<>秦军退守函谷关，魏楚赵的三国联军也忽然停止攻势，在距函谷关仅有三十余里的渑池驻扎了下来。赵军正面对敌，魏楚两军展开于东南，严严实实地堵住了秦军东出崤山的通道。
面对如此危局，秦王又一次想到了白起。纵然白起长平新败，但在他看来，只要白起出山，眼前这三国联军便是一群乌合之众。可没想到，派去催请白起的使者却再一次铩羽而归了。
接到回报的秦王终于忍无可忍了，心中暗道：“本王先前未治你白起丧师辱国之罪，已是法外开恩。可你白起却不思感激，国难当头，仍称病不出，此与悖逆何异？本王偏不信除了你白起，大秦就无人了！”
想到这，秦王即刻召来长史，下诏道：“罢黜白起武安君爵位！贬为士卒，迁居阴密！”
秦王欲罢武安君的消息很快就在函谷关的秦军军营中不胫而走，全军上下顿时一片哗然。次日，一幅由全体千夫长以上将领共同具名的大布血书便到了秦王的面前，内容只有八个字：乞赦白起，我王三思。
秦王此时正在临时行宫的书房内与国尉司马梗，以及匆匆从咸阳赶来的丞相范雎议事。当血书缓缓展开的时候，所有人的脸都瞬间变了色。秦王亦是沉默了良久，然后抬头望了眼司马梗：“国尉以为如何？”
司马梗没有丝毫犹豫，拱手便道：“今魏楚赵四十万大军压境，国势危急，正值用人之际，将士之心不可违，臣请我王赦免武安君抗命之罪。”
秦王耐着性子听司马梗把话说完，脸色却是愈发的阴沉。
眼见秦王又朝自己走了过来，范雎忙把头一低，心中却是不禁打了个寒颤，大王这是起杀心了。
“丞相你说。”秦王站在范雎面前，淡淡地问道。
范雎低头不语。
秦王心领神会，一挥手，对司马梗道：“你且先出去。”
“诺！”司马梗朝着秦王深深一躬，然后瞄了一眼范雎，转身离开了书房。
“丞相现在可以说了吧。”秦王回到案前坐了下来，露出一副漫不经心的表情。
“白起在军中已然根深蒂固，将士皆只识武安君，而不知秦王。”范雎心中却是暗叹一声，“白起啊白起！纵你兵家奇才，却不识权谋，妄称英雄矣？”
秦王听罢，默然了许久，眉头忽然一皱：“丞相何意？”
“当断则断！”范雎压低声音，俯身说道。
秦王不禁又站了起来，在书房中来回不停地踱着步子：“本王于心不忍。”
“今将士逼宫，势成骑虎，若赦武安君，国何以堪？”范雎面无表情地说道。
听到这里，秦王终于下定了决心，把牙一咬道：“既是如此，丞相就去办吧。”
“老臣即刻便回咸阳！”范雎应声答道，尔后匆匆退了出去。
此时，函谷关外的魏楚赵三国联军却出现了分歧。两次六国合纵攻秦，皆以大败告终，这也让春申君与信陵君对秦军战力有着或多或少的畏惧。春申君主张见好就收，收回被秦国蚕食的失地也就是了。信陵君虽一言不发，意图却也很明显：函谷关是块硬骨头，不攻也罢。
赵括心知长平一战虽败秦军，却也自损了三十万精锐。赵国经此一战，国力更是到了崩溃边缘，若此时魏楚罢兵，单凭自己这二十余万疲惫之师，是无论如何也攻不进函谷关的。
三人争执了一宿，却愣是没有商量出任何结果。回到营中，赵括心中烦躁，于是独自一人登上了帅帐外三丈多高的瞭望高塔。举目西望，秋日朝阳下的函谷关，只是大山中一个小小的黑点而已，在关外苍黄的原野上是秦军新构筑的营垒，满山遍野都是黑色的旌旗，隐隐约约，看得却并不真切。抬头再看，只见营外一队快马扬尘而来，莫非平原君到了？赵括心念一动，连忙走下了瞭望塔。
“禀报上将军，乐乘将军营外候见。”军吏匆匆赶到赵括面前高声禀报道。
“乐乘？”赵括脸色微微一变，乐乘是名将乐毅之子，乐毅，赵括自然是十分敬重的，但对乐乘却有一种说不出的反感。
“请他进来吧。”赵括整了整衣甲，转身走进了大帐。
中军大帐很是整肃，帅案正中一柄赵王亲赐宝剑，左边是兵符印信，右边是令旗令箭。帅案背后立着一块巨大的屏风，屏风一侧，一幅巨大的木制函谷关地形图赫然在目。
“将军所来何事？”赵括坐在帅案中，淡淡地看着阔步走进帐中的乐乘。
乐乘一路进来不见赵括出迎，心中已然大为不满，现又见赵括高高在上一脸严肃的模样，脸色更是愈发难看了。可毕竟自己只是副将，碍于礼节，乐乘只好把头一抬，拱手高声道：“乐乘奉赵王诏命，接替赵庄副将之职。”
“诏书何在？”赵括似笑非笑地看了一眼正嘟着脸，如木桩般立在帐中的乐乘。
乐乘讨了个没趣，于是将诏书递上，说道：“上将军自个看了便是。”
赵括接过诏书扫视了一眼，尔后摆了摆手，让军吏领着乐乘坐到了帅案左下侧的席位上。待乐乘坐定，赵括将诏书放到一边，笑道：“军中无酒，将军饮茶否？”
“不必了！乐乘受命，惟驰驱战阵耳。”乐乘直到此时，还是一副不大情愿的模样。
赵括却是哈哈大笑，仿佛浑然无觉：“将军若是此想，国之幸事也。”
“秦军依关据守，上将军以为，我军如何应对？”待赵括笑罢，乐乘迫不及待地问道。
“依将军之见，又当如何？”赵括把问题抛给了乐乘。
“秦师连败，士气低落。乐乘愿引军先歼其关外主力，尔后破关西进，直捣咸阳。”乐乘几乎脱口而出。
“将军想法固好，然若歼敌不成，秦军退入关中，以关间之狭长幽深，关下至多容得千人，大军却如何摆布？”赵括轻轻叩着帅案，冷声问道。
“这……”乐乘一时语塞。
正在此时，斥候直入大帐匆匆禀报：“上将军，秦军出动了！正猛攻我前沿壁垒！魏楚两军按兵不动！”
“噢？”秦军连败，此时出战却是何意？赵括心中疑惑，于是站起身走到大图旁。在一边的乐乘也按捺不住了，肃然道：“上将军，末将请命，领军迎战！”
赵括看着地图沉思了片刻道：“既是如此，乐乘听令！”
“在！”乐乘一扫先前的阴郁脸色，高声答应。
“命你引军八万，迎击来犯秦军！切记只许退敌，不可追敌！”赵括厉声吩咐道。
“此是何意？”乐乘顿时又恢复了原先的神情，大为不满地问，却见赵括闭上眼睛便不再说话了。乐乘于是无奈地重重一跺脚，扭头径直出帐点兵去了。
“秦军大败，正在溃退。”半个时辰后，中军司马匆匆进帐禀报。
“鸣金收兵！”赵括大笑一声，然后传下了将令。
没过多久，乐乘便风尘仆仆地走了进来，一脸不甘愿地嘟囔着：“秦军不堪一击，正欲趁势夺下函谷关，上将军却……”
赵括微微一笑：“将军莫急，稍坐片刻便知所以。”
未几时，斥候探报传来：两路秦军伏兵已然开出山谷，撤回壁垒去了。<>