崇光大陆，嘉元国登州。
黄昏时分，山南镇的满园香酒楼宾客盈门，喧嚣热闹，嘻戏吆喝的声音传遍了半条长街。
酒楼后院，十三岁的薛通卸下了满满一担干柴。
“陈掌事，二百八十斤松柴，只多不少。”薛通擦了把汗，舔着干涩的嘴唇说道。
陈子雄年约三旬，六尺长躯，方面大耳，自两年前第一次遇见薛通，他便注意起这个不同寻常的少年。彼时的薛通从三十里外挑来百余斤松枝，沿街贩卖，陈子雄感叹其一身气力，小小年纪艰辛不易，当场买下柴禾，告知每十日可挑一担卖给酒楼。
薛通皮肤微黑，身姿挺拔，消瘦的脸庞，浓眉亮目，眼眸炯然有神，透射出敏锐和坚毅的目光。
陈子雄利索的递过来八十文铜钱，说道:“有事找你，随我来。”
二人来到陈子雄的小屋，桌上摆着三大碗菜肴，外加半石锅米饭。
“饿了吧，先吃了再说。”
薛通咽了咽口水，犹豫的看着陈子雄。
陈子雄挥手催促:“快吃，特意为你准备的。”
薛通不再客气，狼吞虎咽，风卷残云般吃得一干二净，他舔了舔手上的油汁，有些腼腆的冲陈子雄笑了笑。
薛通时常饿得发慌，他父母早亡，自小由二叔抚养，一家人粗茶淡饭，挣扎于温饱一线。然而大半年前不知为何，薛通的饭量足足翻了一倍，日日仅能勉强混个半饱，只有在砍柴途中，捉到兔子或雉鸡之类的野味，方能饱餐一顿，补补油水。
“陈掌事找我何事？”薛通问道。
“嗯，想举荐你去个好地方。”
“哦”薛通觉得奇怪，陈掌事待己不薄，但奢望其安排前程一事，自己倒是从未想过。
陈子雄神情庄重，逐字逐句道:“此事于你于我，皆非常要紧，且听我慢慢道来。”
“登州境内，洛霄山盘亘千里，山高谷低，林深木茂，绝大部分的地方渺无人烟，山至东南地势趋缓，方始有了村镇农家。”
“镇西北七百里外深山，有一个叫云霄宗的修仙玄门，我乃宗中外门弟子，三年前当了满园香的掌事，实为宗门在山南安插的耳目。”
“修仙亦称修武，即所谓修炼神功，得道升仙。云霄宗传承六千余载，弟子两千，分为真传、内门、外门和杂役四类。”
“你筋健骨壮，神采焕发，极似具备修武天资，我想推举你为宗门杂役，两年内若果真通过了考较，我也能收获五十点宗门贡献，升格为内门弟子。”
“进玄门的机会千载难逢，多少人求之不得，去了云霄宗一则衣食无忧，二则前程远大，三则你二叔还能得一大笔银钱。”
“不知你听明白了没有？”
陈子雄目光如电，紧盯薛通。
“杂役弟子做什么的？”薛通不解问道。
“边干活，边修武，宗门修桥铺路、建屋盖房，乃至种菜煮饭皆由杂役弟子完成，各类杂活做之不易，故对天资有一定要求，普通人无法胜任。”
“好，我去!”薛通眼中光芒一闪，毫不犹豫。
薛通的父母在多年前一场可怕的泥石流中罹难，薛母在泥流扑上来的最后一刻，奋力将襁褓中的他抛上屋顶，保全住他一条小命。
此后，二叔含辛茹苦将其养大，薛通也早早懂事，砍柴种地，尽力承担家务农活，但他的内心卓然明了，自己的前途黯淡，如此下去一生大事难成。
而今终于有了出路，薛通岂能错过?!
……
十日后，洛霄山景岚谷。
谷口驶来一辆马车，拉车的骏马高大雄健，通体暗红，急促凌乱的蹄声打破了山谷清晨的宁静。
黑衣车夫拽了拽缰绳，火龙马一声嘶鸣停了下来，薛通跳下马车，路边一人迎上前道:“薛通吗？我乃陈子雄的师弟沈传鹏。”
“是，沈大哥好!”
