屋外大雨如注，虞华绮换了干净衣裳,半躺在红酸枝摇椅内,由着丫鬟给自己擦拭湿发。
未几，闻擎端着两碗**辣的姜汤,推门而入。
虞华绮闻到姜汤味道，故意将视线转至左侧，看向窗外雨幕，装作没瞧见闻擎。
可惜掩耳盗铃，只是徒劳而已。
闻擎直接走到她身旁,将姜汤摆在桌头,“阿娇,起来喝汤。”
虞华绮咬着唇,无辜地回头,眨着澄澈乌眸看闻擎，好半晌,才道：“哦。”
一副极不情愿的模样。
闻擎以身作则,先端起其中一碗,一饮而尽。
虞华绮见状,只好也舀了勺姜汤，慢吞吞咽进嘴里。
好不容易等她磨磨蹭蹭,把姜汤喝完,老管事亲手抱着一筐濯洗干净的莲蓬进屋。
“王爷,虞姑娘,这是自小舟中取出的莲蓬。”
早前雨若倾盆,闻擎二人无暇顾及舟中莲蓬，此刻见其被取回，虞华绮极欢喜。
“闻擎哥哥，咱们拿这些莲蓬，去做莲子羹吧。亲手摘的莲蓬，做出来的甜羹想必格外好吃。”
闻擎哪会不同意，“都依你。”
此刻暴雨初歇，碧空如洗。
闻擎带着虞华绮，去王府厨房。
虞华绮金娇玉贵的，自幼十指不沾阳春水，她说要做羹汤，只不过是一时兴起，压根不知道该从何做起。闻擎对此更是一窍不通。
偏闻擎惯着她，由着她说什么便是什么。
于是，灶台边，桀骜尊贵的王爷，冷峻地低着头，一颗颗往碗里剥莲子。
虞华绮则照着记忆，跟厨娘要了百合、银耳、枸杞等物。
她自己在柜子里翻找了会，找出一罐盐，巴巴地去问闻擎：“闻擎哥哥，这是糖吗？”
闻擎也不晓得，“你舀一勺我尝尝。”
虞华绮拿小木勺，盛了浅浅一层晶莹的白粒，送进闻擎嘴里。
闻擎英挺的眉宇微扬，“这是盐巴。”
虞华绮便又去找糖。
这次她自己尝了下味道。
掌管王府厨房的陆娘子看不下去，从门边进来，朝两人行了礼，对虞华绮道：“虞姑娘，炖莲子羹，要用那大块的冰糖。”
陆娘子顺手从柜子里取出盛冰糖的瓷罐。
虞华绮接过瓷罐，又在陆娘子的教导下，将干银耳泡在温水里。
有了陆娘子相助，事情便变得容易许多。
虞华绮顺利地将所有食材放入炖锅中。
温热清甜的莲子羹很快便炖好了。
用过莲子羹之后，虞华绮准备打道回府。
分别时，她几次欲言又止，悄悄去瞄闻擎的手臂。
闻擎明白她的心思，承诺道：“我会记得用药。”
虞华绮担心用了药，疤痕还是祛不掉，闻擎会难过，又补充道：“只是用着试试，祛不掉也不要紧。”
闻擎应声，“我知道。”
虞府，存谨堂。
因着这场骤雨，虞老夫人不慎染了风寒，卧倒在床。
虞华绮归家后，听闻祖母染病，急忙赶去存谨堂。
此后，一连数日，虞华绮都住在虞老夫人的碧纱橱里，亲自侍奉，直至虞老夫人病愈。
存谨堂中几日，世上已是千年，前朝后宫的变化极大。
首先是柔妃有孕，被册封为贵妃，依皇贵妃制举行典仪。若来日诞下皇子，皇贵妃之位，想必就是柔妃的掌中之物。
虞华绮听闻这个消息时，颇有些惊讶——前世柔妃未曾有孕。
不过时移世易，前世今生已经有了许多不同。柔妃有孕，也并不稀罕。
除却这个消息，虞华绮还听闻，荣王的伤已经大好，如今极得皇帝重用，风光无二。
此前太子独得帝心，浒嘉围场一行后，太子失势，荣王便成了皇帝最宠爱的儿子。
原本荣王受伤卧床时，闻擎颇得皇帝看重，领命处理了几桩太子分内的事务，朝野皆以为皇帝虽宠爱荣王，却更属意齐王。谁知荣王一病愈，皇帝就把这些事务都交给了荣王。
如今朝中，闻擎与荣王分庭抗礼。
虽说荣王的手段不如闻擎甚矣，但因着皇帝的纵容和宠爱，他却能隐隐压过闻擎一头。
而且柔妃晋封贵妃，也让靖国公府水涨船高。荣王未来的妻族如此显赫，他自然比尚未定亲的闻擎更加风光。
朝中局势瞬息万变，虞华绮不料，只是祖母生场病的功夫，局势就变成了这样。
她寻了个空当，去找闻擎。
