薛采轻轻一笑：“很震惊吗？其实我也是。当我有一天，忽然发现我竟然对八这个数字如此厌恶的原因，是因为把你我的年龄相减，就是这个答案时，我自己，也很震惊。”
“薛采……”姜沉鱼忍不住喊了他的名字，但喊过后，却又不知道该说些什么。
“如果，我早出世八年，图璧四年的大年初一，当你及笄之时，四国之内，最与你般配的人，其实不是姬婴，而应该是我——不是吗？”
姜沉鱼觉得有只无形的手，在这一瞬，揪住了她的心脏。
“八年……无论我如何早熟，无论我如何神通，无论我如何努力地用别人三倍的速度在成长，但是，这八年，我却怎么也跨不过去……”薛采的声音越发低迷，宛如梦呓，“对于生命，我透支得太多，所以，现在偿还的时候到了……”
“什么偿还？什么透支？”姜沉鱼一下子又着急了起来，“你才十五岁！你应该还能活八十五年的！我不许你这么说！”
“面对现实吧，沉鱼。你这一辈子，每次遇到不想面对的事情就选择逃避，但这一次，我不许你逃避。”
姜沉鱼又是一震。
“你给我听着，我接下去要说的话很重要——姬忽的下落我已经找到了，具体内容我让朱龙带去给你了；而如今朝臣之中，有几个人可以大力栽培，有几个人需要赶紧撤职，你自己心里很清楚，但为了保险起见，我也都写在那上面了……五年来，我继承姬婴的遗志，每日日理万机辛苦操劳终于得到了回报——如今，国内国泰民安，四国关系良好，短时间内不会有战事。所以！”他的声音忽然激动了起来，一字一字道，“你若想退位嫁人的话，是时机了！”
“你说什么？”姜沉鱼万万没想到他要说的竟然是这个，几乎怀疑自己听错了。
但薛采的声音，却越发高亢清晰和急迫了起来：“你喜欢赫奕不是吗？但因为你们彼此的身份，所以不能在一起不是吗？现在，你有机会了。”
“我不知道你在说什么！”
“姬忽是四国谱的主人，这五年来为了回避你，她选择了隐居，但只要你再次邀请她出山，并将新野相托，她还是会帮自己的侄子的。而你母亲也已经去世了，也是时候请你父亲回来了。他们两个，一个是稻草人，一个是老狐狸，虽然都很薄情，但对新野，却都会尽心尽力。所以你，也终于可以从这个大漩涡里抽身了。”
“你……你……”姜沉鱼说不出话来。
“沉鱼，有句话可能比较残酷，但却是事实——你不是当皇帝的料。这五年来，你之所以能当得顺水顺风，除了因为你宽宏大量，广得人心之外，更有一部分原因是——那些龌龊的、肮脏的、你不愿意面对的事情，我都替你做了。现在，我要死了，除非你再启用姜仲帮你，但是，你必定是不愿意再面对他的，所以……是时候急流勇退了。嫁人吧，沉鱼。”
嫁人吧，沉鱼。
最后五个字，掷地有声，再不停回响。
于是一时间，天上地下，便都在重复这五字——嫁人吧，沉鱼。嫁人吧，沉鱼。嫁人吧，沉鱼……
姜沉鱼发出一声尖叫，捂住了自己的耳朵。
薛采的声音有点哽咽，却又硬生生地忍住了：“我当年逼你称帝，是因为我有私心，我不想让你与赫奕继续纠缠下去，我怕你真的丢下一切跟他走，所以，我动用一切留住你。我知道姜画月与萧罗二人串通，我故意默不作声，我给她机会与你决裂，其实，如果一直不给机会的话，你们还是能继续和和睦睦地做姐妹下去的；我知道你两次去见赫奕，我嫉妒得要命，但是，我一定要给你们两人了断的机会，所以我冒着失去你的风险，用自己的马车给你当掩护……我步步为营，苦心筹谋，我以为……只要再给我几年，会有希望的。我从小要风得风要雨得雨，哪怕后来一时落魄，但也是备受荣宠，因此，这个世上我得不到的东西，根本不存在——包括你在内。所以，老天终于看不下去，给予了我这最后致命一击。”
