叶芳姑并没有特别的便宜宋楠，她提出了约法三章，第一便是不准宋楠公开自己和她的关系；第二便是不准宋楠未经允许便对自己动手动脚；第三条则是要求有个合理的身份呆在宋家，她不愿意整日闷在宋家宅院里不能出门。
宋楠满口答应这些条件，宋楠知道叶芳姑的矜持是她最后的武器，她已经牺牲了很多，保留最后一丝尊严也是她最后的要求，否则她的心中定然会有歉疚。
宋楠当然不是只想将叶芳姑当做秘密情人，只是时候未到，叶芳姑又固执，只能权宜如此将其留在身边，免得在外受苦经历危险。
宋楠想了个理由，便以芳姑会武功为由，宣布聘请芳姑为宋家的护院兼自己的保镖，虽然请个女护院有点惊世骇俗，但大明朝连女捕快都有，倒也能说的过去；而且自己也想跟着学个三招两式，瑜伽只能起到锻炼身体的作用，这世道，有个三脚猫的功夫傍身安全感也充足一些。
宋楠将此事请示了宋母，宋母倒没什么意见，只是她看出来儿子似乎跟这两个女子有些不清不楚，宋母是个传统的人，叶芳姑也6青璃虽然相貌身段不错，但那还不足以打动宋母；宋母隐晦的告诫宋楠，宋家的儿媳决不能是家世不清不白之人，不说是大户之家的女子，也要是小家碧玉，教养良好；疯疯傻傻舞枪弄棒的女子是断然不能娶的。
宋楠有些无奈，母亲的话恰好印证了叶芳姑的话，原来果真娶正妻有这么多的讲究，自己还是个破落户出身，要是大户人家，还不知道怎么千挑万选，估计连祖宗八代是否清白都要查上一查。
午后，宋楠宣布了聘请叶芳姑为家中护院的决定，众人齐声欢迎，特别是6青璃，笑的眉眼弯成了月牙儿，小妮子想：这回可以天天见到宋大哥了，宋大哥肚子里的新鲜玩意多的是，可以天天榨一点出来。
叶芳姑伤好的时候天天在后院练习武艺，家中人也都撞见过，有这么个武艺高强的女护院在家里，今后什么盗跖毛贼可一概别想进宋家门了。
众人散去后，宋楠见李大牛有些落寞的样子，站在一旁咬唇不语，宋楠上去拍拍他的肩膀道：“大牛，想什么呢，不高兴芳姑姑娘当护院么？”
李大牛摇头道：“当然不是，楠哥儿，我有件事想跟你说。”
宋楠道：“有话就说，咱哥儿俩还客气什么。”
李大牛想了想道：“本来俺进你们家是想跟着楠哥儿混个人样来，后来见家里没有劳力，忠叔也老了，萍儿她们都是女眷也干不了重活，所以才留在家里做些体力活儿，也帮忙照顾家里的安全，现在有芳姑姑娘护院，俺想……”
宋楠微笑道：“你不想呆在我家了是么？没事，你说想干什么？做生意的话我可以帮你出些本钱，多了不说，千儿八百的银子还拿的出来。”
李大牛忙摆手道：“俺哪是那块料！俺是想问楠哥儿，能不能跟着你去当兵，楠哥儿在军中混的不错，俺也想能混个名堂来；家里的活儿可以雇两个老实本分的仆役来干。”
宋楠哈哈大笑道：“原来是这个事。”
李大牛忙着解释道：“楠哥儿，俺可不是嫌弃在家里做事没出息，俺就是想……想见见世面。”
宋楠拍着他的肩膀道：“我当是什么大不了的事，做仆役本来就是没出息的事，有什么好解释的；你说的我也考虑过，但是我没好意思开口，因为你知道，从了军便入了军籍，将来世世代代都要从军的，正因为如此，很多人都不愿意当兵，我怕提出来你爹娘会说我害了你们家，所以好几次想说，都没说出口。”
李大牛睁大眼睛道：“真的？楠哥儿早想到了？你放心，昨个回家，俺爹还跟我说起这事呢，要我跟楠哥儿说说，能不能在军中混个差事，也有机会混个名堂出来，家里祖上几代都是老百姓，也想出个能争光的。”
宋楠道：“你可想好了，一入军籍便脱不了身了，将来升官财也好，打仗战死也好，可都是听天由命的事。”
李大牛道：“楠哥儿都不怕，我李大牛怕什么？你的命不比我的值钱？”
宋楠笑道：“话不是这么说的，这样吧，你回家跟李大叔李大婶商量一下，要是做好了决定便来找我，我会给你妥当的安排。”
