<>白展淙一家从福州远道而来，福州的宅院留下家仆看守，其余的仆从全部带来京城。谢九是白展淙的心腹管事，此人精明能干，颇为得力。他不仅替主子打点拾掇好宅院，还重新在京城采买了些丫鬟小厮。
故而他们今日虽是初到，一应箱笼行李没来得及归置，但也不显得太凌乱。几个丫鬟已在后院花厅备菜，厨子是谢九在京城刚找的，手艺虽然不能和宫里御厨相提并论，倒也颇具特色。
因没有外客，一家人不需要男女分设两席。
硕大的圆形桌子上摆着二十四道菜，八道冷盘八道热菜，还有清炖和红烧菜肴各四道。满满当当地摆了一桌子。
白展淙理所应当坐了上首，白沐莞紧挨着他坐，伯侄俩谈笑风生，杯中佳酿你来我往。
白展淙好酒，从前在福州漕运司里任职时，底下人巴结他送了不少陈年佳酿。如今举家搬到京城，那几十坛好酒自然被装车带来，路上不小心打翻了两坛，让他伤心不已。
“来来来，再来一杯。沐莞虽是姑娘家，酒量却像极了我二弟，一样的好酒量！”连日车马奔波总算抵达京城，白展淙喝得尽兴一扫疲乏。
白沐莞的酒量确实不错，但她毕竟是女子，论酒力女子真不如男子。今天白展淙和白琪白萧父子三人轮番上阵，当真抱着不醉不归的心态灌她酒。
白琪端着酒盏笑眯眯地盯着她，再次向她劝酒：“莞堂妹，我再敬你一盏酒，敬你巾帼不让须眉！”
绯衣少女含笑推脱：“琪堂兄言笑了。沐莞不胜酒力有些醉了，不能再饮。”
此时她酡红的脸颊更显面若桃花，虽然离喝醉还有一段距离，但她明白自己不能再饮，否则难免容易失态。
今日众人初见她出手阔绰的见面礼狠狠打压长房颜面，看着金氏不愉气闷的样子，她心里很爽快。可是她的大伯父未必愿意看见她让金氏下不了台，所以便借着“不醉不归”的借口，想把她灌醉出丑。
这点小心机，她虽然轻易就识破却不好化解。
白琪哪里会轻易放过她，连忙一脸忧伤地说：“莞堂妹，你方才跟父亲碰杯喝得愉快，怎么轮到我时就不胜酒力，莫非是看不起我这个堂兄？”
白沐莞沉了沉气息，握着酒盏的手不觉用力。她再喝一盏无所谓，怕的是她今天不容易脱身。
“莞堂妹快喝快喝！”庶出的白萧在旁边起哄。他今年十六岁，白家人俱是好相貌，他当然也不例外。
比起不喜读书的兄长白琪，他虽然不擅长习文好歹喜欢习武。刀枪棍棒，武功兵法，虽说谈不上天赋秉异，他却知道勤学苦练。将来即使成不了像白展毅那样的统帅，好歹有望成为帐下一员猛将。
白沐莞静静看着两个堂兄的脸孔，闭上眼仰头一饮而尽。
很快，耳畔便响起他们鼓掌的声音。
“沐莞，咱们一家人就不绕弯子，我这伯母有事相求。”金氏看准时机满脸堆笑地张口，许是觉得白沐莞已有醉意。
“您请讲。”
“你和明暖本是血脉相连的堂姐妹，奈何这些年我们在福州，而你又远在漠北，两边隔得太远即使通信也不方便，以至于感情淡薄了些。”金氏适时长叹一声，说得声情并茂，“如今好了，咱们都在京城，低头不见抬头见。你闲来没事便同明暖一处玩耍说话，你们姐妹俩年纪相仿肯定有话说。”
来京之前金氏便同夫婿盘算好一切。若在福州，凭白展淙的官职，不愁给女儿找门像模像样的亲事。谁知他忽然升迁进京，还是进六部中油水最肥的户部，本以为这辈子都要窝在福州的白展淙大喜过望。于他是件大喜事，于膝下三个儿女就不一定了。
他们兄妹三个自小在福州长大，初到京城，在遍地勋贵侯爵的京城，家世确实差了些。自古以来，结亲最讲究门楣相当。
几番思量盘算，金氏决定先替女儿挑个好人家，只要女儿先嫁入名门贵族，余下两个二郎就好办多了。事实证明有门厉害的姻亲很重要，比方说当年白展毅若非娶了荣国公府嫡次女，他也不可能很快就有领兵的资格。
可是单凭金氏和白明暖母女，很难跻身进京城上流女眷的圈子。四品官的家眷，想轻而易举结交朝中皇亲贵胄，简直是天方夜谭！
除非，白沐莞相助。
“大伯母，您也知晓我和暖堂姐不在一处长大，性情喜好大不相同。不怕您笑话，我白沐莞是在漠北军营长大，不懂女红不精音律，只知朝廷政事和练兵对敌。您若让我同两位堂兄切磋文武或许还成，跟暖堂姐只怕就……”说罢白沐莞歉然一笑。
金氏心里的如意算盘，在她这儿自然是行不通的。
她白沐莞不仅是漠北大将军千金，还是荣国公府的外孙女。与她来往的皆是京城名门闺秀，譬如沈芙姚希琳之流。若是她愿意，将白明暖带进京城顶尖的闺秀圈里，凭白明暖的才貌兴许能崭露头角。那样想谋一门好姻缘就容易许多。
金氏自是不会死心，一边殷切地替她夹菜，一边叹息道：“当年离开京城时明暖还小，没什么闺阁朋友，眼下唯一能说话的姐妹唯有沐莞你了。我知你住在东宫来往不便，明暖是个闲人，以后没事我就让她常去找你说笑解闷。”
白沐莞为金氏的厚颜而惊讶，手中酒盏砰地一声放下。
她当东宫是什么地方？任凭谁想去便能去？
“莞堂妹，你喝醉了。”白明暖率先察觉出白沐莞的异样神情，讪笑着递上一碗牛肉羹汤，“先前你喝了不少酒，这会儿还是喝碗热汤醒酒。”
白沐莞垂眸看着她递来的羹汤，丝毫没有伸手去接的意思。她身后香云同样满心愤慨，压根不会主动替白沐莞接下。
白明暖拿着略有些烫手的汤碗，放下不是，送过去更不是。她何时受过这等委屈？很快眼眶便红了。
终于还是年纪最小又善解人意的白川凑过去替白沐莞接了汤碗，而后若无其事地笑言：“莞堂姐同暖堂姐开玩笑，故意不理暖堂姐片刻，是为了逗大家高兴。”
面色复杂的白展淙闻言旋即笑道：“川儿说得对，今日怪我，沐莞酒量再佳毕竟还是孩子，怪我不该因为高兴就拉着你喝酒。”说完他不忘警示地瞪了金氏一眼。
这种事哪能一蹴而就？
他理解金氏是想趁白沐莞半醉的状态下连哄带骗让她亲口答应，可是他们并不了解这个侄女，她的深浅他们一无所知，任何人之间的较量都需要知己知彼。
白明暖虽然不及白沐莞明艳夺目，但也风姿楚楚美丽动人。她如今才十五岁，在十七岁前定下亲事就不算迟。他们还有两年时间替女儿谋划，何必急于一时半刻？
正在这时，谢九跌跌撞撞跑了进来：“老爷，老爷，外面……”<>