闻擎近日虽也还忙，却没有之前那般劳累。
他命人将前些日子，两人一起摘的新鲜莲蓬，制成莲子糖。虞华绮一到访，他便带了虞华绮，去厨房观看制莲子糖的过程。
虞华绮果然觉得新鲜。
她看得津津有味，跟着制糖的唐娘子玩了会，又拈了块香甜的莲子糖吃。
闻擎原本陪着她在厨房，中途有事，出去了一趟。
书房内，凌厦半跪在地。
“禀主子，麟趾宫传出消息，太子在东宫玩死了个小太监。”
闻擎早知道太子有此嗜好，但这些年，太子残害的幼童太监不计其数，他却一直抓不住太子的把柄，也寻不到那些被残害的幼童太监的尸身。
“麟趾宫是如何发现的？”
凌厦回道：“柔贵妃前些日子，在皇后面前帮过东宫的蕙良娣。今日，她遣人去给蕙良娣送糕点时，意外发现太子害了小太监，并看到，那太监的尸身，是被周夫人运出去的。”
闻擎沉吟一晌：怪道这些年，太子将这些事掩藏得如此好，原来其中还有周家的手笔。
虞华绮进书房时，凌厦正跪在地上。
她进出随意，一向不会有人阻拦，此刻见书房中气氛凝重，以为自己来得不是时候，打扰了闻擎办正事，便笑着往门外退，“我待会再来。”
闻擎眉心微敛，牵了她进来，“无事，没有什么你不能听的。”
虞华绮半信半疑地随他进屋，将手里的青花折枝果纹碟放下，“要不我还是先出去吧，这是新制的莲子糖，你记得吃。”
闻擎哪会让她离开，淡淡瞥了凌厦一眼，示意他先出去。
凌厦赶紧溜了，顺道给闻擎带上门。
闻擎让虞华绮坐下，“没什么要紧事，你若想知道，我说与你听。”
虞华绮听他这般说，被勾起了好奇心，“是什么事？”
闻擎将太子犯的事与虞华绮说了一遍。
虞华绮听得深深蹙眉。
早前在教场时，她就知道了太子是什么人，因此对他的行径虽感不齿，却不觉意外。
她只是没想到，周夫人那般面白脸圆，慈眉善目的人，也会助纣为虐，“周夫人竟帮着太子，做出此等下作之事？”
闻擎告诉她：“周家一向是这样，巴着太子，为虎作伥。如今他们唯恐小皇孙会有不妥，正张罗着，从家中选个嫡女，给太子作续弦。”
周家嫡女，尚还待字闺中的，最大的那位，只有十一岁。
虞华绮闻言，震惊不已，“你说的可是周琳琅？”
闻擎颔首，眼里流露几分不屑，“是她。此事若放在从前，太子定会欣喜不已，道貌岸然地接受。但他此时正因为玩弄幼童之事，被夺权禁足，所以不敢轻易答应。”
虞华绮是知道周琳琅的。
周琳琅是周家三房的嫡女，性子清冷高傲，不喜与人亲近。因生得美，眉心还有一记胭脂痣，在周家极得宠。
昔日虞歆去周家小住，不知有多嫉妒周琳琅这个表妹。
虞华绮听闻周家要将其献给太子，顿觉恶心，“周琳琅才十一岁，周家可真是……”
闻擎眉宇间尽是冷意，“他们为了笼络太子，什么事做不出？”
虞华绮奇怪，“可太子如今不是不得圣宠吗？”
闻擎冷嗤，“无论出了何事，太子就是太子，皇帝终究还是最疼他。你且看太子妃‘暴毙’，太子却丝毫未受影响，依旧只是被禁足，便可知了。”
虞华绮颇有些不服，“太子如此德行品性，动辄凌虐出人命，他也配做储君？”
闻擎给虞华绮喂了块莲子糖，“他被夺权，又被禁足，自然苦闷。一旦听闻荣王妻族兴盛，再对比自己的处境，哪里按捺得住脾气？”
虞华绮含着莲子糖，含含糊糊地问：“你是说，柔贵妃的事，让他嫉妒了？”
闻擎递了盏甘香解腻的老君眉过去，“如今靖国公府烈火烹油，荣王圣宠优渥，而他没了太子妃，又失势被困，肯定会嫉妒。”
虞华绮蹙眉，“他心有不悦，就胡乱发泄，凌虐人致死，就不怕暴露，让自己的处境变得更困难吗？”
闻擎示意她喝一口茶，“这些年，太子虐死的何止一个小太监。只是他处理得隐秘，无人发现罢了。如今既知周家也参与了此事，或许能从其中找到破绽。”