李大牛高兴的一蹦三尺高，连声道谢，急着赶回家跟爹娘商议去了。
……
大明弘治十七年三月初二，朝廷委派兵部侍郎许进来到蔚州宣旨，二月里对鞑子一战的有功人员均受到擢升嘉奖，得益最大的莫过于江彬，从蔚州卫北千户所千户的位置上提拔了两级，命其担任蔚州卫指挥佥事一职，指挥佥事是正四品武官职位，和卫指挥同知分理屯田、训练、日常军务等事宜；虽然按照排位来说是排在卫指挥使和同知之后的第三号人物，但对江彬而言，十年没升官，如今终于突破瓶颈，也算得上是他人生中的一件大事了。
北千户所百户马鸣因为在此役中率队截击鞑子后路，作战勇敢，还负了伤，被擢升为北千户所千户，其余各参战将官士兵均有封赏赏赐，宋楠则被江彬直接提拔报请，补了马鸣的位置，荣升百户之职。
由于王旦以身体不适告病边镇，远走浙江严州充任严州卫指挥使，蔚州卫指挥同知黄通又在不久之前被调往宣府任职，朝廷正在协商另行委派蔚州卫指挥使和同知的人选，目前的蔚州卫实际上便是江彬一人主事，成为暂时的一把手。
蔚州锦衣卫百户所的方大同也接到了上司了嘉奖，只不过因为手下两名兄弟莫名被杀，至今没抓到凶手，只落得功过相抵，想调回京城的梦想又化为泡影；但对方大同来说，已经颇为满意了，原本他便得到消息，因为刘五福被杀之事，北镇抚司已经决定对其进行降职处罚，这场功劳来的还算及时，避免了自己被降职的命运。
江彬志得圆满，王旦被赶走，自己又升官，这一切在数月之前简直不敢想象，所有这一切都是从认识了宋楠开始，自己的命运便生了转变，对宋楠，江彬可不敢以上官自居，相反处处客气，视其为人生中的大贵人。
李大牛也如愿从军，宋楠自然不能让他跟普通士卒一样在最下边受欺压，直接将拉进自己的十人亲卫小队充任亲卫侍从兵，亲卫军是官长的跟班，地位不可同日而语，宋楠权利有限，李大牛又无寸功，能做到的也只有这样了。
三月里，正是春暖花开之时，天气一天比一天的暖和，宋楠的日子终于滋润了起来，军营里因为和江彬的关系而备受尊敬，苦差累事基本上轮不到他来做，除了每日在街上带着亲卫小队瞎逛逛之外，几乎没什么可做之事；在家里，宋楠每日早间的任务除了做后世的瑜伽锻炼之外又多了一项，便是跟着叶芳姑学习武艺。
叶芳姑是个严师，在拳脚功夫上一丝不苟，手里的竹条子毫不留情，宋楠因为身子偏弱，往往拳不能带风，掌不能及肉，没少吃竹条的揍，有时候弄得火起，直接撂挑子不练，叶芳姑偏又小语轻声的哄着他，不时给个甜甜的吻鼓励一番，弄得宋楠反倒觉得自己不够有毅力。
宋楠有时候想，后世都是美女投怀送抱，自己不屑一顾，如今想来个亲吻，都要靠别人施舍，这一定是报应；可是宋楠也没什么办法，除非叶芳姑自愿，否则自己断无可能强迫叶芳姑做什么，叶芳姑的家传武功虽然不是如书上说的那么神乎其神，但对付自己简直是一根小指头的事儿。
最终，宋楠化悲愤为动力，暗暗立誓，将目标定为有朝一日能亲手制住叶芳姑，让她无还手的能力；有了目标便有了奔头，练功的积极性也大为提高，加上本来就不笨，个把月之后，也舞拳弄棒，像模像样了。
平静的日子过了没多久，为了恢复蔚州北边的防御体系，朝廷同意了重建被鞑子捣毁的寨堡；三月底，趁着土地解冻，农时尚未到来的间隙，蔚州府衙下达了服徭役重建军寨的命令，全蔚州以及所辖村落的百姓都派出人手，统一由官府调度前往壶河以北开始建设寨堡。
原本人多力量大，进度颇为喜人，但四月十二那日，一个噩耗传遍全城：鞑子游骑卷土重来，袭击了最北边的建寨工地，负责监工的蔚州卫士兵也被击杀了三十多人，八十多名百姓被掳走，骡马黄牛等拉土的牲口也被抢走四十多头。
消息传来，全城震惊，几个月来生活在平静日子中的蔚州军民陷入愤怒和恐慌之中。