<>虽然宫彦嘴里说找秦伊人并不重要，但他却丝毫没有放松对灵石县各处的搜索。只是这灵石县城虽不大，但城外的区域却是极广，而且又多山多林，要在里面搜寻一个人，实是无异于大海捞针。
灵石县衙的差役加上忠义盟泉州分舵的人共同搜索了三天，仍是一无所获。而对那座山神庙的监视也是劳而无功，连一个可疑的人影都没有见到。
但是季如尘依然明显地感觉到，一种巨大的危险正向自己步步逼近。他的心中十分清楚，如果不尽快采取行动，这种危险的情形将一直持续下去，直至自己的身份完全暴露。
宫彦所预料的没有错，多了一个不会武功的女子要保护，令季如尘的处境变得越来越艰难。
山上的那间竹屋早已不安全，所以他将秦伊人送到了后山一处十分隐蔽的石洞中躲藏。但这毕竟不是长久之计，山上的野兽很多，一个弱女子根本无法保护得了自己。另外，偶尔也会有猎户上山打猎，随时都有被其发现秦伊人藏身之处的可能。
若只是官府办案，很可能会敷衍了事，过一段时日之后，便成了悬案，无人再去问津。
然而忠义盟对待此事的态度则大是不同。自第一个分舵主被杀之日起，他们就一直未停止过对凶手的追查。
忠义盟盟主雪幽幽，即便是在北境战事仍然吃紧之时，都曾亲自去庐州和惠州调查过那里分舵主被杀的事情。虽然她最终还是无功而返，但足以表明忠义盟誓不罢休的态度。
而雪幽幽走后，宫彦就来了。他在南方已呆了大半年，一直锲而不舍地追查凶手。
这宫彦的心思缜密，且极有耐心，虽然近日的张网行动一直未见成效，但他仍是非常沉得住气，竟想出了一个更为可怕的笨办法——对灵石县这几百家住户逐一进行排查。
从宫彦的嘴里亲耳听到他的这一决定之后，季如尘便知道，自己身份被揭开的一天很快就要到了。正如宫彦所言，他如今已是避无可避，无所遁形了！
既然错误已经犯下，也就没有什么可后悔的。从开始做杀手的那一天起，他就清楚地知道自己已无退路，被人发现只是迟早的事。
这也正是当初他并不想将琼娘母子卷进来的原因。就是怕有这么一天，他的身份暴露，被官府和忠义盟追杀，不但再也无法保护他们母子，而且还会让他们受到他的牵连。
两年前，季如尘在庐州做了一桩生意，杀了一个专向官府出卖隐族人的江湖郎中。
当时那里大水刚过，很多流离失所的人们都染上了时疫。那个郎中就趁行医看病之机探查人家的隐秘，一旦发现白发的幼儿或是黑发的老人，便去官府密告，以此换得赏银。
杀了那个专门告密的郎中之后，季如尘本想尽快赶回灵石县，故而走了夜路。没想到，正巧遇到琼娘母子被忠义盟的人追杀，于是他便出手救下了他们母子。
之后为了掩护身份，不得已之下，才让他们母子与他同住在一个屋檐下。
一开始时，他还是将自己所做的事情尽量瞒着他们。可惜天意不由人，终是被细心的琼娘发现了他的秘密，而且坚持要参与进来。无奈之下，他才有了两个同伙，同时也多了两份责任。
既然身份暴露已是迟早的事，季如尘便开始计划带琼娘母子离开。
这日，他从衙门里回到家中，一进门就问道：“琼娘，东西都收拾好了吗？我们今夜就出发！”
琼娘点了点头，指着床头的一个背囊道：“里面是些衣物和吃食，还有些碎银子。”
“今日负责城外搜索的人都撤了回来，我们从西边的城墙翻出去，然后就上山，确是不能带太多的东西。”
“你确定不能走大路吗？我担心秦姑娘的身子弱，不知能不能从后山的峭壁上攀下去。”
季如尘摇了摇头，道：“宫彦此人心思细密，必会派人在官道上设卡盘查，而我们的目标太过明显，绝对混不过去。一旦动上了手，就会暴露我们逃走的路线，到时被忠义盟的人布网追杀，必是毫无幸理。秦姑娘的身体已基本恢复，下山时由我带着她，而你只要照顾好阿扬就行。”
阿扬在一旁听见，顿时不服气地道：“我不用娘照顾，我现在的身手比娘还好！”
季如尘听了哈哈一笑，“阿扬的功夫确是长进了不少！今后就靠你来保护你娘了！”
听到如此的夸奖，阿扬的小脸上并未露出任何得意的神色，相反，他那双乌黑的大眼睛中却是多了一丝忧虑，“爹，你要去哪里？你不再保护娘亲和我了吗？”
季如尘缓缓蹲下身来，用手摸了摸阿扬的头，温和地笑道：“我当然会一直保护你和你娘。只是阿扬，世事无常，谁也无法预知将来会发生什么。若是有一天我们真的分开了，你一定要替我好好地保护你娘，好吗？”
阿扬肃然点头道：“我会保护好娘的！”
季如尘站起身上，再次摸了摸阿扬的头，笑着道：“去把你娘准备的晚饭拿来，吃饱了，才有力气保护你娘！”
阿扬咧嘴一笑，转身跑去灶间端饭了。
这时，琼娘忽然走上前，用双臂紧紧地抱住了季如尘的虎腰。
“琼娘——”季如尘有些不知所措地唤了她一声。
琼娘将头枕在他的胸前，声音中带了一丝颤抖：“如尘，我害怕——，怕我们到不了重渊，更怕会与你从此分开！”
季如尘的双臂本是僵硬地向前伸着，听了琼娘的话，他的眼中闪过一抹疼惜，慢慢将双臂合拢起来，搂住了琼娘纤细柔软的身体。
“琼娘——”
“什么也别说！”琼娘闷声打断了他，“我什么都明白，你的心里从未有过我。我就想这样抱着你，哪怕只是一小会儿，可以吗？”
季如尘轻轻叹了一口气，用手轻抚着琼娘的秀发，柔声道：“我是一个注定一生都要活在刀尖上的人，所以我不敢有太多的牵挂。无论是你，还是阿扬，还有我的妹妹湘儿，我都无法给你们安稳的生活，更不愿让你们因我而身陷险境。我唯一能做的，就是将你们送去重渊，让你们不再受到任何伤害。琼娘，对不起——”
泪水自琼娘的腮边悄然滑落，她只是继续紧紧地抱着这个自己所深爱着的男人，心中充满了悲苦与茫然。
而季如尘就那么任由她抱着自己，缓缓闭上了双目，不敢让她看到自己眼中那抹深深的眷恋与不舍……
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