<>昆仑山的绿草坡上，只见两个人剑光霍霍，斗在一起。国脸少年左手剑诀一引，右手长剑直指长脸少年的左胸。长脸少年冷哼一声，竟不避来剑，右手剑自下而上，挑向对方的咽喉。这一下出招如同毒蛇吐舌，凌厉快捷。国脸少年吓了一跳，不及攻敌，先护自身，右手疾缩，横剑下格。只听见铮的一声，双剑相交，国脸少年劲力不济，长剑登时脱手凌空飞出。
长脸少年不等对方有余暇思索，长剑前伸，刺向对方左眼。国脸少年头向后急昂，在间不容发之际避开了这一招。只见长剑的剑锋从他的鼻尖急掠而过，相距不足半寸，只因相距太近，反而瞧不清楚；只觉得剑风刮得他的眉心、鼻梁刺刺生痛，仿佛炎夏的太阳晒在身上，痒刺刺地出了一身汗。国脸少年扭动腰肌，正待侧身斜避，突然右前胸一痛，右边上身一麻，顿时跌翻在地。原来长脸少年在他正想侧身的一刻，已竖起长剑，用剑柄下击，击中他右边胸口的“气户穴”。
长脸少年用长剑指着他的咽喉，冷道：“慕容师弟，你越来越不像话了，在我手底下连三招都过不了！”国脸少年满脸愧色，伸左手摸着额角，仿佛中国人摸着足球，低头不语。
长脸少年收剑回鞘，上前解开了他的穴道，然后转过头去，身子顿了一顿，道：“再给你七日，若是再过不了七招，那你就等着去菜园子吧！”说完，再不答话，慢慢而去。国脸少年转头瞧向他，只见在黯淡苦涩的天空的映衬下，他的身影变得异常的黑、冷；他的步伐很慢，上身几乎不抖动丝毫，仿佛寒冬里黑熊喷出呼呼的气息，露出冰冷锋利的爪子，舌头舔到刺刺生痛的冰块。
过了片刻，国脸少年翻身而坐，呆呆出神。这位少年是昆仑派当今掌门胡润西的弟子，名字叫慕容杰，那位长脸少年是他的大师兄，名字叫史艾棉。适才两人对招，是昆仑派的门规。门下弟子每隔三个月就要考究武功，务须要在大师兄手底下过足七招，方为过关，否则就要被罚到菜园做役徒，罚期短则七八日，长则一两个月。役后再考，如此类推。即使此番过了关，也难保下回能顺利，事因大师兄的武学修为也在不断变深。昆仑派祖师创下这条门规，宗旨在于督促门下弟子武学上精益求精，不断进步！
慕容杰把肘支在膝上，双手在耳朵上方的头发上用劲抓挠了两下，仿佛农夫抓着鸡毛，深深地呼了一口长气，心道：“大师兄的武功怎么如此厉害！自己明明已经勤学苦练，还是没甚么进展，居然连三招都过不了！这回可糟了，七日之后，若是再过不了，就要到菜园去做杂役了。这本来也不是甚么大不了的事情，但要我一连三个月都不能与小师妹相见，这可比死还难受！”他本来满腔沮丧，此时心中一想到小师妹，嘴角微微一咧，仿佛紫杉弓被拉了半弦，脸上露出喜悦、甜蜜的神情。但顿了一顿，又沉思：“昆仑派门规森严，规定每个弟子务必武学上勤学苦练，力争鳌头。全体弟子无不严遵谨守。况且派中有个不明示的规矩，谁的武功高，谁就受尊重！并非按拜师先后论辈。此规矩连师父也是默默许可的，故而全昆仑派每日见的都是师兄弟们闻鸡起舞、刀光剑影！只因自己无心练武，拜师虽已经四年有余，但依然学艺不精，武艺平平，早已为众师兄弟们所诟病嘲笑。此番再不能过得大师兄这一关，恐怕连小师妹也瞧不起我了！”想到此处，他眉头紧紧皱在一起，把手从头上放了下来，十指紧扣着，大鱼际使劲互搓着，仿佛鸡蛋挤在母鸡的**，烘热紧凑，往返来回。
正值慕容杰满心焦虑之时，忽然间一个娇脆的声音传来：“慕容师兄！”慕容杰乍闻之下，全身一震，如同冬雪被春阳融化一般，暖烘烘之感迅猛地从胸腹、后脑扩散全身，说不出的欢喜，舒畅。慕容杰满脸堆欢，神采飞扬，转过头去，猛地站起身来，果然映入眼帘的是自己日萦梦绕的脸庞。笑道：“小师妹，你怎么来了？”
小师妹微笑问道：“慕容师兄，你适才与我哥哥在切磋么？怎么样？这番顺利么？”慕容杰嘴角向两边微微一拉，如同双头拉链两边拉开，讪讪一笑，轻轻地摇了摇头。小师妹也没再问下去，脸上神情忽然变得奇怪，眼帘垂了下来，双手一捧，把一件物事奉在慕容杰的面前。慕容杰低头一瞧，原来是一件冬衣，似是手工编织，这一下真的是喜出望外，惊道：“小师妹，这是你特意送我的？”小师妹垂下眼帘，低声道：“嗯！你瞧合不合身？”
慕容杰把冬衣捧在左手手掌上，右手轻轻摩挲，仿佛摸着初生的婴儿，小心谨慎，心中欢喜之情实难以言语形容，手指竟然微微颤抖，颤声道：“小师妹，你...你花这么多心思为我编织这衣裳，我...我都不知怎么感谢你好？”小师妹微微一笑，双眼并没有与他的眼神对视，把头微微转了开去，仿佛微风拂开柳树的新枝，低声道：“你也不用感谢我，这只是...只是我...拿来回馈给你，因为...因为我并不想欠人家的！”慕容杰听闻之下，本来满腔柔情顿时化为冰凉，仿佛刚刚喝下热汤，又立马灌下一碗冰水，只觉得胸腹、后脑、手脚，无处不是冰花在迸溅......