虞华绮饮了茶，眼底略过思量。
“闻擎哥哥，周琳琅知晓太子的变态嗜好吗？”
闻擎对此不甚清楚。
“周家既打算送她进东宫，或许会提点几句。”
虞华绮思及周琳琅的脾性，心里有了些许谋划。
但是否能成，尚未可知，因此，她没有先同闻擎讲。
三日后，虞华绮找了个名目，说家中舞娘新编一支凌波菡萏舞，风雅至极，妙趣横生，要为此设一个菡萏宴。
她遍邀皇城诸多贵女，赴宴赏舞。
此宴既名菡萏宴，席内全数器皿桌椅，都要莲纹的，且席上处处以各色新鲜莲花为视，雅致切题。
且席内全数饮食，都要与莲花有关。从莲蓉一口酥、玫瑰莲子糕、莲花酥、荷叶鸡、荷叶八宝饭到荷花糯米酿、莲子羹、荷钱茶等等，不一而足。
菡萏宴设得清雅，虞府舞娘的名声又素来传得广，因而，无论贵女们和虞华绮关系如何，都纷纷接了帖子，相约前往一观。
甚至连庄文筠，都接下了请帖。
虞华绮没有把握，一定能能请到周琳琅。好在请帖送去不多久，周家便接了。
待到开宴之日，贵女们络绎而至，言笑晏晏。
虞华绮是主人，她含笑迎接了多位贵女后，终于等到周琳琅。
周琳琅年岁尚小，身量未足，眉眼间却有几分傲气与不可接近。她见着虞华绮，却是难得地笑了一笑，问候道：“阿娇姐姐好。”
众目睽睽之下，虞华绮不宜妄动，她仅回之以清浅一笑，“琳琅来了？快请上座。”
周琳琅落座。她年纪小，与其他贵女不相熟，又不爱搭理人，一直单独坐着，似乎有些怏怏不乐。
直到傅灵坐到她身侧后，情况才有所好转。
傅灵年岁也不大，仅十三，她生性活泼亲和，和周琳琅颇有话聊。
待所有宾客几乎都到齐了，庄文筠才姗姗来迟。
庄文筠虽有才女之名，以往却并不高调。可今日，她摆足了姿态，骄傲地下巴几乎昂到天上去，没把在场所有人放在眼里。
饶是如此，也有不少贵女，上赶着讨好她。
毕竟荣王如今受宠，风头最盛，许多人私下议论，都觉得荣王会成为下一任天子。若荣王登基，无论庄文筠得不得他喜欢，都少不了一个皇后之位。
因此，众人少不得给她三分面子。
庄文筠见状，益发趾高气昂，再不见素日那点斯文才气，她冷冷看着虞华绮，“你倒是好兴致，烈日炎炎的，还请了这么些人前来赴宴。”
她一张口，就是阴阳怪气。
虞华绮唇角的笑意不改，秾丽的芙蓉面依旧美得毫无破绽，“是诸位姐妹赏脸。”
庄文筠扫了众人一眼，轻嗤道：“你有什么脸面？哦，我知道了，她们是看在你曾是荣王未婚妻的面子上吧？”
庄文筠自前次在围场受辱后，便想明白了，无论荣王是否喜欢自己，反正被皇帝钦点为荣王妃的是自己，往后享尽容华富贵的也是自己。
即便虞华绮见荣王得势，反悔想嫁给荣王了，也不过是做个妾。既如此，她不若由着性子，给虞华绮难堪，想来虞华绮也不敢反抗。
毕竟今时今日，她为尊，虞华绮为卑。
虞华绮被庄文筠羞辱，却极沉得住气，仍旧笑得明艳，“我自然不如庄姑娘有脸面。”
庄文筠见她服软，受用不已，“你知道就好。”
“毕竟庄姑娘有的，可是王妃的脸面。”虞华绮假意奉承。
待庄文筠露出笑意，虞华绮才继续道：“可惜皇城中再找不出第二个，还未登上王妃宝座，就耍王妃威风的‘姑娘’了。不然，她定会将你引为知己。”
她讽刺得巧妙，在场许多看不惯庄文筠的贵女，皆窃窃失笑。
庄文筠被挤兑的脸色涨红，偏她不是快嘴，一时想不出辩驳的话。
好巧不巧的，昌平郡主到了。
诸女皆起身，恭敬行礼。
虞华绮亦弯腰，被昌平郡主及时扶住了。
“阿娇快免礼。”
虞华绮顺势起身，她见其余贵女尚还保持着行礼的姿态，唯独庄文筠，敷衍地比了个姿势，不等叫起，便直挺挺地站在那了。
她疑惑道：“庄姑娘怎么不行礼，可是眼睛长到天上去了，没瞧见郡主？”
昌平郡主循声看去，不悦地冷了脸。