<>塞外茫茫的黄沙被声嘶力竭的狂风卷起又抛下，中军账外巍然肃立的卫士们无不灰头土脸，但仍坚挺的扎在这渺茫无际的大漠上。化不开的灰色盘踞在天空中，惨淡而微弱的日光完全无法分辨现在是什么时刻。只有炎热难耐的温度，才能看出这是塞外的下午。甫一看颇为壮观的营帐群，实则在这漫天黄沙中正似沧海一粟，渺小，渺小。
主帅帐外，却屏退了本应站岗的众多卫士。而账内只有两人——一个十分年轻英俊的男子，说来不过二十岁左右，全身被五花大绑，双手缚在背后，没有穿军装，身上只有一件白衣和有些破旧的短裤。帐内的地面也和外界一样，全是沙。而另一个人，站在男子身前，背对着他。身上沉重的盔甲沾上了不少风尘，手执一把硕大的红缨长枪，面相极为威武，让人望而生畏，敬从心生。但这位令边塞诸族既敬且畏的关西主帅，此刻却在默默地叹气。
而那年轻男子，虽被绑成这副模样，一派任凭发落的样子，脸上却出奇的平静，简直像在发呆。
冥泽国与秦山国西北边境，常年驻扎着的这么一支虎狼之师，裴擒龙元帅的骁龙军。
裴擒龙站在帐内极目远望，忽的回头对那年轻男子说：“此番事态严重，等会见到太子殿下，一定要把全部责任往自己身上揽！说不定太子念在旧情尚能饶你一命。千万不要试图掩饰，否则本帅也救不了你！”
那年轻男子，也就是裴擒龙麾下最得他心意的幕僚，黑水剑竹乔家五公子，太子殿下的亲信，乔正浪。乔正浪脸上仍是没有丝毫波澜，口中应道：“属下明白。此事确实是我乔家的过错，没有任何东西可以掩盖。我如今只是希望，太子殿下的鸿鹄之志，千万不要因我们乔家的过失而失败。否则属下就是死上一百次，也难以消除心头之愧！”
“你能这样想，那就好。正浪，太子他对你真的是恩重如山啊！说句心里话，本帅也不想因为此事而失去像你这样的得力助手。等会只要好好认错，一切都还有转机！太子他也不是冷酷之人！”
话音刚落，帐门外响起了急促的马蹄声。裴擒龙刚想出帐看是哪个混蛋在中军帐外肆意纵马，那骑手就已经飞跃下马，直接闯入主帅帐内，脸上带着爽朗的笑容，感叹道：“老裴啊老裴，你这塞外苦地可真是名不虚传，我这西域买来的汗血宝马都被风沙乱了神，不知往哪里跑！”
说话之人，身上披着象征权力的金色华服，头戴一顶双龙金帽，面色和善，生得平凡，有些皱纹，他已经三十五岁了。这人便是秦山国的太子殿下，嬴明心。
乔、裴二人匆匆行礼下拜，乔正浪更是磕了个头，行了大礼。太子脸上笑呵呵的，似乎完全没被三天前黑水城中迅速发酵到京城的传闻有任何影响。但他却也不看乔正浪被大绑在地上，而是用感慨的语气说道：“现在本王的狼子野心，怕是已经路人皆知了吧？”嬴明心同时也被封为“明王”，他这般感慨，两人便知道要进入今天的正题了。
“太子殿下您话糙理不糙。如今的局势，确实对我们有些不利，甚至，还在恶化。四皇子殿下那边也有所动作，这传闻传的越来越过分，愈演愈烈。属下教导无方，才令幕僚乔正浪犯下如此大的过错。现已将罪臣乔正浪缉拿，请太子殿下一同责罚我们二人！”说着，裴擒龙直直跪下，做出甘愿责罚之势。
“行了行了，这里没有外人，戏就不用演了！将军赶快请起，正浪，你先跪着。”
乔正浪听了，便很听话地一动不动。太子蹲下来，慢慢地解开乔正浪身上的绳子。乔正浪则一言都不敢发。
“这次，你那爷爷确实给咱们添了不少麻烦啊！”太子慢慢将他扶起，用眼神示意他不要推让。
“殿下，此事均系属下一人之过......”乔正浪脸一红，准备将预先准备的说辞背出来。
“本王说了，戏，就不用再给我演了。”太子双手搭在乔正浪肩上，皱着眉头，语重心长地说：“这事与你自然无关，本王是知道的。本来天陨铁的事是要记你们乔家一个大功的，只可惜你爷爷后来整出了这一通。嗯，只能算功过相抵，无奖无罚吧！”
