京城，前门车站。
前往彰德担任说客的徐菊人一下火车，来不及休息，就被接站的人请上马车，一路送到了内阁。主持会议的义匡，让人泡了茶过来，等徐菊人连喝几口茶水之后，他才问道：“容庵怎么说？”
眼下局势大坏，朝廷的地盘越丢越多，眼看葛明党就要联成一线，再难动摇，即使是再顽固的宗室，这时也得承认，只有起用袁慰亭替换殷盛，国家才有的救。
袁慰亭在家里用的一个拖字决，将朝廷所有的底气都拖的一干二净。尊严与体面，在客观的压力面前，全都变的不值一提。即使是力主杀袁的醇王弟兄以及隆玉太后，现在也只能向这位汉人臣子屈服，只要可以保住江山，其他，都可以退让。
天道有常，一如当日女真的大军，在汴梁城外，一次又一次将宋王朝的尊严踩在脚下，反复碾压一样。如今，大金的体面，也被一位革职开缺的汉人臣子，踩在脚下，当做了垫脚石。
朝廷初时，授袁慰亭以湖广总督之职，并许诺了平息叛乱之后的美好前途。外为督抚，内为尚书，都是指顾间事，乃至恢复旧日权柄也不为难。
但是袁以足疾未愈为名，拒不出山。只好派出邮传部尚书徐菊人出面联络。希望凭借两人多年交情，能以人情使袁无力推委，出山主持大局。可是看现在的情形，似乎这个打算，也要落空。
徐菊人连喝几口水之后，摇头道：“别提了，容庵现在是谁的面子都不给，我去了一趟，等于白跑，他根本不肯缓颊，开出了一些条件，都是万万办不到的事情。我看，咱们还是趁早想别的辙，另外换人。”
义匡摇头道：“要能换，我早就换了，冠侯岁数小，挑不起大局，到殷盛的位置上，也不会比他强多少。再说他的性子我知道，现在一准是攒着力气打江宁，武昌你调他，他也不去。能用的，只一个袁老四，他要是不肯动，这就真没人了。”
承沣急道：“海翁，袁慰亭到底说了什么，你不妨说出来，大家议一议论。”
“好吧，那我就说了，他提出六个条件。一是召开国会，二是组织责任内阁取消皇族内阁，三是开放挡禁，四是宽恕葛明党人，五是宽给军费，六是要求授以前线指挥之全权。”
所谓招开国会，组织责任内阁，实际就是袁慰亭自己要当内阁总办大臣。若非他任总办，这届内阁必然负不起责任，袁慰亭也必然认定这不是符合要求的责任内阁。
至于授以前线指挥之全权，战争结束，这虎狼之师的权柄，又如何收的回来。军政大权系于一身，剩下就该是剑履上殿，赞拜不名……金国宗室都熟读三国演义，这里面的干系，远比普通人看的更透彻。
承涛怒道；“好个孙子！这还没叫板起唱呢，大白脸的扮相就露出来了，要我说，现在就该传旨，把他给宰了！”
义匡冷笑道：“老七，你这口气还真不小，说杀就杀。前线几万大兵，都是他练出来的，你杀了他，就不怕前线的兵再哗变？到时候，恐怕就不是外省动摇，就连这天子脚下，首善之地，怕也难以太平了吧？”
承沣猛的一拍桌子“都别说了！国家现在这个样，说什么都没用，袁四容不下我，我走就是。这个监国摄政，我早就当够了，里外上下的夹板气，我不受了还不行么？从今天开始，我退归藩邸，这里可没我了。国家好也好坏也好，都别往我头上推，我可不担这个沉重。庆叔，冠侯是你女婿，慰亭是你的学生，他们干好了，是你的光彩，我盼望着您老人家教出个好学生，再有个好姑爷，给咱完颜氏增光露脸！老六，老七，别待着了，跟我走，回府！”
洹上村内，沈金英为袁慰亭准备好了崭新的军装，伺候着他穿戴整齐，微笑道：“刚做了多久的鱼夫，就又要出来统带貔貅了，你啊，就是个劳碌命，闲不下来的。这身衣服我给你留着，一准知道还有用。”
“金英，我这身衣服你留着，你那身命妇的衣服，就没必要留了，它配不上你的身份。用不了多久，我要你穿一件更好的衣服，到时候咱们一起合张影，这辈子，就算没有白活。”