慕容杰心中通透，小师妹这番话，言下之意就是：以前你对我好，我记着，现在亲手做了件冬衣还给你，算是还你的恩情，咱们从此以后再无拖欠，以后也请不要再对我好了，免得我又欠你甚么！徒增情债！慕容杰只觉得全身冰凉，隐隐然有种大难临头的感觉，回想起那年师娘犯了胃病，凭借本身的气功并不能痊愈，终于得镇上有名的郎中开了一副奇怪的药方。药引子是用三百只青蛙的心，外加上七七四十九天的蕉花露水。这事摊派到小师妹和几个师姐手上。自己为了讨小师妹欢心，当然要奋勇争先，身先士卒替她完成！青蛙一般早上不出来，须得等晚上蚊子乱舞乱飞之时。早已记不清脸上被蚊子亲吻过多少遍才捉齐全那三百只青蛙。这青蛙须晚上捕捉，但那花露水却要清晨方能收获！每日卯时刚开始，便要掀开暖和的被窝起床，未等洗刷便拿着精致小巧的瓷瓶凝神去接兜蕉花上的甘露！那蕉花上的甘露何其少，每日就只有那么一丁点，当真是须掀了七七四十九日的暖窝才完成！
当时小师妹也明明感激涕零，满脸堆欢！其他琐碎之事就更不用提，总之为了讨小师妹欢心，自己不知费了多大的劲！一路走来，小师妹明明也是喜欢自己的，为何现如今会这样呢？难道是落花有意随流水，而流水无心恋落花？
万番辛劳难道尚不能获得半点情义？若是真的，那究竟如何方能求得芳心？茫茫人海，芸芸众生，有谁能告知于我？师父常说“一份耕耘一份收获”，这道理用在情上，为何丝毫不通？难道师父是骗我的？若师父没骗我，那为何小师妹还如此待我？所谓“窈窕淑女，君子好逑”，这个“逑”，究竟是如何逑？这怎么比习练“流风回雪掌”还要艰难百倍？
小师妹她居然是把自己为她做过之事一一记在心中，一有机会便把情义原封不动，照原价偿还了回来，原来...原来自己在小师妹心中只是这么一个无足轻重、等价交换的存在！原来自己终归是孤身一人、茕茕孑立！
慕容杰心中孤寂之情渐重，仿佛黄昏荒野，枯树昏鸦，自己独自一人四海为家。心神恍惚，双手一垂，衣裳便掉在地上，他却茫然不觉，只觉得眼前泪花朦胧，如同水花溅过的玻璃，已瞧不清周遭一切，也听不见周遭一切。茫茫然中似乎听见小师妹在喊叫自己，但此时他已经如同双耳失聪，双目失明一般，只是慢慢向前行走。情关一溃败，世上一切皆索然无味，慕容杰正处于这状态之中。
慕容杰茫茫然中不知走到何地，忽然耳中传来潺潺流水之声，抬头一瞧，不禁哑然一笑。原来此地是他常游之地，一条小溪清澈见底，沙石水草鱼儿历历在目；前面三丈多远水位落空，如同丝绸般顺滑而下，激起数不尽的牛奶般白的水花，于潺潺的流动中体现生命的喜悦；溪中央一块大石头，鹅卵形，石上光洁无青苔；岸边一株老树斜向而生，伸出的一个枝丫在石上空跨过，仿佛一位妈妈在看着溪中戏水的孩子，伸手候护。
慕容杰纵上石头，盘膝而坐，双手掌心朝天搁在大腿之上，微闭双目，调和气息，慢慢进入忘我之境界。他每逢心中烦恼之时，总喜到此处静坐，他将这块大石誉为“幽远之石”。于气息的吐纳中，体会“宁静致远”的喜悦。调息片刻，慕容杰心中愤怒忧伤之感，稍有缓和，但念头尚如海上波涛一般，纷繁涌至。心中思索：我一心系于小师妹，与之同乐共悲，苦笑与共，天地可鉴；为了能获得她芳心青睐，我可以说甘愿上刀山下火海，决不敢辞；但万万不料小师妹芳心冰冷，不为所动，此番还亲手编织了冬衣来还我情义。她还得愈重，显露她决断的心愈强！这可如何是好？自己自从一年前初次见到小师妹，便欲罢不能，偷偷对苍天发誓，此生要与小师妹共定鸳盟，白头偕老！但如今看来，不过是自己一番情愿罢了！
慕容杰思前想后，患得患失，所谓“千般愁绪，剪不断理还乱”“才下眉头，却上心头”，烦乱之际又想起适才大师兄严斥自己武功之事，正所谓“福无双至，祸不单行”。慕容杰烦闷难当，脱下双鞋，用力砸向面前的溪水。只听“啪--啪”两声，水花四溅，鞋子随波逐流，渐渐远去。慕容杰突然双手在石上一撑，身子飞起，像笨狗熊一般，扑向溪中。此时正值秋分时节，昆仑山又比别处偏凉，慕容杰全身浸泡在溪水之中，登时觉得清凉不少，心中烦闷之感暂时抛开；抬头望去，见阳光透过密枝疏叶射过来，弥漫在空气中，糅合着升腾的水汽，仿佛是水的灰尘，沁进肺里，皮肤里，清清的，润润的。
慕容杰这一下身入溪水，大约过了一炷香的时辰，才慢慢登上岸来。上了岸，顿觉遍体冰冷，便启程回寝居。刚走到一半，突然西北角传来铮铮金属相交之声。慕容杰一时好奇，循声而去，转过了两个拐角，见到七八个师兄弟围着两个人，圈中两人正长剑挥动，腾挪闪跃，斗在一起。慕容杰走进前去，扯住一个师弟的衣袖，问道：“赵师弟，这是怎么一回事？他们怎么打起来了？”
赵师弟回过头来，微微一笑，答道：“慕容师兄，原来是你，哦，陈师弟和王师弟适才在膳房用膳，安排坐席之时，谁也不让谁，两人都说自己应该坐第六席，三言不合，这不就较量起来了！”说完向圈中两人努努嘴，接着道：“咦，慕容师兄，你怎么全身湿透？”慕容杰讪笑一声，道：“适才不小心掉进小溪里了，他们斗了多久？”赵师弟道：“有一盏茶的时光了，我看他们是半斤对八两，不分上下！”