“薛采……”姜沉鱼颤抖地按着门，无法想像门的那头，薛采在说这番话时的表情，他在哭吗？他唯一一次哭，就是劝她称帝那次，但那次的他，虽然动情，却依旧是不激动的。
冰璃。
燕王送的这个称谓，其实就是薛采的真实写照。坚忍如冰、剔透如璃。
这样的一个人，竟然、竟然……竟然喜欢她……
这样的真相，令得整个天地都为之黯然了。
“你走吧。”薛采颓软道。
“我不走！我不走！无论你怎么赶我，我都不会走的！除非你跟我一起！”姜沉鱼固执地摇头。
薛采深吸口气，有点无可奈何地笑了：“你啊……果然是我的命中克星啊……”
“薛采……你、你真的喜欢我吗？那、那么……”姜沉鱼咬着下唇，每个字都说得好艰难，“只要你好、好起来，我、我就嫁给你……我嫁给你，好不好？所以，薛采，你不要放弃，你出来吧，我不信天下这么多名医，这么多奇药，都救不了你！”
门那头，沉默了很久。
姜沉鱼等了一会儿，忍不住再度拍门：“薛采？薛采，你听见了吗？你听到我说的吗？既然你都筹划了这么久，还逼我当上了皇帝，为你我之间铺通了平坦大道，那么，怎么可以就停在这里呢？你不是喜欢我吗？那就来娶我啊！娶我啊！”
“来不及了……”薛采的声音非常非常沙哑，哑到让人觉得声线随时都有可能崩裂。
姜沉鱼面色一白：“什么？”
“你还记不记得曦禾那次，我用被子罩住了你的头，不肯让你看？这次……也一样……”
姜沉鱼颤颤巍巍地站了起来：“薛采，你、你怎么了？你现在的样子……很可怖吗？”
“是的。所以，你不能看。你如果看见了……这一辈子都会做噩梦，并且每想起来一次，就会痛苦一次。而我，绝对不会把这种痛苦留给你。所以……”薛采用她从未听过的温柔的声音，轻轻地说，“不要看。沉鱼，不要看。”
“薛采……”
“我言尽于此，你……走吧。”
“薛采！”姜沉鱼泪流满面。
细碎的脚步声，依稀从门那头传过来，然后，是薛采的最后一句话：“其实，你今天能来这里看我，我是真的……高兴的。”
内心深处最后一根弦也因为这句话而崩裂，姜沉鱼只觉眼睛忽然就模糊了起来，然后，猩红色的浓雾覆了上来，将眼前的一切尽数遮掩。
她晕了过去。
等姜沉鱼再次醒来的时候，眼睛上蒙着纱布，依稀可以感觉到身处在马车上，车轮滚动，上下颠簸。
她摸了摸纱布：“怎么回事？”
身旁，江晚衣的声音温柔地响了起来：“皇上，你眼疾发作，这次比较严重，所以需要好好疗养。而且……薛相吩咐我们送你回京，所以，如今你正在回京的路上。”
“我不走！”姜沉鱼挣扎着想坐起来，“我不走，我还要跟薛采说话，我还要……”
“薛相死了。”江晚衣淡淡一句，换来她重重一悸。
“你……说什么？”
“皇上倒下后，薛相非常着急，吩咐我们送你回京，但吩咐到一半，就没了声音，我们连忙派人进去，发现他已经……停止了呼吸。”
“也就是说……我连他最后一面也没有见到？”也许是因为看不见的缘故，姜沉鱼变得安静了，不再像之前拍门时那么暴躁激动。
江晚衣怜惜地看着她，“嗯”了一声。
姜沉鱼整个人一动不动。
江晚衣轻轻握住她的手，低声道：“如果想哭的话，就哭吧。”
“我不哭。”
“皇上……”
