宝钗沿着蜿蜒的回廊向父亲的书房走去，刚走到临着水池的小花园，就听前院脚步声声，收拾碗筷的小丫鬟过来，眯眼儿笑：“老爷正在送客呢！”
看来，午宴刚刚结束。
宝钗对着小丫鬟点了点头，挨着水池边的长椅坐了。父亲还未送走客人，她得再等等。
素色倩影倒映在水中，荷叶片旁边，几条花色锦鲤调皮地啄着美人清影，流线型的尾巴勾勒出一圈圈的波澜水纹。
恰巧那小丫鬟手里端着一盘几乎没被动过的萝卜方糕，宝钗拿帕子裹了一块，双手合拢轻轻搓成细细的粉末，而后逗弄似的撒进了水池里。
锦鲤欢快地争吃食——却只是一瞬，而后，漂亮的贪吃鱼四下逃散，有几条干脆躲到荷叶片地下不出来了。
小丫鬟抽抽嘴角，只觉鱼儿好可怜：这萝卜糕本是一道咸点心，可今天中午薛家厨房禁盐，结果，连鱼都不吃这没滋没味的糕呢！
宝钗遮着帕子，掩住唇边微微的弧度。今天中午薛家禁盐，薛彬款待客人的也是无盐之宴，也不知道那些客人们吃出了个什么样的五味芜杂。
无盐之宴，吃得当然是个无颜以对，无比汗颜。
莫帆等人，来闹时揣了满肚子的火，走时候挂了两袖子的泪。
俗话说，客随主便。午膳没一丝咸味儿，可薛彬吃得面不改色，他们又怎么好意思不动筷子。况且薛彬也是有理，这叫“以身相替”，自己尝尝没盐的滋味儿，再想想若别人吃不上盐，何其忍心？怎能狠心？
商人重利，商人也是人，少见人真的毫无一丝良心。
嘴里没滋没味，心里百般不是滋味，薛彬又适时提起了徐龄：“若无徐大人，焉有在座的你我？徐大人为金陵奋不顾身，我们却只是损失些利息，实不能望其项背。”
丫鬟刚刚给一圈人上了茶，众人听得不是滋味，不由都端起茶碗遮掩住表情。结果，因为嘴里太寡淡，陡然咽一口最涩的苦丁茶，不少人都当场落了泪。
薛彬正说到动情处，也红了眼圈：“徐大人生前，不辞辛劳亲自安置了数万灾民，如今他身故，谁能忍心置他的遗愿于不顾？”
满屋应景地响起一声声抽泣，连薛彬也用袖子抹了抹眼泪，心里直叹——这加了盐巴的苦丁茶实在是太催泪了，尤其在嘴里淡到不行的时候。
苦丁茶里加盐巴，自然也是宝钗出的主意。前世为了治病，宝钗时常接连一个月只能喝白粥；好不容易治疗告一段落，陡然吃盐，结果味蕾受不了这个刺激，没少鼻子发酸。
都“悔恨”地落泪了，哪还有人能再撺掇着说出要违抗新政的话？
当然不是说所有人都立即想要回头是岸，这些在商场上摸爬滚打十几年甚至几十年的，哪个不是人精？薛彬又是劝说又是宴客，最后还哭了一场，不管几分真几分假，总归是表明了一个态度：薛家不会出这个头，不会去反林府尹的新政。
商场上少有直接撕破脸的，道不同不相为谋就是了，没准哪□□廷的“道”又变回来了，到时候大家还是好兄弟讲义气，有钱一起赚。
离开薛家的众商人，步履或虚浮或蹒跚，还有不少沉重的，似是陷入了犹豫之中。义与利，二者不可得兼时，真得费心思去好好权衡一番。
薛彬没有再劝什么，见好就收才是为商之道，穷追猛打反而容易出事。他将莫帆等人送出大门，又赔罪了几句薛家的无盐之宴，方才摇着头走回书房。
就见一片清雅之下，宝钗对他端庄一福。
