<>煤球二话不说，起担子就走，齐叔则跟在乔月后，不紧不慢地道：“乔老板看着脚下！礼物和礼单已依了乔老板的话，昨儿就送去了，今儿带的不过是些厨食料和团娘的家伙什物。。。”
团娘不地推开他：“你别在这碍手碍脚的，妨着掌柜的走lu！她什么不知道要你在这絮叨！”
齐叔好脾气地笑，果真就让开了，团娘心意足，与恩子一左一右地乔月，走上街去。
乔月自己却不了：“这算什么？”她看看边：“怎么又搞这一？说了我不是大小，怎么还弄得跟出巡似的？”
团娘陪笑：“乔老板，您这话可有三分不在理！如今您虽不是大家小，可归庄名声却不小，您是个掌柜的，怎么样也得有几分威风吧？至不济，出门也得带几个长随吧？”说着一划手：“我们这样可不只为了乔老板您自个，我们为的，可是归庄的声誉！”
喝！这大帽子扣得好！
齐叔在肚子里笑，心说这白外头看着躁，其实也还算有心计。
果然乔月被团娘说得无话可回，只得由她摆布了。
走到岔lu口，煤球回头问该怎么拐？
“若左边直走呢，进条小巷走出头就是孟府后门，若右边拐呢，走几条街口才能到孟宅前门呢！”
乔月正要说话，团娘不假si索地开了口：“自然走前门！以我家乔老板对孟大人的贡献，怎么说他也得八轿来请，自己过去已算便宜他了，还走后门？大牙笑掉了！”
八轿，乔月听着倒没怎么在意，反是齐叔，拿眼瞥了团娘一下，却又被后者狠狠瞪了回去。
乔月笑了笑：“说什么贡献不贡献？还不是该当的？”黑亮亮的眼珠儿一转：“反正也不为别人，”看看没有外人：“索开了天窗说亮话，你们也都不是外人，咱们不都为自己？”
团娘没得话好说，才被八轿烘托出的气氛，陡然又灭了下去。
“不过呢，还得得走后门。”乔月眼里的神忽又得严肃起来：“咱们是去做外烩，不算ke人，后门便当些。再一个，我也懒得看那些个乡绅老爷们献媚巴结的嘴脸，这一前门一定少不了，还是后门清静些。”
这话一出口，没得说，五人顺顺当当地，拐进了左边巷子里。
“真没想到，”恩子自入哲州后，一直只守在归庄里，这还是她头回出来逛，不由得好奇左右张望：“孟府跟咱们隔得这么近？这样一走过去，说是小巷，其实也跟大家宅里的夹道差不多，不就是一个小到别一个小的距离么？”
齐叔团娘不说话，交换个会心的眼神。
孟大人啊孟大人，您这用心也太了些吧？！
乔月却浑然不理会：“管他远还是近呢！若论距离，住店里ke人岂不更近些？也不见得就跟咱们更络些。”
嘿这丫头！
齐叔团娘又交换下眼神。
真真是滴水不漏啊！
果然从小巷穿过去，几乎到了尽头的地方，就看见两扇黑黝黝的大门赫然敞开着，乔月一行人还没走到跟前，就看见个灵巧的影，哈哈大笑着从里头蹦出来了！
“就知道乔老板要过来，这不，我家小爷特意吩咐了小的，在这里候下已久了呢！”
不必说，这必是竹童无疑了。
乔月笑着了个招呼：“大好的日子，前来拜辞的、庆贺的、请酒的、交代事的，想必人来人往不断头。你倒不在里头伺候？也对，你家小爷现如今高升了，想必光外头送的京里赏的就伺候不上了，你就站不上脚了吧？”
团娘也笑，冲齐叔挤挤眼睛：“嗐人家现如今该是个班头了，还伺候什么伺候？我说竹爷哪，这担子该向哪儿抬呢？”
竹童闹了个面通红，举起手来直向乔月团娘作揖不止：“好掌柜的，好们，你们饶了我吧！还竹爷，没得叫里头听见笑话我么？不过说句实在话，里头呢若说伺候的人，那现在是不少的，不过若说放心贴心，那还得我来！”
乔月笑着点头：“是这没错，不过既然你来，怎么你不在爷跟前，反跑到外头来了？”
竹童一听就嘻了嘴：“我家小爷不是怕，怕外人来伺候，不知深浅的，万一惹得乔老板动气呢？”
团娘愈发要笑，又赶着叫齐叔看那说大话的小子：“原来你是知深浅的？怎知你来就合了我家老板的意？”
眼见竹童又要脸红，乔月叫住团娘：“领了煤球，跟那小厮进去，齐叔跟我来，咱们好歹前头个招呼去！”
竹童一听就乐了：“正是这话！我家小爷也知乔老板心，最怕那些个虚词寒暄是不是？因此叫我来，我寻个由头，人群里叫出爷来，乔老板就好自在说话了！”
当下团娘恩子煤球，跟个门下小厮去了后厨，竹童领着乔月齐叔，分拂柳，抄近lu由中央的甬道，直前厅来。
乔月站在屏风后头，眼见厅堂里果然人头攒动，热闹非凡，便立住了看竹童，后者会意，向她示意：“乔老板跟我来！”
转过大厅，由一假山进去，就是园角门，再穿过一障木香棚，三间小卷棚赫然出现眼前。前后帘拢掩映，四面竹阴森，里面一明两暗书，还有几个小厮正忙着清扫收拾。
听见人声，小厮们立刻住手退到一旁。
“你们先下去，再送些热茶来。”竹童吩咐一声，乔月不由得抿嘴而笑。
“还真有三分总管的味道。”齐叔合意，脸上挂着淡淡地笑，并轻轻击掌以示赞许。
竹童再次红了脸。<>