沈传鹏如约而至，薛通悬着的心总算放了下来。
“师兄的举荐信已呈交执事堂，我带你去办个手续。”
沈传鹏边说边指了指前方，“那是云霄宗的主山赤金峰，雄奇险峻，杂役弟子非召不得上山。”
远方，一座巍峨的山峰卓立云巅，山顶呈金赤红霞之色，雄伟壮丽，蔚为大观。
“好壮美的山，但没想到杂役的地位如此之低，连主山都上不了。”
“唉，是啊，玄门等级森严，慢慢来吧。”
薛沈二人行过数里，一座飞檐斗拱的悬山式建筑映入眼帘，正是二人要去的执事堂景岚分堂。
景岚谷远离主山，坡缓谷宽，谷两岸石屋木房星罗棋布，是云霄宗半数杂役的群居之地。执事堂特在景岚谷置设分堂，统管宗门近五百的杂役。
分堂内一条长长的石案，外厅空无一人，内厅里两名年轻人正悠闲的品着清茗。
“崔执事，我约了今日来办手续。”沈传鹏走向左首一人，恭谦招呼道。
“哦～”崔原平不甚情愿的放下杯子，上下打量起薛通。
“就他?看上去气色不佳，靠谱吗？”
“靠谱，靠谱，陈子雄的眼光应该靠谱。”
“鳞丘采石场急需人手，陈子雄既说他力气大，去那正好。”崔原平懒洋洋的说道。
沈传鹏脸上骤然一紧，随即不自然的陪笑:“那天和崔执事说妥的…好像是去果园。”
“那天的空缺他们登记错了，眼下仅鳞丘要人，你去是不去?”崔原平显得颇不耐烦。
沈传鹏一时语塞，鳞丘采石场简直是坏得不能再坏的去处，极偏极远，周遭环境凶险，也是杂役弟子死伤最多的地方。
“薛通年纪尚小，崔执事就大发善心，安排个稍好点的去处?”沈传鹏几乎是以哀求的口吻说道。
“云霄宗非行善之地，你知他年幼还带过来作甚，不愿去就回家，根据宗规，陈子雄的贡献值可不扣点。”
沈传鹏的脸涨得通红，微微发抖，薛通忙拉了拉他衣袖，点头示意愿去。
“好吧”沈传鹏万般无奈。
“嗯，还是小孩子懂事。”
崔原平说完，取出兽皮卷册，翻到录有薛通名字的那行，“来，在这滴血登记，新人包裹收好，戒律册务须细读，千万别触犯了宗门律法。”
登记领物完毕，沈传鹏带薛通悻悻离开，二人刚走，崔原平朝另一名执事使了个眼色，得意的哈哈大笑起来。
黄清拍了拍崔原平的肩膀，低声道:“崔老弟干得好，算这姓薛的倒霉，陈子雄得罪了陆师兄，介绍进来的一个都活不了!”
回途，薛通见沈传鹏闷闷不乐，主动搭讪道:“沈大哥，刚才崔执事怎么了?”
“崔原平太不是东西，上次说好的去果园，今日却突然变卦，背后的龌龊事不知其详，但愿是肥缺被抢，没有什么其他阴谋。”
“宗里拉帮结派，倾轧陷害，花样手段层出不穷，你慢慢就知道了。”沈传鹏愤愤道。
薛通似懂非懂，隐隐觉得日后为人处事，还需多留个心眼。
“听沈大哥口气，鳞丘似乎不是人呆的地方。”
“唉，鳞丘又偏又远，除了石场正面，四周皆为望不到边的密林，阴森森瘴气弥漫，你去之后绝不可乱逛。”
沈传鹏牵过停放在路边的马车，“我送你过去。”
薛通在與厢中无事，好奇的翻开新人包，清点起来。
“粗布灰衣三件、靴子两双，宗门玉牌、地图、《玄门通述》、《戒律册》、《聚灵诀》、《百烈拳》、《养神术》、《五行基础法咒》，咦，还有五块石头。”
蚕豆大小的灰黑色石头。
沈传鹏瞄过一眼，“那叫灵石，你查阅通述便知。”
“沈大哥，这些都是宗门的功法吧，发这么多啊。”
“晋级前能领的全在这了，两年内炼不成聚灵诀，就会被逐出宗门。”
薛通听大不明白，但他见沈传鹏脸色阴沉，明显心绪不佳的模样，便忍住不再发问。
……
薛通送走沈传鹏，已是午后申时。沈传鹏临行前留下住址，塞给薛通一只小袋，内装一百灵石，告知这是陈子雄送给他的礼物，务必收好省着点花。
采石场共有三十余杂役，散居于临近石场的小夷山，薛通的石屋独门独户，令他大感满意，居所的条件比预想的更佳，看来玄门地多人少，建些石屋院落，完全是小事一桩。
“聚灵诀，沈大哥说两年内必须炼成，看来修武之路就要从这聚灵诀开始。”
薛通长长吐了口气，翻开灵诀首页。
“行气经脉，转于天；聚气丹田，凝成海。”
总纲过后，第一篇“呼吸吐纳术”讲的是调匀呼吸，平心静气的法门，此为聚灵诀的基础。
薛通看过两页，又拿起《玄门通述》，他需要知道的东西实在太多，好在石场管事洪天佑按惯例给了他三日的时间，足够他了解玄门的大概。