“伊然的头发真是我见过最漂亮的，”卡德同身旁同伴开着玩笑，“真的，我从不骗人。”
众人骑马飞驰在红砖道上，还有几千米就将到达一个村庄，在那里他们可以补充稀缺的水源，顺便吃顿午饭。
伊然红着脸说了句谢谢，而法莉在旁边扮起了鬼脸。
“第一句话我同意，第二句我打死也不信，”她说道，“就在昨天，你还向疤头说他的金发天下第一。”
“嗬嗬嗬，卡德队长给人剃头剃得眼里只剩头发，连夸人都不会夸喽。”哪里有聊天，哪里就有侏儒，那出了名的快嘴立马加了进来。
“那是在男人里面，”卡德不甘示弱，“真的，伊然，以前我给不知多少人打理过头发，软的硬的，橘红的砖红的，褐色的栗色的，但没有谁能像你的头发那般富有光泽，气质高贵。”
瑞恩记得维洛克斯曾说，在他的队伍里可以随意打扮发型。卡德算是帮队员把这项优待推行到了极致，帕托队里有一个女兵，每天的发型不带重样的。
“队长，您加入龙晶兵团，也是因为被天灾毁了家吗？”瑞恩问道。
“是啊，”卡德叹口气，撩起前额的刘海，“从那时我就发现，比起给人理发，我更喜欢给天灾兽剥皮。”
瑞恩感同身受，不由自主地点点头。
“等等……前面这是怎么？”盖瑞的叫喊声突然传来，众人紧拉缰绳。
只见红砖路上迎面驶来几十辆马车，赶车人一个个神情紧张，高声吆喝着马儿，风卷尘土一溜烟跑过。
地上步行的人也不算少数，青年搀着老人，母亲抱着孩子，背上挎着简单背囊，风尘仆仆，灰头土脸，匆忙赶路。
“这地方怎么会有流民？”维洛克斯摆摆手，先遣斥候立刻策马上前，拦住一个赶路人询问几句，便忙赶回来。
“司令，坏消息，”他眉头紧锁，报告道，“村民说，村里被天灾兽袭击了，现在大家都在赶着逃命！”
“啊？——”盖瑞的惊叫声吓了瑞恩一跳，只见他慌张地驱赶马儿，朝这边靠来，“是……是哪个村子？”
“赫伦、海塔尔、哈德良，”随着侦察兵说出一个个镇名，盖瑞也越来越惴惴不安，心要从嗓子眼蹦出来，“奥利尔、苏尔特、格利亚——”
“不……不会吧……”
“是真的，据他们说，天灾兽是从东南边侵入的，苏尔特和奥利尔是重灾区，周边的居民能跑的都逃跑了。”
“司令……我请求带兵去侦察！”盖瑞脸色惨白，大声请求道，圆脸上写满惊恐，“我……我一定要去……”
“盖瑞，你还是——”
“我对那里熟悉，能为大家指路，”盖瑞的声音慢慢小下来，仿佛忘了自己身在何方，“苏尔特……那是，那是我的家乡……我妈妈就住在哪里。”
瑞恩突然想起那本日记，出发前，盖瑞把它小心放进了行囊里。
不要……他心头一紧，默默祈祷，大家……不要再失去亲人了，他心疼地看向朋友，盖瑞显得失魂落魄。
“既然行动能让你忘却悲伤，就去吧。”都朗道。
“不，我们赶快些，还有——”
“喂……小子，你想说‘还有希望’是吧？”都朗在马上探过身来，一把揪住他的衣领，用只有他能听见的声音说道，“你想给人无谓的盼头么？”
“啊……”
都朗缓缓走开，一丝坚毅爬上盖瑞的脸庞，瑞恩强忍悲痛，闭上了嘴吧。
走着瞧，都朗……你是错的。瑞恩倔强地想，如同抓着最后一根救命稻草。
他多希望都朗是错的啊……
“那么，”维洛克斯环视众人一圈，下令道，“奥尔本，艾多里安，卡尔文，盖瑞，你们几人沿小道，抄近路去村子里打探一下情况。”
“司令，请允许我也跟着去。”瑞恩立刻开口道。
“那……我也是！”伊然请求道。
“嗯？”都朗皱起一条眉毛，“你们两个小鬼凑什么热闹？”
“盖瑞是我的朋友！”瑞恩道，“我们什么时候要让队友一个人去前面行动了？”
“照这么说，奥尔本他们就不是人？”都朗口气冰冷下来，“哪个教官教你把私人感情带到命令里去了？”
你最没资格这样说我。瑞恩心里愤愤不平，没有松口。当初就是你为了保护部下而抗命的。
“算了，都朗，算了，”卡德骑马过来，“我的整个小队都和他们一起去吧，彼此有个照应。”
听见这话，侏儒没有发出什么异议，便和他身材魁梧的弟弟骑马过来，身着长衫的雨果也默默来到众人身旁。
维洛克斯看上去也想要阻止，犹豫良久，最后还是点了头。
“也好，这样你们可以多搜查一会儿。”他看上去像在说服自己。
“但万万要小心，诸位，”他嘱咐道，“卡德，每骑一段就发一颗绿色信号弹，报告你们的位置，遇到危险就立刻发射红色信号弹。马上和我们汇合，我们会沿着红砖路慢慢推进。”