乔、裴二人皆是心中大为惊喜——这么严重的事，太子竟丝毫没有动怒，如此轻描淡写地翻过，实在让乔正浪心中大为感激，令裴擒龙长出了一口气。
乔正浪立刻下拜，大大地拜谢了一番。太子也从容地看完他的表演后，突然神色一紧，问出了此行的主要疑问：“二位都是本王的左膀右臂，也都是聪明人。正浪，那乔世凡族长，本王也是见过几面的，觉得他老成持重，喜怒不形于色。只是这番决策，草率地有些离谱，难道那聆言妹子，对你们有什么特别意义？”
乔正浪挠挠头，回忆了一番乔硕机伯父的四女儿乔聆言，但他的这个四妹和他关系是在疏浅，自己五年前就离开黑水城来到军中，对乔聆言的印象实在不深，只能回答道：“这个，我四妹平时与我接触实在太少，我又有三四年没有回过黑水城了。只记得她小时候就生了一副无比动听的嗓音，别的也没什么特别的了。”
“那真是奇了怪了，乔世凡他绝对是有谋划的人，怎么会如此冒失行事？和那‘慧灵堂’的鸟人有没有什么关系？”太子摇了摇头，将目光转向裴擒龙。
“末将之前已经调查过了。慧灵堂大当家叫丁荣，原来是白夜城的一个大盐商。他与朝中清流官员有些联系，也凭借这个干了不少见不得人的勾当。两个多月前那起贾道长的大案后，清流派官员广受株连。其中有一宗便是严查官商勾结。丁荣本要被逮捕问审。但这个人竟颇有先见之明，亦或是有高人为其出谋划策，半年前居然弃下大半家当，带着几个亲信连夜逃往冥泽国，在融河化羽山一带占山为王，势力迅速壮大。无非是这样一些见怪不怪的事，只是有一点可疑，那二当家叫苏洪，是丁荣的表弟。我们在白夜城的人都说苏洪行事谨慎，从不贪恋女色，是个十分可靠的人。”
“不贪恋女色，却干出这样的事？那这个乔聆言很可能有些名堂啊。”太子抿着嘴唇分析道，“好吧，虽然苏洪有些出人意料，老裴你在慧灵堂这件事上多长个心眼。但，唉，还是不清楚你家乔老爷子到底想干什么啊。”
“对了！昨天郑力国给本王写的信中提到，那蛮族关将接到冥都指示关闭了所有边境关口？你们二人有什么看法吗？”太子忽然想起了蛮族关将完全不合常理的举措，一脸严肃地问道。
乔正浪开了口：“殿下，似乎是冥都向边境下达了战时防备的指令。这......”
太子眉头皱成了一团，对裴擒龙说道：“怎么会这样？你和三皇子见面难道被泄露出去了？还是冥泽国出尔反尔？说好的是后天啊！这，这十天半个月之前，他们边境怎么就有所察觉了？”
裴擒龙正色说：“太子殿下，在我军中绝不可能出现内鬼！就算真的是内奸误事，也定是他们冥泽国自己的问题了！”
“定是有人将这个消息提前泄露到了冥泽国，那个老妖婆......真是头疼！”太子恶狠狠地骂了一句，继续说道：“算了，此事先放在一边吧。时候也快到了，本王最近忙的简直是不可开交，也没机会去黑水城。正浪，你家老爷子说让你何时回去？”
乔正浪没穿军装，从袖口处掏出一张讣告，递给太子。又从口袋里摸出了一张信纸双手拿着，这是他二哥乔学彬急书给他的。
“还有十天左右...你回去的时候，稍微跟他提一下，套套他的口风，这么做有什么打算没有。但千万不要穷追猛打，你爷爷也老了，又受此打击，经不起什么大风大浪了。”
乔正浪闻言，反是心头大惊。看着太子叹气的模样，他刚才说什么经不起大风大浪，难道还要放弃乔世凡老爷子？“太子殿下多虑了。族长他这时也肯定在想该如何对您解释，我等会就写封信给他，跟他说一下太子殿下亲自过问，族长他一定会说出打算的。”
“不要这样。”太子殿下不知何时扬起了头，将目光帐外投向漫无目的飞旋着的狂沙，仿佛想起了很多年前发生的事情。“也不知那招瞒天过海的计策能否让他稍微安心一点...也希望那荷哲是个识相的，本王不想对黑水城的官动手......若有机会，本王定亲自杀上化羽山，宰了那一帮叛国土匪！”
