<>武比当日，同时也是远芳会的首日，远芳阁中可谓是宾客如云，热闹非凡。
往年，来参加远芳会的宾客虽然也是很多，但大多数都是一些文人士子。而今年，这一现象却是有了极大的改变，配刀挂剑的江湖人物居然占了将近半数之多。
另一个与往年的不同之处就是，除了来自四面八方的宾客之外，今年的远芳会场上，还多了大批全副武装的禁军。而远芳阁的大门外，也有许多京兆府的官差在维持秩序。
所有前来与会的江湖人物都要呈上名贴，必须是有门有派，且已在官府登记造册的武林人士，才有资格进去。
确也有些未长眼的江湖混混，想偷偷溜进去凑热闹，不料脚还没沾上远芳阁大门的边儿呢，人就被拎去附近的暗巷中揍了个满地找牙。若是有胆敢反抗的，擒住后直接丢进京兆府的大牢，估计这辈子都要烂在里面出不来了。
如此一来，确也起到了足够的震慑作用。今年来观会的江湖客虽然增加了，但会场中的秩序却依旧井然。
另外，肃然立于会场外围的禁军将士们那一身崭亮的铠甲，竟也为远芳会增添了一道极为特殊的风景。
远芳阁中那些平日里见惯文弱书生与肥胖商人的姑娘们，如今都禁不住将美目在那一张张年轻英武的脸上流连不已，却也把那位远芳阁的老板廖京东看得摇头不已，心中不由暗自埋怨起当初做出这种安排的那个人。
好在这种非同寻常、且多少有些暧昧的情状并没有持续多久，当一袭白衣的寒冰公子出现时，它就被彻底地扭转了过来。
阁中的姑娘们立刻将目光都集中到了寒冰那张人见人爱的俊脸上，同时献上了或温柔、或热情的笑颜。自古美人爱英雄，更何况这白衣少年还是个模样极为俊美的英雄，又怎能不让那些年轻姑娘们春心荡漾呢？
而赵展的到来，则又是一番不同的景象了。
他这位禁军大统领的身后，还跟着四名身材魁伟的黑衣带刀军士，看上去气势自然不凡，却也让那些宾客们感到有些不自在。而那些远芳阁姑娘们脸上的笑容，也变得多少有些勉强了。
因为与那些只站在外围远处起保护作用的禁军将士相比，跟赵展同来的这四名带刀军士，皆露出了一种极为明显的威胁性，甚至可以说是杀气。
有这样的人突然出现在自己的身旁，那些客人和姑娘们又怎能不感到害怕，甚至是惊惧呢？
好在廖京东及时迎上前来，将寒冰和赵展让到了早就为他们备下的，属于贵宾席的位置上，并请他们各自就座。而那四名带刀军士皆肃立于赵展的身后，摆出一副护卫亲兵的架式。
比武的擂台就设在贵宾席的对面，相距不过十几丈远，却又给人一种遥不可及之感，皆因这十几丈的距离竟是隔了半个湖面。
这座湖，被称为燕栖湖，是引入城外景阳河的水形成的一片人工湖。它的湖面仅有数十丈宽，却将整个远芳阁很自然地分隔成南北两个区域。
燕栖湖的南岸，是临湖而建的三层高的远芳阁的迎宾楼，也就是平日里招待客人的主要场所。坐在迎宾楼上，打开北面的轩窗，便能随时欣赏到湖上的美景。
燕栖湖的北岸，实则也就是远芳阁的后园。在一片竹林芳草间，错落有致地分布着大大小小十几座清幽别致的小楼，里面住着远芳阁的姑娘们。
在迎宾楼与姑娘们所居的小楼之间，虽是隔了一整座燕栖湖，但实际距离并不太远，往来也极为方便。因为在沿湖岸两边，都有精美的游廊便道相通，而且燕栖湖上还建了一座横跨南北的七孔汉白玉石桥。
在那座七孔石桥东侧的湖面上，建有一个面积不大的湖心岛，被称为离岛。这座离岛只不过数丈方圆，上面种了些花草树木，以供人观赏。因其在湖中间，与最近的南岸也相距了十几丈远，一般人只能乘坐湖上的花舟才能登上这座离岛，倒也使之成为了一处可供游玩的好景致。