“没问题，疤头。”卡德保证道，又回头命令他们几人，“伊然，多带几个箭袋，其他射手和投手也要保证自己的配件充足。”
瑞恩握了握腰间的狼爪，法莉将自己的三个箭袋都摘下，挂在伊然那匹小银马身上。塞西则往自己身上的口袋里塞进不知多少颗手榴弹，弄得自己像一个移动火药库。
“出发！”卡德一声令下，十匹骏马弹射而出，与匆忙逃命的村民擦肩而过，盖瑞在最前领路，紧抿着嘴，一句话也不说。瑞恩知道好友一定是心如刀割，便不由为他捏把汗。
不知到达村庄时，那里会是什么样的惨状啊……瑞恩努力摇摇头，把那血淋淋的影像赶出脑海。
“停一下！”卡德喝住战马，朝天空发射出一颗信号弹，“盖瑞，这是哪个村子？”
“哈德良，”盖瑞急忙答道，“前面的广场经常举办化妆舞会，我和妈妈还去过……”
瑞恩环视四周，他们已经冲进小镇中心，四周安静的可怕，宛如一座鬼城。而建筑没有被破坏，也没有打斗的痕迹。
他们遇到的唯一一个活人，是个面红耳赤的醉汉，在街头酣睡。看来镇上的居民已经全部撤离了。
“哼，这群怂包倒是跑得够快。”卡德用马鞭指向当地督察队的府邸，那把大锁头分外显眼，“我本来还想找他们打听打听天灾情况呢。”
“我们翻进去看看日历，就能了解到天灾来袭的时间。”盖瑞提议道。
“好主意。”卡德点头。艾多里安同卡文便立刻利用博翼，跳墙而过，只用了片刻便返回队伍。
“日历上写得还是昨天的日期，”卡文道，“根据信箱里的信件来看，最晚到昨天晚上，还有信使在送信，到了今天早些时候，就一个人都没有了。”
“看来天灾兽是掐准了咱们到这儿的时间啊。”卡德道。
“而且这次是从东南方向来的……那就是说，这是从盆地内部来的天灾兽。”瑞恩道。
“瑞恩，见到牧场以后，天灾兽和人互相利用，就已经不是什么稀奇事了。”盖瑞无奈道，“只怕我的家乡……凶多吉少……”
“那我们快去啊！”瑞恩心中一急，催促道，“卡德队长，下令吧！”
“继续前进！”卡德点点头，面色严峻，“再往东一小段就是苏尔特，我们在那里仔细搜查一番！”
冲出哈德良，踏过长在石缝之间的褐色荒草，苏尔特丘陵起伏的地势已出现在面前，越向前走，瑞恩越感到燥热起来。
“盖瑞，你们这里总是这么热吗？”瑞恩在马上问道。
“是啊，因为你能看见的那几座小山坡里面，有往外冒岩浆的小火山。”盖瑞道，“这里甚至盆地内的某些地方还要热呢。”
那可真够难熬，马儿因为滚烫的地面，自觉加快了奔腾的速度，一队人马一骑绝尘，朝村中扑去。
远处模糊的灰色像点越来越清晰，越是走近，瑞恩的心就挑的越快。
别出事……别出事……瑞恩心中默默念道，灰红色田野一掠而过，荒芜一片，不见人影。
别出事……千万不要……他能看见遥远的钟楼，完好无损，村子的人一定都逃出去了吧……
要到了，要到了，他紧紧闭上眼睛，不敢看近在咫尺的情况。
旁边传来一阵马儿的嘶叫，瑞恩赶忙一拉缰绳，怎么停下了，停下应该代表没有天灾兽吧……一定——
“啊……”心中最后一点希望被盖瑞喉咙中发出的断续声音击拔掉，他睁开眼，那点水晶般发亮的希望摔在地上，和眼前的房屋一样变得粉碎。
“啊…这……这……”盖瑞哽住，发不出声音来，他不再拉扯缰绳，任凭马儿游荡，众人都不敢再开口，跟在他后面，任他向家的方向骑去。
四周的状况惨不忍睹，大火曾经灼烧过这里的一切。空气中，瑞恩嗅不到人的气息，只能嗅到马、牛、驴等家畜被火烧灼后的一丝发苦焦香，茅草和木料搭成的马厩荡然无存，只余下灰烬和碎屑。
天空被染成灰白色，浓烟滚滚，道路上有些发黑的庞大尸骸，可以想象这些牲畜在浑身着火，拼命逃跑前是怎样挣扎。
红色岩浆宛如恶魔手臂，从大地的伤口中渗出来，嘶嘶响着蜿蜒流向低处。他们跟着盖瑞，骑马跨过一条条岩浆碎屑流，一直走到一处已被夷为平地的房屋前。
曾经住过母子的石屋，如今只剩下一具空壳，厅门化为焦炭，房椽燃烧殆尽，天花板压坠在地，留下摊摊碎石。
瑞恩跳下马来，伊然也下马走到他旁边，亦步亦趋跟随盖瑞朝废墟走去。
“妈妈……”他们听见盖瑞轻声唤道，黑眼睛看不见一丝光亮，仿佛熄灭后的炭火，连泪都滴不出，“这……这是我的家啊……”
盖瑞从怀里掏出那本日记，郑重朝前走去，将它放在滚烫大地之上，任凭火焰将它吞噬。