乔、裴二人对视一眼，目光中均充满了疑惑与不解。太子的态度有些奇怪啊，这个一向拿得起放得下的男人，为什么要如此关心乔世凡的心情？就算乔正浪对他有无比重大的意义，太子殿下这般作态也令人摸不着头脑啊。
“别拿这种眼神看本王，也不要觉得奇怪。乔正浪，你还记得六年前吗？那天阿宾顽皮，偷偷出去玩，不小心掉进湖里，是你把他救上来的。后来别人跟我汇报此事，我虽然知道阿宾安然无恙，但仍吓出了一身冷汗，甚至眼泪都在眼眶里打转，只想痛哭一场。那时候我也不到三十岁，可就在那次之后，本王明白了，彻底明白了，后代、孩子对父母的重要性，是任何时间、家族、权力、金钱永远无法磨灭的。”
“本王一向自诩铁骨铮铮，那次却是真想嚎啕大哭。而你家老爷子，八十多的年纪了，本来就已衰老，又扛着家族复兴时的多少重任，压力之大，和十年前我最难过的那段日子一样。聆言和他关系必定密切，肯定也很讨他喜欢吧。可这样一个女孩儿，就这么没了，我也是当爹的，完全可以理解他的心情。”
“本王对你们乔家了解很多。正浪，咱们打开天窗说亮话。你们乔家，有不少人都是有能力有胆识谋略的。乔明言，老裴和本王印象都非常深刻。还有乔良言，当年我一见他就觉得此子必定能成大器。你们招的那一大批门客，还有你那二哥乔学彬似乎还是修道炼气之人吧？可以说，你们的崛起只是时间问题。但是你知道你们最缺少的是什么吗？每一个家族，不管它是不是世家，无一都是以血缘为纽带结合成的。你们能一起坐在府中议事，不是因为别的，是因为你们身上血浓于水的亲情！虽然，我们都不是儿女情长的人，现在发生的一切以及将来发生的一切都逼得我们必须要硬起心肠来对待一切。但是，我在所有家族中都能察觉出的至深亲情，虽然有些时候这种情感往往很荒谬，但是我在你们乔家，至少是在乔老爷子身上，从来没有看到过。我能察觉的出来，之前乔世凡他总是在我面前争取表现的机会，有些任务强行让自己家族去做，你们乔家的马有的时候半年都在外面奔波。你们老爷子对复兴的渴望太重了，而疏忽了亲情。这也曾是我最失望的一点。家族终究不是朝廷，真正的感情只会在一个家族中出现。”
“我这么说，你可明白？现在本王不管乔世凡他到底有没有更深一层的打算在，我都觉得我不再失望了。因为他终于意识到该如何利用本源的东西去维持宗族的长存了。从此你们家族，在本王眼中才真正算得上一个世家了！只不过，你家老爷子能明白这一点，恐怕已经付出了代价。”
乔正浪正虚心低头认真倾听太子的教诲，忽然听到这话，忙问：“太子殿下，这是……”
“我现在有些担心他的身体能不能熬过这一劫啊！你想想，自从六年前你们家族重建后，他一个人，那么大的岁数，撑着那么多的压力，不得不心狠手辣，有些时候只能委屈自己人。所以他心里肯定也积压了不少愁和苦，可说不出来啊！他要挺着，乔家才能挺着。可这次乔聆言被山贼抓去，我想这对他的打击已经积累到顶了，所有的苦楚一下子迸发出来，本王，有些担忧他的身体状况啊！所以我才用圣旨那一招暂定军心。现在，也只能盼到乔世凡他能熬到战争结束，化羽山上那帮叛国土匪，本王也要亲自会会他们！为你乔家，为我秦山国出这一口气！”
“多谢…太子殿下关心！”乔正浪一边道谢，一边真挚的为太子殿下的热情体贴而感动。但听太子这般分析，老爷子的身子骨恐怕真的要经受考验了，神色不由得黯淡了下来。
“傻孩子，哭丧着脸干嘛？把腰给我挺直了！”裴擒龙见状干笑一声，有力的大手拍在乔正浪肩膀上。
