<>在众目睽睽之下，白琪和白萧并肩走进来。回府途中早有小厮向他们禀明前因后果，白萧倒也罢了事不关己神色如常，白琪的脸色着实难看。
兄弟二人拱手向双亲行礼，白展淙不冷不热地打量白琪片刻，指着方怀远一家三口问：“究竟怎么回事？你一五一十道来，否则我饶不了你！”
素来有些畏父的白琪闻言低下头，脊背挺得笔直，垂于两侧的手握成拳头，不发一言。
金氏见状连忙催促道：“琪儿你快点说话，解释清楚，娘相信你不是那等轻浮糊涂的孩子。”
白琪仍旧垂头不语，神色颇为复杂。
“白公子，你不记得我了么？”方淑莲步走到他面前，轮廓优美的眼睛里噙着泪珠，单薄的肩膀微微颤抖。
白琪只瞥了她一眼，便觉得胸口堵得发慌。那天俩人相处时的一幕幕很快浮现在眼前。
旁边白萧有点摸不着头脑，不禁好奇道：“究竟怎么回事？二弟你说话呀。父亲，方家带着女儿逼迫二弟娶亲，未免太过荒唐可笑！”
他虽是家中庶子，但他生母云氏得宠多年，白展淙也颇为偏爱他这个长子，所以他的胆量反倒比白琪大些。
白展淙心情沉郁，此刻不想过多解释，金氏却冷哼一声不怀好意地说：“咱们白家和方家祖上确有定下婚约，但未必非要琪儿迎娶方家女子。萧儿你是长子，今年也十八岁了，理应你先娶妻进门再议你二弟的亲事。”
她身为嫡母本有权利决定庶子的亲事，这种情况下把白萧推出来当挡箭牌也在意料之中。反正方家人的心思傻子也能参透，无非是想攀附白家这门姻亲，哪有资格挑剔嫡子庶子？
“承蒙母亲厚爱，儿子如今一事无成，自以为男子汉大丈夫先立业后成亲，还望母亲谅解！”说罢白萧掀起衣袍双膝跪地，向金氏磕了三个头，以表决心。
暂且不说方家的门第家风如何，单说方淑今日闹上门想嫁的对象是白琪，他白萧又不傻，怎会莫名其妙背负抢走“弟媳”的恶名。再者嫡母待他并不亲厚，从小都把白琪挑剩下的留给他，他也算心胸宽广从不计较，但婚姻大事他绝不能听之任之。
金氏脸色变了变，下不了台面。没想到白萧敢当众拒绝，不仅让白沐莞和方家人看她的笑话，更令白琪无处可躲。
“萧儿性情急躁，虽说年长琪儿一岁却不如琪儿稳重，不急着议亲。”白展淙悠悠张口，一语定音。
金氏颇为震惊，不敢置信。相反白沐莞并不意外，白展淙这番做法自有他的考量。白琪即使不娶方淑，今日过后名誉受损，将来也很难说亲。倒不如留着声名清白的白萧，说不准将来还能攀上名门闺秀。男婚女嫁除了在意门第高低，更在乎名声好坏。
于金氏而言，只有白琪一个亲儿子，白萧和她没有血缘。于白展淙来说，俩个皆是他的子嗣毫无区别。这么简单的道理，旁观者一目了然。
说来也奇怪，自从白琪进屋以后，原本叫嚣跋扈的方怀远夫妇安静了不少。还是金氏三言两语把先前方怀远所说向白琪重复一遍，末了，她一脸殷切地盼着儿子开口否定。
可惜等了许久，白琪继续保持沉默，头更低了几分，完全看不见他脸上的神情。样子不像是心虚，倒像有几分悲戚无奈。
“琪堂兄，你我平辈，按理说我不该张口诘问你，但此事骇人听闻，还请你如实相告。”白沐莞双眼犀利冷静望着他，不容他逃避。
她已经察觉此事不妙，白琪应该是被人算计。她厌恶大伯母金氏为难磋磨过她亲娘，不愿给她好脸色，但是堂兄白琪不同。他们是同族同辈，同一个姓氏，白琪的言行举止同样关乎白家的声名。这件事她不能坐视不理，任由白琪被方家牵着鼻子走。
良久，白琪抵挡不住她施加的压力，终于动了嘴角，勉强挤出一句话：“莞堂妹，有劳你为我烦心。”
“白琪！你如实交代前几日是否见过这位方姑娘？可与她发生过什么苟且事？”白展淙早没了耐心，怒不可遏。
白琪心中一凉，眼里的晦涩一目了然。问得如此直白，看来父亲是认定他对方淑图谋不轨。事已至此没有回旋余地，他又何必再挣扎辩解？他解释再多，恐怕也没人肯信。毕竟天下女子无论贵贱皆注重名节，远日无怨近日无仇，谁会故意拿宝贵的名节诬蔑他？