慕容杰凝目望去，陈师弟和王师弟两人正拆得难解难分，一旁的师弟们尚在呐喊助威。慕容杰心中明白，在昆仑派中，于五年前，师父早已立下门规，师兄弟之间以武功高低论尊卑，废除以入门先后论辈分，旨在激励众师兄弟勤加习武，壮大昆仑派的声威。这种切磋武艺，三言不合便打起来的事时有发生，争的就是谁的地位尊崇。慕容杰之所以一直都未能在大师兄手下过得七招，就是因为他从骨子里厌烦这种以武功高低论尊卑的法子，在武功上疏而远之。慕容杰看了片刻，心中说不出的厌恶，慢慢退后，转过头来，回身而去。
慕容杰回到寝居，洗漱完毕，正想到膳房，忽然二师兄龚文武走了过来，道：“慕容师弟，师父有请！”慕容杰听闻师父召见，不敢怠慢，跟着二师兄望师父书房而去。师父胡润西的书房位于昆仑派最高点，临窗眺望，大有“一览众天下”之感。胡润西于是将书房美誉为“凌峰阁”。
龚文武轻轻掀帘进去，只见师父胡润西负这双手，面对着窗口站着，若有所思。龚文武不敢惊动，轻轻放下帘子，和慕容杰一起在房外等候。忽然听师父叫道：“进来吧。”龚文武复又进去，低声禀报：“师父，慕容师弟带到！”胡润西转过头来，低声道：“嗯，你退下吧！”龚文武应了一声，躬身退了出去，待慕容杰进去后，顺手把书房的门带上了。慕容杰见关上了门，一种奇怪的感觉从心底升起，不禁嘀咕：师父平素从不召见，此时突然传召，还带上了门，定然有甚么重要之事商议！难道我在大师兄手底下过不了七招之事，被传到了师父耳中？师父大为震怒，从而要重重责罚于我？想到此处，不禁手心出汗，口干舌燥！慕容杰抿了抿嘴唇，双手轻轻摩挲了手掌，低着头，大气也不敢喘！
胡润西低声道：“坐吧！”慕容杰不敢不遵，在书桌旁的椅子上轻轻然慢慢然地款款坐下，屁股还不敢坐实，只坐了凳子前半部的小许，犹如还未过门的女婿首次到岳父的家中，一颗心还扑腾扑腾地乱跳，生怕突然听到师父大声苛斥。胡润西问道：“杰儿，你可曾知道今日我传你来的缘由？”慕容杰躬身起立，道：“弟子不知！”胡润西右手掌轻轻举起，掌心向下，手腕轻扣两下，示意他坐下。慕容杰复又坐低。
胡润西和颜道：“杰儿，你可曾听说过京城六贼’？”慕容杰答道：“弟子略有耳闻，似乎有个叫甚么蔡京的......”胡润西眼神一亮，道：“原来你也早有耳闻，那我就不用多费口舌了！”顿了顿，道：“京城六贼’，蔡京、童贯、朱勔、李彦、王黼、梁师成，其中以蔡京为六贼之首。这个蔡京，窃弄威权，陷害忠良，贪赃枉法，祸国殃民，为天下百姓所不容！朝廷上弹劾蔡京的章奏，宛若雪片。其中有个做侍御史官的，叫孙觌的，他的上疏，写得痛快：‘自古书传所记，巨奸老恶，未有如京之甚者。太上皇屡因人言，灼见奸欺，凡四罢免，而近小人，相为唇齿，惟恐失去凭依，故营护壅蔽，既去复用，京益蹇然。自谓羽翼已成，根深蒂固，是以凶焰益张，复出为恶。倡导边隙，挑拨兵端，连起大狱，报及睚眦。怨气充塞，上干阴阳，水旱连年，赤地千里，盗贼偏野，白骨如山，人心携贰，天下解体，敌人乘虚鼓行，如入无人之境。’...”慕容杰问道：“师父是不是有甚么吩咐？”胡润西微笑点头道：“都说你是知头醒尾、举一反三之人，果然没说错！对，师父我想你到河北大名府一趟，帮为师取一件东西！”
慕容杰道：“不知是何物？”胡润西道：“蔡京位居权臣，平素搜刮大量民脂民膏，多做伤天害理之事，我等江湖中人，虽平素不干涉朝廷，但锄奸杀贼，也不枉称侠义二字！你这番去，一则是去取了蔡京的人头，替天下百姓除了这个祸害；二则是偷蔡京的藏宝图，蔡贼的钱财多为不义之财，取之无妨，远则可以扶贫济困，近则可以壮大我昆仑派！”慕容杰脸显难色。
胡润西见他沉吟不答，问道：“杰儿，你是否有甚么难言之隐？”慕容杰躬身而立，答道：“启禀师父，师父之托弟子本不该回绝，但此行事关重大，弟子万万不能胜任！”胡润西问道：“为何有此一说？”慕容杰道：“想那蔡京位居权臣，身边定是高手如云，弟子武艺平平，定然难以取他项上人头！况且蔡京所居住的府第，想必是戒备森严，路径错综复杂，一时也难以寻觅到其所踪！”顿了一顿，接着道：“大师兄武功之高，为师兄弟之最，想必比弟子更能胜任！”
胡润西笑道：“杀那蔡贼，并不是武功高强便能成事，我看中的是你的未雨绸缪、细心周密！”慕容杰躬身谢礼，道：“多承师父这八字评语！”胡润西沉吟了一下，问道：“你适才所说的也是理之所在，确实派你一个人去，是难为你了！这样吧，这时暂且搁下，等过阵子再说！”慕容杰道：“师父你还有甚么吩咐，若是没有，弟子就先行告退了。”胡润西摆了摆手，慕容杰慢慢退出了书房。
这边厢慕容杰为了不能帮师父分忧而心中郁郁，那边厢大师兄史艾棉却正在书房中临帖。门窗虽然关上，但窗户眼里吱溜溜的风响。突然木窗嘎嘎--咿呀一声开了，一条人影窜了进来，此人看服饰是昆仑山弟子，脸上肤色惨白，毫无血色，有点异样。史艾棉却连头也不回，仍然蘸墨挥毫，一笔一笔地对临。来人进房后，垂手站立，并不打扰。