宝钗直起身，父女两人相视一笑，薛彬好笑道：“你啊，到底是怎么想出来这种主意的。”
宝钗当然不会告诉父亲，其实，灵感完全来自于一个天真而浪漫的童话故事。
见女儿只是抿唇笑，薛彬又摇了摇头，也不多问，继续叹气：“家里也被你折腾了一中午，小心别人说你蛮不讲理。”
“父亲放心，我与母亲婶娘她们都解释过了。八婶娘说她常年吃药本就不能多吃盐，母亲还打趣说这次让全家陪她一起‘受用’一回呢。”
“说来也挺有意思，我禁了这顿盐，宝琴又禁了宝篥的糖，馋嘴六妹妹正在三房撒娇儿呢，一口一口‘好姐姐’，平时可没见她那么乖过。”
“五妹妹婉儿心最软，就是胆子太小，还以为一桌子没盐的菜都得吃完，结果把自己撑得够呛；四弟担心得不行，赶紧出去给她买消食的山楂果子。”
薛彬愣了愣：“我记得，蝉儿跟婉儿一向不怎么亲近。”
提起这点，宝钗也无奈：“四弟是个闷葫芦的个性，很看重婉儿，可嘴上从来不说；婉儿又胆小，不敢黏着四弟，兄妹两个反而生分了。”
薛彬不由摇了摇头，叹道：“若非听你说，我竟完全不知道。”
宝钗想了想，其实，若非给弟弟妹妹讲了个童话故事，她也不知道家里的弟妹都这么可爱——又都这么别扭。相比之下，那只皮皮的小熊还算是能让人看得清楚的好个性呢！
似是想到了什么，宝钗又抿唇一笑：“最郁闷的便是哥哥了，也是我不好，不该逗他玩儿，让他吃了一整盘的扇子骨。他腻得直打嗝，三哥提了酒去看他，可他打着嗝根本没法喝，三哥就在一旁自斟自饮，哥哥郁闷得跟他又拍桌子又吼嗓子，差点把桌子都掀了。”
“蟠儿他真是，哎……”
听闻儿子又犯蠢，薛彬本该生气本该失望，可现在，他的女儿就在跟前，用轻柔的嗓音给他说着家里的事情，句尾的声调总是微微上扬，让人的心绪也忍不住扬了起来。
说到家人，尤其是说到那个可爱的傻哥哥，宝钗眸中流露出温柔的笑意，唇线弯弯，晕着淡淡的粉色光晕，恰是一个美好的弧度。
“哥哥抢了三哥的酒壶，灌了好大一口。许是喝得太快，打嗝竟然止住了。哥哥啊，非要找回场子，硬拉着三哥划拳。你也知道，三哥是正经人，哪里会玩这些东西？三哥一直输、一直被灌酒，我估摸着，现在大概快被灌醉了。”宝钗笑得眉眼弯弯，“父亲您放心，我跟厨房说过了，就这一壶，喝完拉倒，不可再给他们添酒。”
虽然说孝期不能饮酒吃肉，但在民间，也就是守个几日到一月的规矩，明氏的头七、杖期早就在顾不上守孝时就过了去。无子婶娘的丧期不长，再过一月多，差不多便出孝了。
薛彬静静听着，女儿带笑的讲述就像一道暖流，悄然无息地流淌进他的心里。已经不记得多久没有这样的感觉了，又或者是平生第一次察觉出，这个家是如此的温馨，尤其是孩子们，各有各的可爱，就连自己那个最能闯祸的傻儿子，也有一片难得真诚的赤子之心。
所谓家人，就是看着他们开心，你便会更开心，就如女儿明艳动人的笑脸一般。而作为家主，最大的责任便是保护家中的每一个人。
薛彬深深看着自己的女儿：“宝钗，早上你说，围堵在门口的还有一帮伙计，你与蟠儿问出了什么？”