“刚才本王说了这么多，你要好好记住。回去后好好安抚你们家的人，尤其是你爷爷。就说本王对此事不慎在意，再随便编个理由就行了。那天陨铁的事你们家做得很好，代我夸乔世凡几句。还有这次出行的几个人，告诉他们太子殿下十分满意。也代我为你四妹凭吊！至于如今的局势，你们现在听好——之前我们的一切行动，都十分的顺利，几乎没有遇到任何的阻碍。朝中那些人应该也知道明王不是个蠢货太子爷了。原本只是朝廷官员们知道本王的那些事，也不算做得太过露骨，至少他们还没人把脑筋往那上面动，父皇也不好说什么的。所以这次谣言大肆传播，亦是一个可以用来辨别异己的良机…毕竟，咱们这几年下来也不是闲着的，在绝对的实力面前，流言又有何用！你们可曾听说过，一匹饿狼被野兔所欺侮？”
乔正浪看着太子平静而决绝的神情，没有一丝愤怒，也没有一丝得意。这个男人除了六年前在黑水城的那天外，几乎从来都是万事皆在掌握的样子，但事实似乎也尽乎如此。要不然，他也不会去尝试做那世上最难的事。太子殿下对他有恩，对乔家有恩，多少的恩重如山，已经无法衡量了。而这等变故，爷爷又是纯粹为了儿女情长，又是令乔正浪羞愧地几乎想以死谢罪。可太子却反过来安慰他，并且说这件事可能也是个机遇……而他转身后将面对的朝中居心叵测者的传言，其他皇子们的中伤，这些太子殿下却只字不提。
“兄长…恩重如山，情深似海…此生最快意的事莫过于结识了兄长。肝脑涂地，刀山火海，乔正浪都在所不辞！乔正浪必定竭尽一生为兄长尽忠尽力，若有二心，天诛地灭！”
谁也不曾想到，主臣之间，私下里竟然是兄弟相称。但若了解太子这个人，就会明白，这又有何怪。
“贤弟啊，还有裴兄。你们两个人是本王最亲信的人了，便好似那曲暮之于父皇，义结金兰啊。裴兄自从我小时候就一直在我身边，一直追随我到现在；还有正浪，阿宾的命是你救的，现在才发现，爱妃的命也是你救的，你给了本王希望。你是本王为数不多的知音，你懂吗？你身上有还未经尘世淘洗的少年人心性，本王能与你知无不谈。简单地说，咱们就是最投缘的，我不信任你们，我信任谁去？贤弟，一个人手臂患了风湿，难道就必须要砍了它？只要我们齐心协力，这么点麻烦还解决不了？咱们以后，是要一同享尽凡世荣华富贵，共济天下百姓的啊！所以我刚刚进来时看到的，本王以后再也不想看见了。不管你们俩是苦肉计，还是真的害怕我责罚，都不是我想看到的！我想要，我们如今荣辱与共，本王绝不会放弃任何一个，因为那样我何异于自断臂膀？我想要你们两人记住我的信任，也要无条件的信任我。我们彼此都要对得起互相的信赖，才能走到最后的终点，做成不可能的事！”
弱冠少年，而立男子，不惑男人互相对视一眼，微妙的气氛下嘴角边都露出了微笑。突然乔正浪跃到裴擒龙身边，笑着往他后背来了一记老拳，又赶紧躲到太子身后，搂住他的肩膀……
……
傍晚，太子独自一人驾马回到塞内。一个半时辰后，到达了丽山城。他并没有立刻着手去找家旅店，而是策马到了一间小驿站。与那今晚将要出行的驿使谈了一会儿，太子从马背上拿下一带银子塞到他手里。很快，他找到了自己想要的信件，将剩下的信件扔回给驿使，出了驿站。
那张黄纸上处处有破洞，但墨迹似乎都还没干。太子坐在客栈内，满意的感受了一下纸上的温度。那纸上写了一大串人名，字迹潦草，但似乎并不影响太子阅读。
当看到“莫灵溟”这三个东倒西歪的字时，太子越发冷肃的脸上终于露出一丝疑惑。想了一会儿，手指蘸了杯中的烈酒，将他的名字用力涂掉了。然后他抄起酒壶，一饮而尽。将纸揉成一团塞到口袋里，带着平静的表情，上楼回了客房。
“他们说我拉帮结派，他们说我藐视圣意，他们居然说我用天陨铁自肥，他们甚至说我党羽林立，声威盖过父皇……真是聪明，真是聪明人啊……”<>