过了约一盏茶的时光，史艾棉才临完最后一个字，轻轻地放下毛笔，道：“进了我房，你还用戴着人皮面具么？怎样？我吩咐你打探的消息进展如何？”来人躬身拱手道：“还是戴着好，免得节外生枝！师嫂的下落暂且未知，但是却寻到了小秀儿的踪迹！”史艾棉一听，转过头来，精神一抖擞，宛如睡梦中惊醒的野兽，急问：“在哪？”来人道：“在山下七十里的南中亭。”史艾棉眉头微皱，疑问道：“南中亭？她在哪里做甚么？”
来人道：“这个我倒是不清楚，但我却见到小秀儿和慕容杰会面！”史艾棉怒道：“甚么？这事也跟那小子有牵连？”来人点了点头，道：“小秀儿是师嫂的贴身丫鬟，只要找到小秀儿的行踪，就等于找到了师嫂；但小秀儿极其机灵，当我跟踪在后的时候，她一闪身便进了杨树林，那里树高林密，极易藏身，我一进去，便不知东南西北了，更别说找人了。我转头一想，既然慕容师弟跟小秀儿有接触，师嫂的下落他多半知道！从他身上下手，只怕更容易些！”史艾棉点头道：“这事你分析得在理，我心中有数了，你先行退下吧。”来人应了一声，复从窗口跳了出去。史艾棉拿起毛笔，只待再去临摹，但手中笔端不停颤抖，犹如射中树后尚有余颤的箭尾，再难下笔了。
次日下午，慕容杰正在山边练剑。大师兄史艾棉走了过来，冷声道：“跟我来！”语气中带着三分严峻，七分怒气。慕容杰不知自己又哪里做错了，惹怒了大师兄，心中虽然惴惴，但毕竟是大师兄之命，硬着头皮就跟了过去。
等过了七八个夹道，越过西草墙，出了西角门，越见偏冷，人迹罕至。慕容杰凛然惊觉，脚步慢了下来，正待相问。史艾棉突然转过身来，满脸怒色，厉声道：“说！你师嫂究竟去了哪里？”慕容杰一惊，向后退了三步。突然两条人影，如狼虎一般分从左右后方掩了过来，伸手径来擒拿慕容杰的双臂。
慕容杰急中生智，右足向前踏出半步，滴溜溜一转，已是转了过来，伸手反向擒拿。突袭的两人也是变招迅捷，变爪为掌，左者正旋、右者逆旋，皆是半圈，同时斩向慕容杰的手臂。慕容杰也随即变爪为拳，径往两人的掌尖撞去，只要使实，对方手指必定受创。谁料慕容杰变招快，敌人变招更快。突袭的两人待慕容杰的拳头与自己的掌尖相距尚差不足三寸，突然复又转掌为爪，径往他拳头上抓去。慕容杰一惊，正待后跃退开，身子还未退后半尺，便惊觉一柄冰冷的长剑剑尖已触碰到自己的后背。慕容杰知道身后之人，定是大师兄史艾棉，此时要害被制，只好双手垂下，一动不动。那两人也随即分从左右擒拿住他的左右双臂。慕容杰此时才定神瞧清楚，这两人原来都是师妹，一个叫薛雪梅，另一个叫连春寒。两人都是大师兄的心腹。
只听见史艾棉的声音从背后冷冷的传来：“慕容杰，到此时你还不说么？”慕容杰道：“大师兄，师嫂是你夫人，为何她的下落要着落在我身上打听？”话音刚落，只听见啪的一声，慕容杰只感到脸上火辣辣般痛，仿佛一把辣椒抹在脸上。慕容杰把打歪的脸转过来，才看清打自己耳光的是师妹连春寒。这个师妹虽是女孩子家，但性子暴躁，极易动怒。只听她大声喊道：“大师兄问你话，你就爽快地回答，啰里啰嗦甚么？”慕容杰被掴耳光，心中动怒，激起了倔强之性，索性咬牙不言。连春寒见他不理不睬，怒火更炽，右手顺手反手上去，又是两个耳光。慕容杰两边脸登时贴上了两块猪肝。
史艾棉左手举起，示意不要再打，右手长剑的剑尖慢慢掠上慕容杰的右耳，冷声道：“你真的打算不说出来么？可别怪我手辣不留情面！”慕容杰只感到剑锋冰冷，耳轮肌肤隐隐刺痛，心中思索：平素大师兄就跟自己不和，落在他手中，料到会糟糕。碍于门规，大师兄肯定不会下杀手，但此时他急于知晓师嫂的下落，一时冲动，说不定自己这耳朵就与自己“脱离关系”了！但是师嫂千叮嘱万叮嘱，不要说出她的下落，男人大丈夫，说话一诺千金，掷地有声，怎么能受到胁迫便违背承诺！想到这，一颗心砰砰乱跳，一时间好生难以委决！
史艾棉侧目见到他脸上神情既忧且虑，显然是在反复思量，但急于知道下落，哪里能容他拖拖拉拉，吞吞吐吐！长剑的平面在他耳朵上方的颞部拍了一下，叫道：“别再犹豫，我数三声，再不说，你这耳朵我看就别要了！”顿了顿，开始念：“一...二...”慕容杰心焦如焚，不禁额上冷汗涔涔而下。
史艾棉这个“二”字刚念到一半，突然一个娇脆的声音喊道：“哥...”史艾棉一惊，回头瞧去。慕容杰心中电光火石一般，此等良机，哪能错过，双手用力一挣，登时脱出束缚，左足往前踏出半步，右手同时从后背拔出长剑，使一招“荷笠带阳”，长剑往后掠去。慕容杰知道大师兄武功远在自己之上，就是出尽全力，也不能伤到他皮毛，所以这一剑使足了劲力，只求掠开他的长剑，并不求能伤到他。岂料一剑回划，只感到剑尖触碰到肌肤，微微奇怪。随即铮的一声，自己长剑被击中，掉在地上，那娇脆的声音喊来：“慕容师兄！你...”