“更好的？一品夫人之上，还有更好的？”
“当然有了，只是你不敢想罢了。不过你不敢想没关系，我来替你想，你跟了我一次，我一定要对的起你。我们袁家的人，只要出来做官，就都活不过六十岁，算起来，我的时间也不算太多了，在闭眼以前，咱们都换上新衣服，照一张相，才算不枉在人间走这么一遭。”
“别……别乱说话……”
袁慰亭哈哈一笑“我是武人，刀枪无眼，枪弹无情，从没有把生死二字放在过眼里。那些葛明党是一只绝好的棋子，我要用它们，来帮我换上衣服。可是，现在这些棋子有些不知道自己姓什么，妄想挑到棋盘外面当棋手，我得给他们来点教训，让他们知道，棋子永远是棋子，这个天下是属于强人的，没有这些人的份！”
他看了看地图“皖省有强兵，徽州有那些商人的积蓄，人财两利，继冲跟我提了好几次了，可是冠侯是咱们真正的心腹，又是你的兄弟，这块地方，我还是要给他。”
沈金英道：“我听说他的太太被葛明军抓到了江宁，他未必有心思入皖吧？”
“这怎么行？现在是大事，不是讲儿女私情的时候，要是为了一个妇人，就坏了军国大事，我将来，怎么把担子压到他身上？我说过，我家的人，出仕者皆不长寿。我的儿子都不成材，这个国家，将来是我准备给他来执掌。可是，要想执掌一个国家，第一步就是要做到，不被自己的感情所左右。如果公私不分，我可不敢让他掌国事。这次也算是给他一个考验，看看他会选不会选了。如果他不肯入皖，那这里，我就交给继冲去取……”
赛金花及陈家自松江向山东派电报时，赵冠侯正忙着从京城向山东运送古玩书籍。端陶斋是金石大家，收藏极为丰富，藏品价值也高。只是其子侄没有这方面的才华，对于东西看不出真假，也说不出优劣。
虽然端方做过总督，但是积蓄都在民间搜罗了古玩，留给家属的资财有限。朝廷眼下经济紧张，典恤谈不到，家人的生计都很为难。
赵冠侯送去的五万银子，又在胶州湾为他们备了一所房子，并承担全部搬家费用，让端家感恩戴德，这些古玩藏书，差不多是按一脚踢的方式处理给赵冠侯，前后只用了二十万银子，就完成了易手。
山东目前还没有博物馆，只能把书籍，都放到济南的山东图书馆存放。不允许出借，借阅也必须严格审查，只有特别贵宾才能得到批准，余着最多只能看名字。至于古董器物，则单独辟出一块地方存放，忙的手忙脚乱。
当他回到山东时，来自江宁的电报已经到了。
这时，江宁已经失守，张员以及张仁骏等人退守徐州，江宁为葛明军所得。第二份电报发报人为沪军都督陈无为，要求赵冠侯见信之后，立刻归还军火，释放所关押的葛明党人，否则将无法保证陈冷荷女士人身安全……。
他的脸色阴沉着，一语不发，即使是瑞恩斯坦，此时也不好多说什么。过了二十几分钟，孙美瑶才敲响了门，走进来之后，将一封电报放下
“高升不敢送，只好我来跑一趟，容庵发令，要咱们立刻出兵，间道入皖，剿灭淮上军。”
赵冠侯接过电报，随后一团“姐夫知道冷荷的事？”
“知道，他电报上有话，大丈夫勿以妇人为念，当以大事为重……你也知道，朝廷这次答应了他何等苛刻的条件，他也想打出个好样来，让朝廷看看。再说，你把江宁打了……他又跟谁去谈？”
赵冠侯冷笑道：“姐夫这算盘，看来大家都知道了，一方面要打，一方面要谈，前线准备着要打汉口，后方，葛明军的特使，也是姐夫的座上宾，这倒是很有意思。”
孙美瑶道：“不光是宫保那，其实我们这，也来了密使。”
“谁？”
“二嫂。”