可惜的是，这座离岛却被廖京东看好了，将它作为这次远芳会武比的擂台。于是，他命人砍去了岛上的树木，然后将整个岛的上半部分生生给削平了，并且在上面铺了一层整齐的表面打磨得极为均匀细致的青石，将其改造成了一个距水面五、六丈高的巨大的圆形石台。
这座石台的四周皆被一圈半人高的玉石栏杆围住，应是为了那些出于好奇而攀上石台的普通游客准备的，以防他们从上面失足掉落。
石台南北两侧的斜坡上均凿有可供上下的石阶，坡的四周种了些花草，既是一种不错的点缀，又不会遮挡远处观看者的视线。
乍看起来，这座擂台似乎只是一个临时改建的粗糙之作。然而事实上，这里面却深藏着设计者莫大的心思——
首先值得注意之处，便是这座擂台所选的位置。
其坐落于湖中央，四面环水，比试者若要登上擂台，唯有两个方法：一是乘坐湖上的花舟；二是凭借自身的轻身功夫飞渡湖面。如此一来，高下立判，前者在轻功上便先失了一局。
第二个值得注意之处，仍是这座擂台所选的位置。
其距离岸边有十几丈远，对于所有观看比武的客人来说，这可算得上是一个极为安全的距离。
虽然在武比规则的第一项便已明确要求，绝不可故意伤及对手性命。但这也只不过是一种限制性的规定，并不能真正起到保护性的效果。
毕竟这是两位武林高手相搏，拳脚N交加，刀剑并举。在整个比武过程中，谁都无法预料会不会出现无意或是有意的失手，造成流血事件，甚至是重伤致死。
一旦这种情形出现，擂台上比武者的安全实难保证，但客人们的安全却是相对无虞。因为隔了这么远的距离，再强的气劲，再利的锋刃，也对在座位上观看比武的客人们构不成任何威胁。
再细一琢磨，最后一个值得注意之处，竟还是这座擂台的位置。
聚集在湖岸四周的客人，皆可以清楚地看到擂台上比武的两人。但若是谁想破坏比武规则，暗中出手帮助比试中的任何一方，却是无法办到。不过，从另一个方面来想，若是其中一个比试者心生歹念，想置对手于死地，别人却也是来不及出手制止他的。
不过话又说回来，关注这次武比的人虽是极多，但真正会用脑子去想，且能想到这么多的人，实在是寥寥可数。绝大多数前来观看这次比武的客人们，都只是怀着一种激动而盲目的心情，等待亲眼见证这场已近二十年不遇的武林盛况。
正是由于众人对即将到来的这场武比都抱有期待之心，连带着对一开始时远芳阁诸位当红姑娘的献艺，也都表现出了超乎寻常的热情。在整个表演期间，喝彩及鼓掌声此起彼伏，从未间断，人人脸上都洋溢着一种半是痴狂、半是迷醉的表情。
而这种极为热烈的气氛在青萝姑娘刚一登场时，瞬间便达到了鼎沸之态。
尤其是当众人注意到，一向只喜穿青色素雅衣裙的青萝姑娘，今日竟穿了一身青色劲装，显得刚健婀娜。只见她淡扫峨眉，那张秀丽绝伦的娇颜上也多了几分逼人的英气。
青萝姑娘的玉指先是在怀抱的琵琶上轻轻拨动了几下，接着便纤指疾动，铿锵而弹，声音清越飞扬，隐隐有风雷之势。细一听之，她所弹奏的，原来竟是一曲慷慨激昂的《侠客行》！
伴随着这曲令人热血沸腾的《侠客行》，寒冰与赵展同时从座位上起身，径直来到了燕栖湖的南岸。
这也便召示出，远芳会的首场武比终于要开始了。
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