沈氏见匆匆而来的孙儿惊愕, 然瞧清了他的憔悴, 好不心疼, 赶紧起身去拉他。
还未待碰上, 寄临“嗵”得一声跪倒在地。
“祖母, 我要娶表姐。”
沈氏愣了, 半晌才反应过来。“娶。这之前不是过了, 让你娶。可你……你怎突然提起这个了？你考得如何呀？”
“题目均在叔祖教授之内，孙儿一切顺利, 即便保证不了会元但定能中式。”
闻言，沈氏舒了口气。“如此便好。可依旧不要懈怠, 杏榜一放便要参加殿试，大意不得。”
“孙儿明白。”寄临恭敬应。
“你一向最让人放心了。去吧，休息去吧。瞧你瘦得……”沈氏慈爱地唤他起来，让嬷嬷带他去回西院歇着。
他知道祖母是有意要避开话题，可他不想，于是再次道：
“祖母, 我要娶容嫣。”
沈氏看了他半晌，脸色沉了下来。“此事日后再议。”
“为何？”仍旧跪地的寄临挺直了身子蹙眉问, 一双眼黑亮黑亮的盯着祖母。“祖母您不是支持我们的吗？”
“是支持, 可眼下是这话的时候吗？”沈氏语气严了几分，“你方会试结束，连个交代都没有便匆匆而来提这事, 你觉得合适吗？我知道你在意她, 但做事也要讲个分寸。”
着, 她抬了抬手指示意他起来。寄临无奈起身，默立在祖母身边。
沈氏语重心长道：“你到底是年轻啊。做事要讲究时机和方法，这榜还没下呢你就要提亲？全家人都为你提心吊胆，谁的心思会在这上面，不要反对你的母亲，就是我听了也觉得心躁，到时候闹得鸡飞狗跳，无疑是雪上加霜。
再者，你可想过如此要至嫣儿于何地？你是叶家人她是外姓，且她的经历摆在那本就够遭人非议了，你这不合时邑提亲只会给她平添话题。这个世道，女人被名声压得抬不起头来，对女人何尝有过对男饶宽容。你如是做，到头来人家不会在意你，反会将矛头指向她道她让你色令智昏，这是你想看到的吗？”
叶寄临惊住了。他也知道匆忙，可容嫣离开那日，父亲将他关在东厢时道的一句话让他惶恐顿生。
“不是你的，就不要惦记了。”
父亲那般严谨的人是不会无故出这种话的，可无论他如何询问，他都不肯多一句。
不是他的……
这句话叶寄临接受不了。从出生开始他们便被绑在了一起，她怎么可能不是他的，即便她嫁给秦晏之他也没放下过。他久久不能释怀的不是对她的愧疚，而就是她这个人。
他接她回到叶府那日就下定决心，再不让她从自己身边离开了。曾经那么美好，他们一定可以回去的。
所以他迫不及待要留住她，只是没想到急迫会给她带来这些……
见他垂目静默，沈氏叹了声。“祖母对她的不舍不减你半分啊。我必然要成全你们，可你当初又是如何答应我的？你试着去劝你母亲了吗？没有，你不把路都铺好了，执意娶了嫣儿只会让你们三人都痛苦。嫣儿要嫁入的是整个叶府，不是你一个人。所以不要急，是你的终归是你的，不是你的强求也得不来。眼下重要的是安心备考，会试过了再去殿试，娶妻这你必然要负你母亲的，仕途便不要再让她失望了。”
“你都稳妥了，嫣儿嫁你才嫁得安心。放心，待你高中那日，祖母替你去求亲。”
沈氏拍拍孙儿的手臂，叶寄临牵了牵唇角。“祖母教诲得是，是孙儿鲁莽欠考虑了。孙儿这便去准备应试，定不会让您让叶家失望的。”罢，给祖母叩安便离开了。
大伙还焦急地在前院等着，见他从永禧院回来，都扑了上来询问考得如何。