邹秀荣看到江宁方面的电报之后，很有些不好意思，向赵冠侯解释着“陈无为虽然是兴中会的成员，可最早他算不上骨干人物，在扶桑时，孙先生对他所知甚少，对这个名字陌生的很。还是到了松江以后，他办报纸，又混迹在帮会里，很干出了一番事业。我还对他提供过不少帮助，只知道这个人和四海，做事有些名士风范，放荡不羁，却没想到，他能干出这种架票的事来，还架到了冷荷头上。不过你别担心，葛明军军纪森严，不会对冷荷不利，你二哥也已经前往江宁，与陈无为进行严正交涉。如果他不肯放人，我们会向孙先生那里去反映，让孙先生主持公道。”
“公道？二嫂，你告诉我什么是公道。”赵冠侯的脸色依旧难看，与邹秀荣说话，也难得的带了几分冷漠
“冷荷不是战斗人员，你们搞葛明也好，打天下也罢，跟她有什么关系，她是个开银行的，你们缺钱，自己去想办法找人借，却要搞动手绑票这一套，这到底是打天下，还是当响马？要说打天下，我不懂；要说当响马，他陈无为一介书生，跟我比还差的远！论辈分，他不过是个大字辈，我是礼字辈，冷荷是他的阿婶，他敢请自己婶婶的财神，在我们门槛里，这是要开香堂的。原本我和你们葛明党井水不犯河水，你们不来抢我的地盘，我不去坏你们的事。可是现在，他一只脚踩过来，我如果不出声，未免也太没面子了。所以，对不起，这次的事，怕是要让二嫂您白跑一趟。”
邹秀荣摇头道：“什么叫我们葛明党，难道你把我这个二嫂也当外人了？你这话说的，仿佛我也跟着外人欺负你似的。不管怎么样，咱们都是一家人，在我心里，一直拿你当我的亲弟弟看，不会让人欺负你，更不会让冷荷受委屈。无为这件事，确实不能这么算了，我会写一封控诉信，请孙先生务必给你一个交代。”
“别费劲了，这个交代，孙帝象给不了！论公事，你们打天下夺江山，用什么手段，都无可厚非。再者，更有一个为了国家民族的借口。有这个大牌子砸下来，谁也接不住。为了大局，牺牲再所难免，这个道理到哪里都讲的通。陈无为有小过，而无大害，最后板子高举轻落罢了。公事如此，我也认可，但是我的心里过不去！所以，我不跟他谈公事，只谈门槛。他在帮，我也在帮，大家都是门槛里的人，话就好说，我要按着帮里的规矩办，办他一个以小犯上的罪名。自己的事，自己做，这个交代，总是要自己讨回来才行。我已经请了阿尔比昂人来，这件事，他们也有话说。”
“阿尔比昂人？这事与他们有什么关系？”
“当然有关系，陈冷荷小姐，是我们阿尔比昂的公民，持有阿尔比昂护照，沪军陈无为部，绑架阿尔比昂公民，是对阿尔比昂帝国，不友好的表现，我国正府，不会坐视不理。”阿尔比昂驻山东领事康尔夏，脸上的表情，与其说是愤怒，倒不如说是得意。
“朱尔典公使已经下了命令，从即刻起，在陈无为释放陈冷荷小姐前，阿尔比昂正府，拒绝承认葛明军正府的合法性，也不会与他们进行任何形式的交易。我国国民，都必须遵守正府的命令，不得将任何物资出售给葛明军正府，也不得向他们提供任何形式的帮助。”
这种表态，近似于当日阿尔比昂帮助大金剿办洪杨时的表态，口气已经非常严重。不等邹秀荣解释，赵冠侯已经问道：“如果我要借贵国的兵船，将我的部队，运过长江，需要多少水脚钱，请领事阁下拟一个数字。”
“怎么？赵宫保已有决断？”
“这种事本来就会有决断不是么？自己的女人被人抓起来，做丈夫的，就得想着办法救人，这是责无旁贷之事。领事阁下算一个数字给我，我绝对不还价。”
“阁下的表态，确实像是东方骑士的作风，您放心，我保证我国长江舰队，将向您提供全面的帮助，让您认识到，阿尔比昂对待朋友是何等的真诚。价格上，好商量，我们所在意的，是给敢于冒犯阿尔比昂权威的匪徒以惩罚，经济问题并不重要。”
邹秀荣心知不妙，赵冠侯的怒火，显然已经到了极限，即使自己也劝不住他。能希望陈无为悬崖勒马，早点释放人质，否则的话，后果将不堪设想。(未完待续。)