“我不能哭。我的眼睛上敷着药，如果我哭，眼泪会把药都冲掉的。”姜沉鱼在说这句话时，声音虽然颤抖着，但表情却冷静得可怕。
江晚衣摸了摸她眼上的纱布：“再有三日，拆掉纱布，皇上就能重新看得见了。”
“我知道。所以，我不哭。”姜沉鱼反握住他的手，像是握着自己最后的依托，一字一字道，“我要快点好起来，然后，我要亲自送薛采走。传朕意旨，将薛相的尸骨燃烧成灰，然后，取起骨灰装盒，带回帝都。朕，要亲自为薛采主持大葬！”
冬日的阳光，透过车窗照到她脸上。虽然看不到眼睛，但那坚毅的唇角、紧绷的下颌，无不一一透露出这位女王的意志与决心来。
江晚衣心中肃然起敬，再也没有说话。
梨晏五年，丞相薛采受帝命赴七城处理疫情，不幸染疾，甍于寒渠。帝闻讯流涕，命将相体火化，运骨灰归京。
十二月初一，帝亲为相赐葬。
相入土日，大雪如泣，举国哀殇。
帝失臂膀，大病，三月后驾崩，禅位太子新野，命前相姜仲、前贵嫔姬忽辅佐之。重改国号璧，年号新平。
后人为作区分，将梨朝之前的称为前璧，将梨朝之后的称为新璧。
美人的画像悬于壁上，衣裙轻扬，被风一吹，仿佛要从画上活生生地走下来一般。
但因为天天风吹日晒的缘故，某些地方开始发黄，令得她在傲绝世人的同时，又多了几分说不出的寂寥之意。
这幅画像，就挂在宜国最繁华的大街一家名叫“龙凤楼”的酒楼二楼。而这个酒楼的老板不是别个，正是宜王本人。
自从两年前他挂出这幅画像，杜绝了一干大臣想给他说媒的心思后，也吸引了无数文人骚客来此，他们有的是来看看传说中的曦禾夫人究竟是长啥模样的，有的则是来将之与自家女眷暗中比较的……人人都听说了那么一幅画像，人人都跑到那里吃饭。总之，赫奕此举，不但成功推掉了自己的婚事，还大赚了一笔。
但，也彻底地耽搁了他的终身。以至于宜人提起自己的皇帝时，都是一副长辈般犯愁的模样：“你说说咱们皇帝，岁数都不小了，还那么挑。怎么就不肯找个女人踏实下来呢？”
“你知道啥，现在皇上他想去哪儿就去哪儿，想做什么就做什么，没人管多好。而且他虽然没娶妻，红颜知己、一夜风流那必定是少不了的，嘿嘿，这才是做男人的最高境界啊：有权，有钱，有女人，还有自由！”
“但没个子嗣的终归不成啊。”
“怕什么，咱们还有小公子呢。反正皇上长年累月也不在皇都，要没有小公子，他能那么舒坦吗？”
“也对。小公子真的很厉害啊……对了，他今年也该有十六岁了吧？也可以成家了吧？你说，咱们宜国，哪家的千金能配得上咱们小公子啊？”
“唔，这个嘛，就得好好想想了……”
这样的讨论声，在酒楼里比比皆是，听在某人耳中，便忍不住泛出了点笑意。此人身披黑色的斗篷，沿着楼梯匆匆走上二楼，走到了画像前。
画像里的女子，站在铜镜前，从背影看身姿极尽曼妙，秀发如云飘逸，而从铜镜里又可以看见她的脸——眉深唇艳，非人间颜色。
这幅画像，从薛采传到赫奕，帮两个出色的男子都挡掉了婚事，由此可见，画得有多么的美。
然而，身穿黑斗篷的人站在画像面前，看着由自己亲手勾勒出来的这个神话，却深知——她所画出的，不过曦禾夫人的七分。
也许是她站在画像前的久久凝望，引起了几个客人的注意：
“啊？你看，又有人对着那幅画像发呆了。”
“别看了，每年不都有这么几个愣头小子的，已经不稀奇了……”
“啊！快看！”
“有什么好看的……”
“快看啊！那人把画像摘走了！”
“什么？光天化日之下，居然有人偷画像！”