慕容杰惊愕之中回过身来，瞧见小师妹快步奔了过来，适才原来是小师妹的喊叫声。后面一人，满脸严峻，气度威严，居然是师父胡润西。再低头一瞧，心中一跳，瞧见大师兄右手上臂受伤，鲜血湿透了衣袖。心中登时明白：依照大师兄的武功，适才自己那一剑断然难伤到他，但可能他蓦然瞧见师父驾到，心中不免惊慌，以致反应过慢，才上臂受伤；受伤后，立马举剑砍下，把自己的长剑砍在地上。
薛雪梅和连春寒见师父到来，都低头肃立，喊了声：“师父！”慕容杰一时没反应过来，只见到小师妹满面焦急，撕破衫尾替大师兄包扎好受伤的上臂。待包扎好后，抬起头来，慕容杰从她的眼神中，瞧出了三分嗔怒，三分责备，还有三分幽怨。慕容杰心中恐惧之心渐重：以前小师妹之所以不愿意跟自己好，有大半是因为大师兄极力反对；小师妹虽然是史艾绵之父从他兄弟家中抱养回来，和史艾绵并非亲生兄妹，但自出生起便养在家中，大师兄从小就照顾她，待她长大了还亲自指点她武功，可谓亲情深重，小师妹对这个哥哥也充满着敬重，万事都绝不敢逆了他的意；自己要想得到小师妹的芳心，大师兄这一关是非过不可，但自己究竟做了些甚么？不但没讨好大师兄，现在还出手伤了他，这...这不是陷自己于万劫不复的境地么？况且上次小师妹就有意疏远自己，此番亲眼瞧见自己伤了她的哥哥，她还不恨死我？想到此处，慕容杰心中更是忐忑不安，手心出汗，唇干舌燥。
慕容杰还在焦急忧虑之中，只听见师父胡润西怒道：“慕容杰，你居然胆敢以下犯上，伤了你的大师兄！你忘了昆仑派的门规了么？”慕容杰听师父不似平时喊自己“杰儿”，而是直呼自己的名字，便知道师父是真的动怒了，但此时满脑子都是关心小师妹是否怨恨自己，哪有心思去思索那么多！只是低头不语。
胡润西见他低头不语，以为他自认错了，不敢出声，怒气稍息，喊道：“慕容杰，你跟我来！其他人散了！”薛雪梅和连春寒知道师父要严惩慕容杰，脸上不禁露出得意的神色。大师兄嘴巴动了一下，终于还是没说出声来。慕容杰不敢去瞧小师妹的脸色，怀着惴惴之心，跟在师父的后面，慢慢走去。
等到了“凌峰阁”，慕容杰自觉跪下，胡润西一拍桌子，只听见啪的一声大响，仿佛半空中拍了一记蚊子，书桌居然毫不晃动，只赫然留下一个深及半寸有余的手掌印。慕容杰见师父如此动怒，哪敢抬头？一味盯着眼前的地砖，如此死僵着脖子看地，仿佛仰头瞧天。只听见师父喊道：“昆仑派第三条门规是甚么？念！”慕容杰出力抿了一下嘴唇，然后使劲一撒，朗声念道：“昆仑派第三条门规：不能藐视尊长，以下犯上，若有违者，造成后果严重者，自断一指，禁闭三个月！”胡润西道：“你现在知道该怎么做了？”
慕容杰心中思量：明明是大师兄先命人制住我，然后用长剑胁迫，我才心思反抗。我那一剑纯属自卫，只是出手没能拿捏分寸，才伤到了大师兄！但千不巧万不巧，偏偏师父和小师妹赶到之时，只瞧见我拿长剑伤到大师兄那一幕，前面的都没能瞧见。如此断章取义，便妄下定论，这可无味之极！况且大师兄平素美名在外，自己位卑言微，如今又被拿住把柄，如何能取信于师父？自断一指，并不是甚么难事，但要自己禁闭三个月，三个月都不能见到小师妹，这个可千难万难！该如何是好？
胡润西见他犹犹豫豫，道：“昆仑派门规森严，铁令如山，你以师弟之身伤了大师兄，乃是大罪，我纵是师父，也不能偏袒，但念你初犯，从轻发落，你明日还是去‘悔过园’吧！”慕容杰沉吟半刻，突然抬头道：“师父，弟子知道错了，弟子愿将功赎罪！”胡润西眉头微皱，奇道：“甚么‘将功赎罪’？”慕容杰道：“之前师父曾提及派我到河北大名府一事，弟子以武功低微不能胜任为由婉拒了，现如今弟子愿前往一试，望能以功抵过，免去三个月禁闭劳苦之役！”胡润西一听，两边眉头一耸，仿佛受到惊吓的猫拱起了背，喜道：“当真？”慕容杰点头道：“弟子不敢在师父面前妄语，弟子当全力以赴、尽力而为！”