想至此他深吸一口气，满脸忏悔地说：“回父亲的话，儿子无话可辨，故而始终沉默。”
这么说方怀远没有扯谎？
少年人血气方刚，方淑又颇有姿色。作为男子，白展淙本也不怀疑此事有假。
“糊涂东西！混账！”白展淙拿起桌上的茶盏便朝儿子砸了过去。
白琪躲也未躲，万幸没有砸准，否则他少不得当场头破血流。
“你小子敢作敢当，老夫今日勉强放你一马。”这时方怀远脸上露出喜悦，先前的不甘和闷气一扫而空，目的就快达成。
金氏母女包括白萧都蒙了，白沐莞同样皱起黛眉。白琪怎能就这样承认？莫非他想应允这门亲事？
吴氏唇畔也浮现笑容，眉开眼笑，喜滋滋地说：“白大人，夫人，两家祖辈定的有婚约，一对小儿女也有情有义，不如今天便把婚事定下？这样也免了你们请官媒登门的麻烦。”
瞧她这副嘴脸便可气，之前一口一个白琪欺辱她女儿，夫妻俩仿佛豁出命似的“讨公道”，转眼间翻脸比翻书还快。
方淑香腮仍有泪痕，看着白琪浓眉大眼十分俊朗的脸孔，她眼底多了几分娇羞。
她站得离白琪很近，此时压低声音对他诉说，语气哀婉：“白公子，你我之间虽无夫妻之实，但是你那日抱了我的身子，我除了嫁给你别无他法……”
除了靠她最近的白琪，旁人压根听不清她所说，唯独白沐莞洞悉方淑眼里隐约闪烁的愧疚。
“方姑娘不必再说，父亲母亲也无需再犹疑。”白琪抬起头，扑通跪在地上，面无表情地说，“此事因我而起，累及白家名声，实在该死也甘愿受罚。不过希望父亲能应允这门亲事，我会择吉日娶方姑娘过门为正室。”
正室两个字他咬得格外重，显然是在提醒金氏。母子连心，他已经猜到金氏心头打的主意。事实上金氏确实想让方淑为妾室，正在琢磨如何开口，没想到被白琪抢先一步。
金氏霍然起身，扬手指着儿子慌不择言：“琪儿你糊涂，你疯了！方淑哪里配当你的妻室！”
她脱口而出的话惹来白展淙不愉，充满警告地瞪她。方淑配不上白琪，难道就配得上白萧？金氏没能耐教导儿子也就罢了，方才还想把方淑指给白萧，着实让人恼恨。白展淙自己就是庶子，因此他不仅不看重嫡庶，平常还更喜欢庶长子。
白明暖柔声细语，问道：“大哥，你真的想好了？”
白琪抬眼看着妹妹，认真点了点头。
他当然不会肆意轻薄方淑，那天在街上偶然相遇，是方淑主动同他说话。借着谈论戏曲话本，她殷勤地请他去茶馆喝茶，他自认是正人君子，不愿惹人误会立马婉拒。谁知她竟然泪水涟涟，一番委屈诉苦，甚至骗他没了亲爹，孤儿寡母孤单可怜。
对着这样一个美貌柔弱的少女梨花带雨，白琪起了恻隐之心，答应她的请求。到了茶楼他随她去雅间，谁知她在茶水中给他下了迷药，意识迷糊混乱之际他伸手搂住她的娇躯，药性发作他忍无可忍，正准备对她动手时有人破门而入。几个小厮和掌柜把他拖出去，拿凉水将他泼醒，等他反应过来才知道被算计了。
这等遭遇难以启齿，回府后他连亲娘金氏都没敢相告，平静几日没太在意，谁知今日等待他是这么一出好戏？
白展淙无奈摇了摇头，不冷不热地说：“婚期定在明年二月。这下你们满意了？方怀远，不用我亲自送你们离开吧？”
方怀远和吴氏对视一眼，各自绷不住想笑出声，然后领着女儿心满意足离开。
他们走后，白沐莞也站起身，走到白琪面前扶起他，而后淡淡一笑：“琪堂兄，不管此事真相如何也已尘埃落定，我提前向你道贺一声。愿方姑娘进门后，你们举案齐眉恩爱白首。”
面对这个仅有两面之缘的堂兄，她谈不上亲近或者厌恶。他今日若敢讲出实情，她必回竭尽全力相助。可惜他的选择，注定她无话可说。
“莞堂妹的好意，白琪心领。”
闹了这么一出已过午时，白展淙也没有留白沐莞吃饭的兴致，金氏更是气得眼冒金星。
白沐莞正准备告辞时，香云匆匆跑进来，附耳对她说了几句。只见她瞬间神色不安，忙不迭快步离去。<>