第二十四章
在得知“圣杯并非众人所想的万能许愿机, 相反, 其实大有问题”的惊人真相的那一刻，远坂凛的心情宛如坐过山车一般跌宕起伏。
最后也再没有“起”了, 直勾勾地坠入谷底。
“怎么会这样, 怎么会……我为圣杯战争准备了这么久，明明召唤到的英灵除了脾气古怪外已经够强的了，为什么……可恶哇啊啊啊！！！”
大受打击的少女两眼发直, 最终愤怒地摔了她最喜爱、买回来还舍得用就忍痛用来供奉法老王的餐具。抱着头发出不甘的呐喊。
“这也是没办法的事儿。”间桐樱在旁边轻声地说, “如果圣杯真的被污染了，让它再出现，也只会造成最糟糕的情况……这样的话，也就不用战斗了。”
“是啊, 假如真是这样，圣杯就根本没用了, 还是别出现得好。”
远坂凛只失落了那么一会儿，她到底是个拿得起放得下的性格, 不会过多地纠结注定得不到的东西。
这时, 她又神色颇为复杂地看向樱, 见到妹妹垂着眼轻声细语的样子, 沉默了片刻，终究还是忍不住：“你太软弱了，樱, 不管圣杯战争还打不打, 总是逃避是不行的。”
间桐樱勉强笑了笑, 没有解释。
远坂凛皱起眉，正想恨铁不成钢地再说些什么，话头就先被另一人打断：
“master很坚强，远坂小姐，再多相处一阵，你就会发现master的优点。”
艾尔利的身影和声音是一起到的。
他之前将翻阅“故事”所得到的重要情报如实转述给了远坂凛，过后临时出去了一趟，几分钟后再回来，刚好就听到了远坂凛对间桐樱说的话。
“Rider呢？”
看到艾尔利过来，远坂凛就问道。
艾尔利回答：“不知道。”
他还以为奥兹曼迪亚斯早回到他御主这里来了，先前找了一圈，居然没看到人影。
“什么？！”远坂凛十分吃惊，“你们俩当初不是一起消失的吗？就那个黏黏糊糊的姿势，当着我们的面他把你抗走……没错！就从那天晚上开始，我就再也没有见到过Rider了。”
远坂凛一直觉得她就是这次圣杯战争中最倒霉的御主，没有之一。
英灵不仅不听话，不回应她的呼唤，一个大约是老情人的家伙刚冒出来，立马就把Rider拐跑了。
现在连最开始的罪魁祸首都不知道Rider去了哪儿，不是倒霉还能是什么!
“唔……”
艾尔利陷入了沉思。
他也去那日吉尔伽美什和奥兹曼迪亚斯大打出手的地方寻找过，结果除了发黑的土地，连一点蹭掉的黄金屑都没有找到。
不对，其实是找到了一样东西的——吉尔伽美什留下的一把门钥匙和随手写在纸上的便条。那位王把隔壁的那栋别墅也买了下来，之前的房子没了，刚好，就让艾尔利以后去隔壁住。
嗯……找不到踪迹，不回应呼唤，那两个王究竟去了哪里？
艾尔利毫无头绪，但直觉告诉他，他们肯定没有出意外——在冬木市的土地上，能让吉尔伽美什或是奥兹曼迪亚斯出事的魔术师或英灵，大抵还不存在。
“我再去外面找找。”半晌后，艾尔利做出了决定。
“master和远坂小姐待在一起，你们可以喝喝咖啡，吃吃甜点，慢慢地等我们回来。”
他极其自然地把“们”字带上了，显露出的坚决态度，无疑能让本来还有些忧虑的少女们安心。
远坂凛还在背后悄悄跟樱说——你家Caster看着不能打，也不经打，实际上意外地有种强大的气势啊。对了，他到底跟Rider是什么关系？
艾尔利对少女们暗地里的讨论全然不知。
如常把事情交代好，在他正想离开时，间桐樱不知为何突然开口，叫住了他：“请等一下，Caster先生！”
“怎么了？”
艾尔利应声回首。
英灵无波无澜的眸子宛如色彩最纯粹的琉璃，又仿若深海，猝然望去，根本无法窥探出潜藏在碧海最深处的真正的心思。
间桐樱现在就是这样的感觉。
她深受了英灵的多番照顾，Caster先生几乎无微不至。可是，她竟是一点也不了解他——除了一个以别样的方式流传千古的真名。
这千年来，无数学者专家对所罗门为其妻子所书写的情诗百般研究，都未能取得太大的成果。
情诗的主角，只存在于传说中的“艾尔利”。
伟大的君王与同为男性的王后，这段超越世俗束缚的感情如何不令史学家们疯狂。可是，无论他们如何翻找资料，实地考证，从唯一遗留下来的与艾尔利有关的情诗中挖掘细枝末节，都没有任何进展。