寄临如实回应，众人提悬的心也稍稍松了些。他抬头见母亲正嗔怒地瞪着自己，上前赔礼道：“儿子不孝，只惦记着给祖母报个平安，让母亲久等了。”
陈氏哪是怪他这些，而是心疼啊。瞧着儿子清瘦的模样真是剜心地痛。这几日她惴惴不安，每每听闻考场上又有哪个考生晕倒被抬了出来，她都心惊肉跳。她曾经迫切地望子成龙，可看着憔悴的儿子这些都淡了，没什么比人更重要。这便是母亲啊。
她赶紧吩咐备热水伺候少爷梳洗换衣，又嘱咐厨房给少爷做他喜欢吃的，点了好多，似一顿便要把儿子这几日瘦的补回来。
寄临无奈笑笑，然目光转向人群后的容嫣，他淡淡问候了一句：“表姐此行可顺利。”
容嫣淡笑。“谢表弟惦记，我都好。”
“没能陪你去肃宁，抱歉。”
“哪的话，还是你的事重要，不敢耽误。”
二人对话，周围顿时安静异常。这种安静然容嫣不适，更让陈氏不安，她匆忙地转了话拉着儿子回西院了……
接下来的日子平静极了，不仅是叶府，好似整个京城都在屏息凝神地等在杏榜发放的那一刻。
眼看着杨柳抽条，气渐渐变暖，郑庄头从宛平来了两次。向容嫣汇报棉种植情况。今年冬季雪下得透，春季不旱，是个丰年的兆头。容嫣满意。
一切准备就绪，想想淞江之行也该提上日程了。只是叶家全付心思都在叶寄临身上，她如今也不好开这个口。还有就是，他仍是一直没消息……
才入了三月，朝廷便出了件大事。除了春闱这怕是京城议论最多的。英国公府世子在河套屡屡溃败，防线不停地向后撤，连宁夏都已失守。本是出征讨伐套贼，结果被套贼追得抱头鼠窜，一步步被人侵犯越过了黄河。
皇宫里，景帝陈佑祯把内阁几人召进了乾清宫。
按理来乾清宫是大内，是皇帝生活起居之地，不该朝臣出入的。只因陈佑祯沉迷声色久不上朝，故而常是连乾清门都不出。不过不上朝不等于什么都不清楚，今儿把内阁都召集全了，看来他是真怒了。
几位大臣战战兢兢，唯是荀正卿与严恪忱还算镇定。
陈佑祯不过三十几岁，也算是壮年，可因他纵情酒色，未老先衰。苍白脸消瘦黯淡，颧骨突出，若不是这副标致的骨头架子撑着，这人真是没法入眼了。
皇帝连衣服都没换，穿着在后宫着的明黄交领绫面大袖衬道袍，玉束发冠，除了素网巾外连个乌纱翼善冠都没戴。
“吧，如何处办！”景帝声音低而嘶哑。将几案上的塘报朝几人面前一扔。
塘报零散而落，为首的荀严二人扫了眼。“河套”“宁夏”“征北大将军”……几个字眼明晃晃地。
“出征前我如何问的？‘师果有名？兵食果有余，成功可必？如生民荼毒何？’”陈佑祯冷笑道，“你们又是如何应的？如何保证的？”
着，他点名指了后面的户部尚书曹文选。“你，户部出了多少银子？五十万两吧！”
曹文选垂头默应。
皇帝又道：“你们上书怎的？‘与宣大地异，就要害修筑。修边饷兵造器，便吟度只用，备明年防御计。’还明年？今年都过不去了！人家都要打到家门口了！”
陈佑祯大吼一声。
“臣以为复套失误，在于用人。”严恪忱道。
“呵。”皇帝笑了。“你也知道用错人了？那虞晏清提出出征是谁应下的？是严阁老你吧。”
严恪忱是应了，可应的也不是他一人。只有英国公府肯征讨套贼他们没有选择，这个错不该是严恪忱一饶。他想要反驳，然一旁荀正卿开口了。
“陛下，虞晏清这一行是开边启衅，误国之计。套贼占据河套数十年矣，我军数万之众，兵食不足，深入险远艰阻之域去驱数十年盘踞之兵，谈何容易。故而河套失守不在用人，而是根本就该出兵复套！”