宝钗收敛了笑容，将唐六爷等人企图瞒天过海之事悉数告知，最后，又轻声道：“唐六爷告诉我，是今日来闹场的那位‘王舅舅’给他出的主意。”
又是、王子衡。
宝钗又道：“不瞒父亲，我已派了人出去盯着王家……防人之心不可无。”
薛彬愣了愣，却没有反对宝钗的做法，而是问道：“可有证据？”
宝钗犹豫了一瞬：“目前只有人证。”
薛彬想了想，直接告诉女儿：“今日我与王子衡已经撕破了脸，今后，你们不必再喊他‘舅舅’。”
当然，宝钗也根本不想认王家这些个狼心狗肺的舅舅，但目前形势比人强，宝钗还得顾及多方：“父亲最好与京城的大舅舅修书一封，具明此事。”免得王子衡那头恶人先告状。
薛彬却不急，而是从书桌上取了一封信：“今日我恰巧接到了你大舅舅的信，过几日回信给他，我会将此事一并告知。”
王子腾的信？宝钗陡然皱眉：“敢问父亲，是否——是问曹铮的？”
薛彬的眸光凝滞一瞬，而后才缓缓点头：“是。你大舅舅在信里说，曹铮本是江南人，因为担心老家族人受洪灾之害，便私自来了南京。”
这倒真是个好理由，若非知晓真相，若非亲眼看到曹铮的失态，恐怕真要被这封信蒙混了过去。思及此，宝钗的眉心越蹙越紧：“大舅舅让您帮忙‘暗中’寻找曹铮？”
宝钗刻意着重了“暗中”二字。
薛彬缓缓点了点头：“你大舅舅说，禁军私自离京乃是死罪，他不忍曹铮因为一时情急而丢了性命，希望我尽快找到曹铮，并将他藏在商队之中，悄悄送回京城。”
“父亲打算怎么回信？”
宝钗已经告诉薛彬，曹铮很可能已经落入了大皇子手中。
薛彬摇头道：“南京经历兵乱，如何找得到人？我只能与他说，尽人事，听天命。”
宝钗惊讶：“如此简单？”
薛彬缓缓道：“曹铮已经死了。”
“什么！”
“秦少监告知于我，大皇子想息事宁人，命我莫要泄露。”
大皇子居然与父亲挑明了这事？
宝钗心下怀疑，但思及可能得缘由——实在太多，反而不好猜了。
薛彬摇头：“此事作罢吧，莫要再提。”
宝钗越发觉得奇怪，看薛彬的反应，对王子腾和整个王家不算热络，甚至不怎么关心，可为何还会把“薛宝钗”的婚事交由王子腾保媒？
大概是因为，王子腾保得确实是门好亲？
作为女儿，这话不好问，再说父母也没明确表态过，宝钗便顿了顿，转到了另一话题：“还有一事，或许是女儿多想。如今，三叔、五叔、七叔与八叔正在外面，也是长江沿岸，也是朝廷禁止盐引易货的地方。女儿觉得，父亲或该修书与各位叔叔，让他们千万小心，千万别贪图一时的利益，反倒违了朝廷法度、授人以权柄。”
“尤其是，五叔在扬州，正是林大人之前任官的地方。女儿觉得，那是个是非之地。”
新政一出，首先受损的是商人，首当其冲被怨恨的则是林如海。要对付一个官，古往今来无非是那三个方法：挖黑料子，扣屎盆子，还有穿小鞋子。
林如海官拜兰台寺大夫，是正二品，比他暂代的这个应天府尹还高了整整一个品级，再加上有大皇子撑腰，能给他穿小鞋的机会真不多。剩下的挖黑料子与扣屎盆子，怎么看，都是林如海任职多年的扬州更有文章可做。
宝钗担心，城门失火，殃及池鱼。薛家是江南第一富商，五叔薛枭身在扬州，又带了大量银票，简直就是个活靶子，极易被人拿来利用。