所以只要登临四顾，整个江南贡院一目了然。
明远楼不光是科举士子们未来三天需要面对的地方，还是十余名考官生活、居住的地方。从考试前十余天起，众考官便需“与世隔绝”，直到批卷完成。
二十五府有多少学子？一万不到，七八千人是有的。要在短短几天内把九科试卷全部批阅完毕，其难度可想而知。
大汉律对考官批阅试卷的容错率低的令人发指。考官们必须字字句句仔细斟酌，像前三场那样一目十行那样阅卷，是不可能的。
因为乡试通过，就意味着已经正式进入国家官员行列，有资格做官。说是事关黎民生死、国家兴衰，也不为过。所以，乡试试卷在云中城取完之后，还要把试卷送到神京礼部进行复查，这一步名叫“磨勘”。
“磨勘”的仔细程度绝不亚于乡试阅卷。礼部汇同翰林院那帮整天闲的没事找事做的翰林们一起复查，每一份试卷都会被再次仔细审阅。看考官在阅卷过程中有无作弊，看考生在考试过程中有无错字、错句等等。
若是考官的错误一经磨勘查出，就会进行严厉惩处。轻则罚俸，重则降职，严重渎职者还会移交大理寺。这对那些六七品的同考官来说，无异于灭顶之灾。
所以，这场科举考试，不光事关学子，还与考官们的乌纱帽有关。
饶过明远楼，便是号舍。号舍在明远楼东、西两部，那就是一个独自的考试之所。号舍左右两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板。人坐在后侧低矮木板上，便可用前侧上层木板做书案。
这次一改童子试所有人都在挤在一起考试的环境，每人一个独间，显然正规很多。颜子卿走进属于自己的那个，眉头顿时皱了起来。
三年使用一次的地方，脏乱差是必然，干净才不正常。四角全是蜘蛛网，地面和两块面板上半寸厚的灰，这对有洁癖的人来说……幸亏进来的早，有充足的时间进行打扫。
每排号房边站着两名士兵，这次监考的考官不再是文员，而是手持长刀的军汉。
打扫卫生的时候，颜子卿发现不少“前辈”留言：
“某年某月某留字于此”、“某某某多少年应试于此”、“某某在此向后辈师弟们问安”……千奇百怪，无所不有。颜子卿想了想，也留了一行：
“元祐三十八年秋，杭州颜子卿在此随波逐流！”
“咚——咚——咚——”随着三声鼓响，决定无数人命运的乡试，正式开始。一名名衙役、军官、小吏捧着封印着试卷的纸袋，穿梭于一个个号舍之间。
诗、词、赋……明经、墨义、诸子技……军策、民策……算学、衍学……。在紧张的气氛中，两天时间很快过去。
每场交卷之后，试卷马上被集中存放。在和明远楼相连的院落中，在负责监察的监临官监督下，所有试卷在此整理、分类、挑选……但凡试卷有破损、印记、污垢全被挑选出来，送到至公堂，审核之后用蓝笔抄录姓名，挂上蓝榜——等同宣判死刑。
合格试卷盖上印记之后，送到左侧弥封所糊名。把考生信息用厚纸糊住之后，揭榜之前，任何人不能私自拆开。
接下来便是史上最大规模的誉录。上百位刀笔吏用朱笔把试卷誉录下来，就算是错别字，也必须原封不动抄下来，并在页码上注明。
誉录完毕，还得把誉录好的试卷和原件一起送到隔壁对读所。由对读所的官吏负责监察朱笔和墨笔内容是否一致，标点是否正确。
接着送进至公堂掌卷所，给朱笔、墨笔编上同样号码。墨笔试卷封存，朱笔分成相应的“捆”，送到对应的同考官处。同考官有几人，便需分为几“捆”。“捆”之下还有“束”，所有试卷“一束束”被送到同考官们面前。
待到分好“捆”之后，监临官带着试卷与监考官们交接。所有程序只能由军士们进行，两边不能说一句话，试卷交接之后，各自离去。
接下来便是阅卷。“诸位，抽签吧！”随着苏和仲一声令下，十余名同考官分别上前，抽到哪一号码便把对应的“捆”带走。不能带回自己房间，只能在统一的阅卷堂批阅。在一众监视官监视下，众同考官阅卷都是战战兢兢，因为这些监视官大多出自当今陛下派出的血衣卫。
同考官批阅完试卷后，若是主观题还需根据标准判定文章优劣，给试卷写评语，陈述批卷理由。
批卷完的试卷会统一送到旁边复审官那里进行复审，复审速度自然比阅卷快速的多，所以需要的人数也就少得多。凡是复审官认为有问题的试卷，会被送到副考和主考官员处，进行最终裁定。
阅卷时间是白天，晚上休息。傍晚时分，所有人退出阅卷室，试卷封存。三把锁、三把钥匙分别由三位主副考官保管，阅卷室由兵丁们彻夜保护，待到第二天天亮，众人再继续批阅。
当某一科试卷全被批阅完成后，会有誉分堂人员前来登记造册。按照编号，把每个人的卷面成绩登录到齐相应的号码栏，算某人某一科成绩。至此，一科的考试才算真正考完。
相对来说，明经、墨义、诸子技、军策、民策、算学、衍学这些考试考试科目都是比较好评分的，因为大多为客观题，答案比较死板。就算是诗词赋，在制定好律诗、绝句、七律、七绝、五律、五绝、词牌的的种类和平仄、押韵标准之后，也是很好判定的。
难就难在时文一项。公说公有理婆说婆有理，往往会成为同考官和主副考官们争论焦点。
所以，时文一项对考官们来说，是最耗时，最纠结也最慎重的一科。对学子们来说却是最耗精力、最需要思考的一科。
坐在案桌前的徐文青便是如此。<>