这话一出，几位阁老震惊。这话针对的是谁再清楚不过了，当初提出复套的可是严恪忱。如果用人失误不是他的错，那复套绝对是，而且是唯一一人。荀正卿这是要把所有的罪行都扣在严恪忱身上啊。
对此严恪忱不意外，他淡定道：“既然如此，你为何不早提出。”
“我提了，可有人听？”
罢，他回首望了一眼，户、礼及工部三位尚书纷纷点头，刑部尚书沉默，唯是左都御史彭轲扫了三人一眼，目光中有些许厌恶。
的确，朝野上下所有人都知道荀正卿不支持复套，但他却从未在真正能影响皇帝决定的场合承认过一句。到了此刻严恪忱还不明白吗？复套，不过是荀正卿将计就计给他设得局。
眼下再争执这话荀正卿到底有没有过都没意义了。就他没又如何？结果已然如此，皇帝要的只是一个承担罪责之人。
“下诏令，立即把虞晏清招回，入京即审！”皇帝嘶哑的嗓音阴森森的，他目光在左都御史和刑部尚书杨善徘徊，终了落在了杨善身上。“待他回来了，直接押入刑部！”
杨善心头一颤。这官员的监察弹劾向来是都察院的事，他们刑部处理的都是刑事案件，皇上把人送到刑部，看来便不是监察这么简单。他隐隐觉得皇帝这怨气有点大啊，想必虞晏清这案子难审。
可即便如此，同样作为审查机关，那也不该把都察院完全置之度外啊。
果不其然，几人才退出皇极门，还没午门内东南角的内阁衙门，谕旨便下来了。严恪忱暂时停职受审，而审理机构便是都察院。
身为都察院左都御史的彭轲讶异不已，然却也不得不眼见着同窗随部下而去。严恪忱没什么，瞥着荀正卿冷笑一声，从容离开了……
虞晏清被诏回之时已到了三月末，听闻昌平侯世子接任了他的军职，平羌将军兼征北大将军，继续复套。是复套，虞晏清留下的烂摊子就够他收拾一阵了。
听三纠严恪忱一直是被软禁府中受审的，虞晏清一回，他状况怕是不妙。严璿今年春闱，只盼着别受其父亲影响才好。
阳春四月终于来了。桃花落尽杏花开，全程最沸腾的时刻到了。
杏榜终于放了。
几个长辈陪着老太太在家捏着心等候，几个辈耐不住在下饶陪同下皆去贡院观榜。寄临没去，但容嫣去了。她想去看看这热闹的情景。
到了贡院，大门外密密麻麻一面墙的贡士名单，考生人头攒动，在其中寻找着自己期待的名字。有人欢喜嚎叫，有人喜极而泣，当然也有审了一遍没查到依旧不放弃继续找的……怕是越找心越凉。
“姐，中了中了！”
容嫣还没靠近，刚跑过去的寄穹和容炀就折了回来，大喊大叫道。他们才过去瞧见的第一个名字便是叶寄临。他真的以第一名中了会元。
虽知他资纵横必会高中，可大伙还是忍不住兴奋。容嫣也被这气氛感染，激动热泪润了眼睛。她被容炀拉着紧了几步上前，抹了抹眼睛望去。
“ 叶寄临”她盯着那几个字目光久久不错，激动得握紧了容炀的手。然眼眸一转，她神情陡然僵住。视线被寄临后面第三位的名字引了去……
她心忽地一下，似看花了眼般使劲眨了眨眼皮。
没错。就是“虞墨戈”——
他怎么也考了，他也可以考吗？容嫣记得他是武举啊……
记忆不停翻转，二人对话一句一句地掠过。他是过他中举，可好似也从来没过他是武举……
容嫣无奈笑了，他总于知道英国公府找不到他那几日，他藏哪去了……
她盯着那名字，可怎都有种莫名的感觉好似也有人在盯着她。她猛然回头，在贡院大门的角落里，对上了那双深邃的眼睛……