胡润西问道：“那此事就如此定下了，你七日后便出发，你要多少盘缠就到‘度支堂’去取，你要带谁去，我指派给你！”慕容杰躬身行礼，道：“多谢师父！此事极为机密，去的人多了，反而不妥，就我和古师弟去吧！但是...弟子还有一件要事未办成？只怕耽误了行程和破坏了本派的规矩！”胡润西道：“是何事？”慕容杰道：“弟子还未能在大师兄手底下过得七招，大师兄命我在七日之内必定得过，否则...”胡润西恍然大悟，仰天打了个哈哈，仿佛嘴里含水去漱喉咙，道：“原来是这事，这事好办，明日你过来，我亲自指点你七招剑法，担保你过关！”慕容杰喜道：“多谢师父！”慕容杰知道师父从不破坏规矩，虽然在师父心里，大名府一行远比去过大师兄的七招重要，但是门规终究是门规，不能自始就破了，所以也没盼望师父出面干预，不用自己去武试，现如今师父居然亲自指点武功，让自己踏踏实实地去过大师兄那关，如此更为妥当！更为舒心！故而心中是真心的欢喜！
慕容杰拜谢而出，刚转了七八个拐角，无意间抬头一瞧，突然全身一震，如入冰窖。远远的瞧见小师妹和一个师弟坐在亭子里，这师弟并不是别人，正是三个月前师父新收的弟子，姓袁，单名一个旦。乍看之下，小师妹和袁师弟并不是寻常般交谈，远远的也能瞧见小师妹满脸笑意，娇笑之声不时传来，似是袁师弟说了甚么笑话逗笑她了。
慕容杰的内心犹如脱光叶子的枯树，树枝四处蔓延错节、杂乱纠缠，同时也患得患失，心中道：小师妹是在和袁师弟交往么？这是甚么时候的事呢？我为何一点也不知晓？小师妹为何会和他在一起？我和她不是还没断么？小师妹笑得如此开心，倒是少见，为何和我在一起之时，并不能见她如此笑过？难道...难道自己真的很无趣、很呆板？难道...难道自己真的比不上这个师弟么？我跟小师妹在一起也快有一年了，难道还比不上一个才认识不到三个月的师弟？慕容杰愈想愈乱，愈乱愈想，只觉得浑身上下时而冰凉，时而蚁咬，几百万个毛孔无一处通畅，无一处舒服！
慕容杰也不知站了多久，任凭思绪飘荡，实不知自己身在何处？心在何处？等稍有清醒，再抬头瞧时，小师妹和袁师弟早已离开。此时正值日暮时分，夕阳打在慕容杰的身上，影子就那样死鱼般斜躺在地上，孤单瘦长。慕容杰只觉得心中空荡荡的，仿佛流干了蛋黄蛋清的破鸡蛋，空洞且孤寂。沉重地抬起腿，茫茫然地朝前迤逦而行。
不知走了多久，抬头一瞧，苦笑一声，原来鬼使神差又回到了“幽远之石”。平素无论是心中烦躁，还是心中喜悦，慕容杰都会到此处静坐。此处当然有他心喜的东西:近有鱼鳞斑斓，远有野花灿烂；仰可观白云飘飘，俯可听溪水潺潺；狂歌无人笑，细语有幽兰。可以舞飞剑，静参禅。无噪音之乱耳，无习武之劳形，武当凌风崖，昆仑幽远石。故曰：何苦之有？
慕容杰空手拉开架势，左手高右手低，婉转翻飞，打起师门的“玉龙飞天掌”，“凌风腿三十六式”，然后拔出长剑演练“水墨山水剑”。待全部练完，额上已微微见汗，通体舒畅。随即盘膝静坐大约有一炷香时光，虽心中烦躁大有平息，但大名府凶吉之行、练剑风险过关以及心疑小师妹移情三件事纷繁而至，确实是太过密集，如同长江上的浪头，一浪接一浪，一时间实在难以完全平心静气。慕容杰欲待再坐，忽然听见一个低沉的声音喊来：“是慕容师弟么？”慕容杰微微吃惊，此处极为偏僻，平素极少有人，怎么此时有人喊自己的名字？
慕容杰循声望去，只见一个人影从西北角树影中转了出来，定神一瞧，原是是师兄仇日暮。慕容杰起身站立，拱手行礼，道：“见过仇师兄！”仇日暮摆了摆手，道：“你怎么到这了？”慕容杰答道：“我随意坐坐。”仇日暮道：“你不知此处是我仇家的地界么？可不许外人进来！”
慕容杰蓦然想起，此处位于昆仑山西北角，确实属于仇氏家族的地界。昆仑派内共有七大家族，仇麦天郑龚陈王，分布在昆仑山不同方位，东一块西一块，似是乞丐身上的补丁。仇家就是其中一个家族。这些大家族地位尊崇，家族兴旺，就连师父也要礼让三分。这“幽远之石”地处偏僻，罕有人至，以前从没人出来从中拦截，自己虽然常来，倒是忘了此处确实属于仇家的地界范围。此时仇师兄出来一点明，才恍然大悟。
慕容杰道：“师弟我贸然闯入，望师兄恕罪恕罪！”仇日暮转过头去，掌心朝身，手腕轻摆了两下，仿佛在驱赶蚊虫，示意他离开。慕容杰好生没趣，怏怏地拱手再行了一礼；转过头去，两片嘴唇回缩，深深抿紧，宛若出嫁闺女为染朱唇抿红纸，垂头默默地走了开去。多年来，每逢心情烦躁不安之时，慕容杰总到此处寻求心灵宁静，也总能如愿以偿，可以说这“幽远之石”已成为了他心灵的栖息地。现在被仇师兄驱逐，日后恐怕也难再回到此处，昆仑山虽大，能找到如此极妙的所在却也极难。想到此处，慕容杰心中不免郁郁不乐！