成婚前，除了那苍白文字只能浅浅彰显出千百分之一的美丽外，他的来历无从考证，就仿佛从天外悄然而至，如所罗门在诗中满怀深情地写到，“他是神的馈赠”。
成婚后的第三年，艾尔利就毫无征兆地病逝。
绝美的花儿在最盛放得最绚烂的年华悄然逝去，即使是全知全能的所罗门王亦不能将他挽留。
多么叹惋，又多么神秘，惹得后人如痴如狂想要探究。
间桐樱悄悄查过了“艾尔利”那只有寥寥数字的生平介绍，还有比生平介绍长出数十倍的猜测、推断。
她想要了解他，这无关男女之情。
想知道他在想什么，想知道他是一个怎样的人。
女性的直觉在隐隐约约地提醒着她，在英灵平常安然的神情下，似乎……还藏着足以让她感到不安的秘密。
“Caster先生，请你，一定不要勉强自己。”
间桐樱上前一步，竟是头一次用这般坚定的语气说话：“如果有什么困难，也请告诉我，我……想知道，‘代价’究竟是什么。”
远坂凛用诧异的目光望向妹妹，全然想不到樱这是突然间怎么了。
在过去修改之前，远坂凛就不知道间桐樱这么多年来的真实经历，现在，对于隐藏得更深的真相，更加难以猜测。
说实话，艾尔利也有点小小的惊讶。
他这个master啊，从初次见面起便是外表温温柔柔，心理状况却有着明显的歪曲。就好像紧绷到极致的弦，若是再加上那起决定作用的一点力，就会彻底崩断。
艾尔利没想到，脆弱纤细的master在改变了命运后，并没有沉浸在莫大的欢欣和庆幸中，反而更加地担忧起来——担忧的对象还不是自己，而是他。
“我能感受到你对我的忧虑，谢谢，我很高兴。”
不过，并没有这个必要。
“那个代价——master，我不是对你说过吗，跟我曾经承受过的‘代价’相比，那只是非常微小的，全在可控制范围内的小事儿，根本不需要担心。”
说到这里，见master还是欲言又止的模样，艾尔利沉吟片刻，竟是勾起了嘴角。
他微微地笑了起来，抬手抚摸了一下少女的发顶。
这一笑，如同刹那间以绝无可挡的气势突破了魔力对魅惑效果的防御力，让少女们不约而同地愣住，眼中浮起了恍惚的空白，当然就不可能说出任何反对的话了。
做完这个小动作，达成目的后的艾尔利很是自然地收回手。
“嗯，没事了吗？那我就先走了。”
就这样，他在晕晕乎乎的master时候发现自己被忽悠过去了之前，顺利地跑路了。
跑得这么快的原因，倒不仅仅是为了寻找失踪的那两个英灵。
艾尔利忽然微不可见地蹙了蹙眉。
那团暂时无法割舍的“火”，又一次在他的身体内不甘落寞地燃烧了起来。
刻印虫贪婪地吞食着他的魔力，却仍叫嚣着不够，还需要更多、更多、更多的……
过去虫子还在间桐樱那里的时候，不止要吸食庞大的魔力，还迫切地需求魔术师的精/液浇灌，不然它就会不住地骚动，让身体灼热难耐。
而艾尔利是英灵，虽然承担了间桐樱所遭受的痛苦，但由魔力构造而成的身躯与人类的身体结构到底还是不同，而且又是男性，他不会像少女那样深受难以平息的情/欲折磨，还是可以勉强压制的。
只不过，压抑会激起无比强烈的反弹。
艾尔利对动情的感觉很不熟悉，不止是因为他的脑中根本就没有那个意识。
他过去跟选中的最强大的人在一起，并没有和他们度过多么长的时间。
这或许是一种诅咒。艾尔利生前很早就死去了，之后变为英灵之身，也总是会出各种各样的意外，让他无法与人长久相伴。
所以迷茫，所以更加难受，更加想要得到满足——
以他的思路也想不出其他的更有用的办法，便决定故技重施，再去冲一下午的凉水。
在吉尔伽美什为他们准备的别墅中显出身形时，艾尔利原本如玉石质地的白皙皮肤不知何时变得通红，点点红晕自脖颈开始蔓延向上，犹如最明艳不过的纹身。
他扶着墙，眉宇间皱起的纹路再也无法消去，既是愁绪，若是映入旁观者眼中，又成了再也不可移开目光的引诱。
“呼……”
从唇边呼出的气息都带着似乎能将人灼伤的温度。
他的视野开始恍惚，从边缘向中心缩进的阴影不久后就会将稀少的光明尽数吞噬，将苦苦支撑的意识也拉进黑暗之中。
很热。