<>苏桐福身一礼，嘴甜地喊道：“钱叔好！我叫苏桐，以后还要多麻烦钱叔照应了！”
姓钱的汉子见了，也露出三分笑容，说道：“好，好！是个好姑娘！那就上船吧，我和主家打个招呼，就说你是我远方的外甥女。”
“谢谢钱叔！”
赵枫也很是欢喜，嘱咐苏桐道：“船上的人复杂，你自己多留个心眼，有事便找钱老弟，这船的目的地是易州。你要是下了船，顺着凌河继续向南，过了易州，再过袁州，再下一个便是你的老家西历州了。船资是五两银子，大概要走一个来月，你这一路上也不用下船，只好好在船舱里呆着便成。”
苏桐的眼眶发红，看来还是好人多的，自己和人家也不过相处了十天！
“谢谢赵叔，我知道了！赵叔也多保重，要是……要是有可能，我一定再来太平镇看您！”这话说的她自己都没底。
“好了，那我就在太平镇等着你！快上船吧！”赵枫看了她一眼，笑呵呵地催促到。
“嗯，赵叔再见！”苏桐向着赵枫又施礼，纵然不舍，也跟着姓钱的上了船。
船还没开，停在码头上倒也平稳，苏桐现在也没什么晕船的反应，随着老钱把船资交给了主家，又在老钱的引领下，到了一处船舱。
老钱这才说道：“这船上的人都是自备干粮，我看你也没准备，船上也有小厮过来卖，不过要比外面贵一点。到了下一个码头，也会有人驾着小船卖吃食，你也可以买一点。”
“好的，我知道了，谢谢钱叔！等会要是船边上有卖吃食的，我再买点。”苏桐知道自己这个白痴还是准备不足，但是这也没法子了。
“也好，你不熟悉，还是不要乱走。咱们再有半个时辰便要开船了。”钱叔说完，便转身离开了。
苏桐立在船舱里，这才缓了缓自己有些紧张的情绪。看来自己还是费不了多大的功夫便能回到老家的，到了易州再过一个袁州，就是老家西历州，如此想来，顺利的很呢！
这样一想，心情大好。又在心里数了数自己的银子，零零总总的，再加上自己今日掏了船资，大概花了九两银子了，自己就剩下一个十两的银票和几十文的铜钱了，还有这么长的路程，到了老家还不定什么情况，看来自己要节省些才是。
话说，这船资也着实不菲，难道这熙朝的面积很大么，怎么坐船还要二十多天，逆水行舟？这时间也太长了些！
船舱里面没有座位，人们都席地坐在舱板上，里面已经男男女女老老少少的坐了很多人。苏桐也没引起多少人的注意，她在船舱里扫了一圈，找了一个僻静的角落坐了下来。
不多时，一旁的小船陆陆续续地开走了，清出来了水道，坐下的这艘大船也慢慢地开始起航了。
就这样，苏桐在船上走了二十多日，偶尔遇上兵士或者衙役上船来检查，有了老钱的帮助，总是能偷偷的事先躲起来，倒是也一次没有被抓到过。这一艘大船，沿着凌河逆流而上，一路走走停停，乘船的人换了一拨又一拨。
苏桐这才发现，好似人家和自己要这么多的路费也不算过分，不但走了路了，还算是有了旅馆了。这一路上，她感念老钱的照顾，也帮着他做些力所能及的活计，或者也买些好吃的送过去，偶尔也展示一把厨艺，给船上的这些员工做顿饭换换口味。
所以，船主虽然察觉出苏桐的身份有些不妥，倒是也装作视而不见听而不闻，由着她就这样混了二十多天。
这一日，大船照例停在码头上，苏桐照例帮着老钱打扫船舱。
不多时，老钱却是急急忙忙的走了过来，拉着不明所以的苏桐便往一侧的小船舱里走。进了船舱，防备地向外打量了片刻，然后把门关了起来，紧张地说道：“不行了，前面的航道里据说出了大事，可能是有贵人之类的出事了。官兵衙役把前面的航道都封死了，如今这个码头也来了好多的兵士，据说要查什么水匪之类的，动静很大。据说是清船检查，很是严苛。你没有路引和户帖，肯定要被带走的。你赶紧走，晚了就走不了了。”
我的天呀，怎么又闹这一出！苏桐气恼地咬了咬牙，知道人家这是好意，感激到：“谢谢钱叔这一路的照顾，我即刻下船。我去拿包袱。”
“快点，我在舢板前等你，把你领下去。”
“好！”苏桐急急惶惶地走到了老钱给她找的小仓，拿了自己的包袱便往外跑。
果然，码头上已经乱作一团，与平常的人来人往不同，今日却是吆喝、哭泣、辩驳争吵的嘈杂声，沸沸扬扬的把一个好好的码头弄得像是一锅煮开了的粥；好多兵士拿着武器驱赶路人，有些还未下船的人也都是一脸惊惶无措，立在甲板上进退两难。
幸而，今日自己坐的这艘船到的迟了些，离着兵士还有一段距离。
老钱对着苏桐小心地摆了摆手，“快点，晚了你就走不了了！”
苏桐也顾不得再询问，在老钱的掩护下便下了船，沿着人群的后面向码头后面的街道跑了过去。
老钱带着苏桐急急跑过了两条街后，才停下脚步，嘱咐到：“你赶紧离开这里，避开官道和大路，据说贵人就是在前面的不远处出了事情。你沿着河岸向南，再有两三天便到了袁州了，估计检查的也就没这么严格了。好好照顾自己，路上小心些！我也要赶紧回去，要不然没法解释。”
“谢谢钱叔，我知道了。钱叔多保重！”
“好了，快走吧！”老钱说完，转身又急急地向着码头跑了回去。
此刻也不是伤感的时候。苏桐当即也转身穿过了这个村镇的街道，一路向南穿插过去。她也不敢停步，一口气走出了二三十里路，周围都是静寂的荒野了，才敢放慢了脚步。
正茫然四顾，不知自己这是身在何处，便见从一旁的岔路上走过来一群人：面有馁色，神情悲戚，衣衫说不上褴褛，却也都是风尘仆仆的；扶老携幼，大概能有二三十人。<>