这晚，慕容杰躺在床上辗转反侧，久久不能入睡。诸般念头如同纷繁的剑法一般，涌上心头，愈是不去想愈是涌得厉害。慕容杰唯有翻身而起，盘膝打坐，默默运行气息。直至半夜寅时正中方犯困，复躺下入眠。
次日清晨，待练完早课，慕容杰便去见师父。胡润西早已在书房外的院子等待。两人也不再闲话，胡润西长剑在手，摆开架势，从第一招“花间独酌”开始教起，一直教到第七招“归鸟回旋”，长剑划个半圆，回守身前。胡润西把长剑一抛，让慕容杰接住，道：“你大师兄习武时日比你长，用功比你勤，自然比你高明许多。要想在他手底下过足七招，务须从一开始便抢攻，步步紧逼，而且每一个招式都不能是他见过的。但凡有一招他逼得你防守，你便输了！”顿了顿，接着道：“我传你的这七招，本是昆仑派的上乘剑法，就算是你的大师兄，也要在山上再呆三年，才能获准传授。凭你的资质，就更不用说了。但是此刻，河北大名府之行，迫在眉睫，事急从权，我也就破例了。你好好练，这七招剑法的精髓并不用完全领悟，只求能发挥出百分之一的威力，你就能过大师兄那关了。”
慕容杰听了后，心中一半是振奋一半是沮丧，如同京剧脸谱里的阴阳判官。振奋是因为连大师兄也未能获准传授此剑法，而自己巧得良缘，有幸见识；沮丧的是师父说得通透，自己之所以能被传授，只是因为答应去河北大名府。但此时行程在即，哪里有闲情去思量这许多？这七招剑法博大精深，包含了昆仑派上乘武学的精髓，慕容杰的武学造诣只是达到三段水准，一时之间又哪里能领悟？幸好有师父在旁孜孜不倦，况且无须尽数领悟，只须记住长剑攻击的方位和掌握力度，只求能过大师兄那关便阿弥陀佛了。
慕容杰这一番练招，直练到午时正中，才勉强练好了前面两招。慕容杰愈练愈是觉得剑法中精妙之处，似是无穷无尽，愈是练愈是欢悦，不知不觉，连午饭也忘了。待午后，胡润西又指点了两招剑法。如此勤修苦练，废寝忘食，转眼间过了六日，慕容杰方将这七招练到出招纯熟，再无凝滞，但毕竟离全数领悟还差十万八千里。这六日里，慕容杰心无杂念，全副身心全浸润在上乘剑法之中，竟连小师妹也没再想起。
到得第七日，慕容杰如约去见大师兄。不料师父胡润西，小师妹卜子欣，师弟古月勇均也在场。慕容杰见到小师妹不由得一阵耳热。史艾棉心中也是暗暗奇怪：平素这等过招的小事，师父他老人家是绝不过问的，为何今日有这雅兴？但史艾棉性子冷僻，不喜言语，只见他向师父行了一礼，然后转身朝向慕容杰，冷道：“出招吧！”
慕容杰见他连背上的长剑都没出鞘，摆明了是轻视自己，心中未免有气，但毕竟人家的武功确确实实比自己高出许多，这也是无可奈何之事。慕容杰倒是不敢怠慢，长剑出鞘，剑尖斜斜向下，这是昆仑派剑招中的礼数，是师弟请求向师兄过招的意思。史艾棉冷笑道：“还不动手？啰里啰嗦的弄甚么虚头！”
慕容杰知道大师兄所言属实，若是由他先行出招，自己必败无疑；就算是自己先出招，于这七招之中，大师兄但凡能伺机反攻一招，自己今日也决计不能过关。于是定了定神，长剑一挑，随即下点，正是师父所授的那招“花间独酌”。史艾棉不禁“咦”的一声，眉头稍皱，身子一侧，避开了这一剑。
慕容杰早几日在师父的教导下，早已熟知敌方的诸般变招，此时见他侧身回避，长剑斜挑，挑向史艾棉的咽喉。那日师父教导之时曾说：“花间独酌”使完，若然长剑回缩，再行出招，剑招中必定出现空隙，敌人便能趁虚而入，大大的凶险。若是剑尖斜挑，便能乘胜追击，立于不败之地。这一招名为“举杯邀月”，正是胡润西传授的第二招上乘剑法。史艾棉又是“咦”的一声，缩身再往后退，心中惊讶：这般和师弟切磋武艺中，连退二下，是绝无仅有之事；更令人吃惊的是，慕容杰那厮所使的剑招，明明是昆仑剑法，但自己却从所未见！
慕容杰见两招抢攻之下，大师兄所避方位尽是师父料算之中，心中自信渐渐增长，出手更是不再畏畏缩缩。第三招、第四招如行云流水般使出。奇峰突袭之下，史艾棉又退了两步。到得第五招，史艾棉再不敢托大，左掌上扬，引开对方的视线，左足回缩，右足足尖着地，逆时针旋转半圈，右手已经从后背抽出长剑，刷的一声，径往对方长剑上砍去。这一下上扬、旋转、拔剑，端的是一气呵成，彰显高手风范。旁边的胡润西也暗暗点头赞许。小师妹更是不停拍手。史艾棉满拟只要自己一出招，慕容杰非回剑挡格不可，那么自己便可立马扭转局势，再也不用只挨打不还手。
