清河，府内。
夜深，天色昏沉的像是刷上了一层浓墨，甚至因为偶有的阴天，平日里明亮的月亮也已经消失在了层层叠叠的云层背后；夜色灰暗，伸手不见五指。
张白安今夜在小凉山上过夜，她躺在床上睡得昏沉，红翎坐在她床边的椅子上，任由小姑娘抓着她的手，自己打着瞌睡，头不断乱晃，发出均匀的呼吸声。
张知县一个人走在府里的后院，他举着火把，火光映照着的是光秃的大地与遍地焦黑的树木，那是前些日子严景和苏言打架时的杰作。
清河府内没有一人，平日里守夜的护卫家丁，如今皆不知所踪。
他绕过院子，沿着府中的青石板走向了一处隐没在角落里的暗门，走进去，厚重的门板隔绝了外面不绝于耳的夏夜蝉鸣。
暗门连接着一条长长的幽深小道，砖石板砌成的墙壁上爬满了青苔，而这走廊尽头，是堆成小山的金块。
火光延伸开来，黄金的光芒刺眼如芒。
张知县放下火把，老人从未看起来这么苍老过；他花白的头发眉毛下，是那张布满褶皱的干瘦老脸，虽然身材依旧挺拔，但那身躯已经不复往日的高大，在那肥胖的官袍之下，是枯瘦干瘪的一副骨头架子。
他轻轻走上前，倚在黄金堆成的小山之上，长长的出了一口气。
约莫一刻钟后，门外传来一阵轻微的响动，之后便是脚踩在青石板的脚步声，苏言轻轻的推开门，他走过幽深的长廊，一言不发，来到了老人的面前。
他的表情无喜无悲，就像是在干一件无所谓的事情一样。
张知县看见苏言走进门，突然笑了，他望了过去，摇了摇头。
“我就预感隐瞒不住，果然，你还是发现了。”
苏言轻轻开口。
“你是已经在等我了吗？”
老人点了点头。
“师傅说阴谋一定要短而快，取人性命，凡是涉及越多人、时间跨度越长的阴谋，最后都没有什么好下场。”
张知县叹息一声。
“我没见过你师傅几次，但想必是个很聪明的人吧。”他轻轻笑着，“不像我，我就不行了。”
苏言垂在袖子里的拳头微微捏紧。
“白安在哪？”
“他去你们剑宗过夜了，而府里的其余护卫我今晚也全都派了出去，你不必担心。”他缓慢而沉稳地慢慢讲道，“勾结白云门，残害二百余无辜百姓性命，短短几年里敛财近千两黄金，哪怕是太傅大人亲自发话，想必我也只有掉脑袋这一条路可以走。”
“我张贤必死无疑。”
他望向苏言，眼神平静，就像一个看着自家后辈的老人。
“但在死之前，我还是有句话想对人说说，想来想去，可能你是个合适的人选。”
苏言的指甲陷进了肉里，他维持着面上的表情，脸色平常。
“你说。”
老人望向他，说道：“白安就交给你了。”
咚。
幽深的长廊回荡起一声沉闷的响声，苏言的身影消失在前一秒站的位置，他双手狠狠揪住老人的衣领，手心里有点点被自己掐出血痕的鲜红。
他声音沙哑，一眨不眨的凝视着老人的眼睛。
“为什么？”他低声说道，“为什么你能干出这种事？白安从小就没了爹妈，你是她世上唯一的亲人，她数次对我说起你，说你有多么好，可你，又究竟到底是什么畜生？”
“交给我，你一死了之，然后呢？她才十二岁，举世无亲，到底以后要过着怎样的生活？”
“我又能帮她什么？”
张知县依旧是静静望着他，神情平静。
“对不起。”
苏言腾出一只手，向着他猛地挥拳，然而最终那拳头停在老人的额头上方，终究没有真正砸下去。
“谢谢。”张知县礼貌地说道，“虽然命不久矣，但走之前，还是想保持的体面一点。”
苏言没有说话，他松开老人，向后退了两步。张知县理了理衣领，温和的望向他。
“你想听听原因吗？”
“说。”
张知县望向黑漆漆的地面，眼神幽深。
“四十年前，大概只比你大一点的年岁，我奉命来到清河当知县。”老人倚在黄金上，轻轻地开口说道，“当年也可谓是意气风发，年纪轻，上面的老爷喜欢我，我也想要在仕途上干出一份成就，治理一方。”
“上任的第二年，朝廷便有意提拔我，再加那一年我和妻子生了个孩子，也是打心里开心；可惜年底我妻子染病离世，只留下一个不到一岁的孩子。”
“我放弃了升迁，选择留在清河。”
“三十年后，儿子长大了，娶妻生子，白安出生了。”他絮絮叨叨地说着，“朝廷又有意将我升入云州府内，然而也是那一年，他两人死在了北境的边疆。”
“我又留在了清河。”
“十年后，我已经老了，半只脚埋进黄土，走路要人扶，咬不动爱吃的苹果，几十年前的意气风发如今早已一文不值。这个时候白海峰找到了我，他说想联手从铜中盐田捞金，我拒绝了，朝廷的俸禄已经足够我们爷孙俩生活，我也还能再撑十年，看白安嫁个好人家再走。”
“然而当晚，我却彻夜难眠。”
老人说到这里，眼睛里迸发出了前所未有的神采，他望向苏言，苍老的声音颤抖。
“我为了别人活了一辈子、整整一辈子，你明白吗？”
他激动地说道。
“我还记得我少年时的模样，清清楚楚，印在我脑海里面，就像一道伤疤，在控诉着自己的选择；当那成堆的黄金运过来，当我在奏章上篡改事实的时候，事情完全不一样了。”
“我感到年老的血液在身体里沸腾，人的一辈子总要干出点什么事来，好的、坏的，我只是不想碌碌无为，就这样无人知晓的死在坟墓里。”
他说道这里，顿了顿，深吸一口气。
“我感觉，只有在这个时候，我才真正的活着。”
苏言望着他，双手从身体两侧缓慢的垂下，他看着眼前黄金堆上的老人，只觉得有种冲击的眩晕在脑袋中绽放，那金子不再反射着令人恶心的油腻光线，他只能看到张知县的两只老眼，正囧囧有神的盯着自己。
门外传来一阵阵喧闹的响动，那是苏言吩咐宋云荷去叫来的人，他感到自己还有很多想说的话，但是却又无法组成一个清晰的句子。
“看来时候到了。”
老人站起身，理了理衣服上的褶皱，挺直着腰杆。
“苏言，你又为什么活着呢？”
他轻轻错开身子，向门外走了出去。
“再见。”