眼看两柄长剑在半空中就要相碰，史艾棉心中暗暗叫喜。谁料慕容杰蓦地左足缩起，单足站立，成“鹤立鸡群”之姿，腰肢右屈，右手长剑划个半圆，剑尖直指史艾棉的头顶“百会穴”。这一招剑势奇特，威力惊人。正是胡润西传授的第五招剑招，名为“独钓寒江”，出自诗句“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”。古月勇大声叫道：“好剑法！”史艾棉疾忙矮身相避，同时举剑上撩，隐隐然只觉得后背冷嗖嗖，原来是惊出了汗。心中暗道：慕容杰这小子从哪里学来的精妙剑法？怎么几日不见，剑法变得如此厉害？难道是本派的前辈传授于他？自己身为大师兄，和师弟过招，不仅不能挡架，甚至连他使的是甚么剑法都不知道，这等事情若给众师兄弟知道了，自己的脸面还往哪里搁？他哪里知道，这几招剑法乃是他师父胡润西亲自传授的上乘剑法，就算是几个师叔碰上了，也得费神拆解，何况是他！
史艾棉心中既愧且怒，这一撩便使足了十成的劲力，他料定对方虽然剑法精妙，但内功仍然是远在自己之下，只要双剑相交，对方长剑必定脱手飞出，到时自己便稳操胜券，挽回颜面。岂知这一下变招仍在胡润西的意料之中，预先得到教导的慕容杰，见大师兄举剑上撩，心中一喜，蓦地里剑交左手，正是这一切换，长剑的剑尖已后缩了寸许，避开了史艾棉的剑刃。此时史艾棉长剑已然上撩至胸口锁骨，锁骨下立时出现空隙，慕容杰等的就是这个稍纵即逝的时机。左手长剑往对方胸口左右连划三下，如同层层云气升腾一般。胡润西将这招取名为“荡胸层云”，出自于诗句“荡胸生层云，决眦入归鸟”。这一剑的宗旨是乘虚而入，攻其不备。
果然，在精妙的剑势攻击之下，史艾棉唯有硬生生地后跃退开。慕容杰再不迟疑，右足一蹬，侧身前冲，剑在前身在后，径往史艾棉的怀中冲去。这一招是最后一招，名为“绿竹幽径”，仍是出自诗句“绿竹入幽径，青萝拂行衣”。这一招剑势极其厉害，史艾棉虽初见对方与自己相距尚有三尺，但对方瞬间便到了眼前，心中惊惧万分，百忙中一个“懒驴打滚”，才躲过了这一招。堂堂一个大师兄，七日之前还是两招便轻松拿下眼前这个师弟，万万想不到七日之后，不但双方兵刃从未相交，甚至要用到“懒驴打滚”这等下劣不登大雅之堂的招数，真是令人匪夷所思。其实他哪里知道，这七招乃是当今昆仑派的掌门胡润西精心推敲出来，专门对付他的。最后一招还用上了昆仑派的上乘轻功“浮云日行”，否则哪里能身随剑至，转瞬即达？慕容杰光练这一招，就连续用了三天的功夫，练到这等地步，也可谓是“精诚所至金石为开”。
慕容杰身子前冲，扑了个空，心中道：这七招使完了，那下一招该使甚么好呢？还没待他定神，史艾棉早已大吼一声，抛开长剑，凌空扑了过来，双手虎口张开，已掐住了慕容杰的咽喉。他只觉得七招下来，自己颜面扫地，极度愤怒之下，早已把往日的雍容气度抛到九霄云外，此时只想掐死这个大大不敬的小子，一雪今日之耻，二泄胸中怒火。
慕容杰只是得了师父传授的七招精妙剑法，近身搏击根本不是大师兄的对手。此时被他力掐咽喉，登时气滞难呼，脸色胀得如同金纸一般，只听见噗的一声，长剑掉落地上。小师妹吓得花容失色，大叫一声，上前便去拉哥哥的手臂。古月勇用劲去掰史艾棉的十指，连呼：“大师兄息怒息怒！息怒息怒！”但大师兄的手指宛如钢钳一般，哪里能掰动分毫？
眼看慕容杰面容扭曲，再待片刻便气窒身亡，胡润西忽然大喝一声：“住手！！”这一声用上了昆仑派的内劲，史艾棉、古月勇、小师妹的耳膜登时嗡的一声，都不约而同撒了手，紧压耳屏。慕容杰因为早已七窍被堵，这一下震音倒是没有大碍，只是不停地咳嗽。
胡润西上前慈声道：“艾棉，你也无须丧气恼怒，这七招乃是我亲自传授，就算是本派的几位师叔，也不能轻易化解，更何况是你！若论武学造诣，杰儿还远远在你之下，要不然也不会躲不开你这一掐！”史艾棉羞愧、愤怒之感渐渐平息，垂头道：“原来是...是师父你亲自传授！难怪...弟子适才有失体面，望师父谅解！”胡润西微笑道：“你大可放心，再苦学三年，这七招剑法便可传授于你！之所以先授予杰儿，我另有深意，你不必猜度！”史艾棉听闻，心中先是一舒，然后一乐，继而一郁。“另有深意”，这四个字，史艾棉确实在猜度。
胡润西道：“月勇，你扶杰儿回去好好休息！艾棉、子欣，你们都散了吧！”三人都点头应是，此番比试过招便算是告一段落。
(本章完)<>