天下之盛,扬为首。
扬州城有得天独厚的地理条件,正好处于大运河与长江的交接处，更与大海相通,水陆交通十分发达，海外商船会在扬州靠岸,胡商也多会至扬州贸易,所谓“南北大冲,百货所集”，正是扬州。
小林福出生那年大旱,又有高姜国趁火打劫,那年御边的粮秣几乎扬州一地所出，由此可见此地富庶之程度。
然而这等富庶之地,却接连几年收不齐税粮税银，但凡有点儿脑子的就能发觉其中有问题。
周朝的税比起前朝来说并不重,且罢了许多名目繁杂的差课徭役，与民休养生息。
这几年基本上是风调雨顺，高姜国灭之后也没有大的对外战争，正是这种和平的景象下，一没有外因牵制，二朝廷内部推行的表格和统计方法让往年庞大复杂的数据一目了然,扬州的税粮问题一下子就凸显了。
皇帝往淮南派了不少人，不想淮南官场竟自成一派，京城都插不进手，更是在六条人命不明不白“自尽”后,让朝中谈淮南色变。
这种情形下林福来扬州，京中许多人都暗暗赞她一声勇猛，只是这话是正着说还是反着说，就只有说的人心里知道了。
林福在渭桥县弃车登船，经渭水、黄河，再从大运河下扬州。
船行数日，终于抵达扬州的淮子码头，楼船靠岸，看到船上挂着的旌旗，码头上等着的一个干瘦男子从自带的胡床上站起来，往前走了几步，顿住，又觉得不妥，退后了几步。
在干瘦男子五六步远的地方有一衣着体面的中年男子，身后跟着书名家丁模样的汉子，满面笑容地看着楼船。
不多时，舷梯放下，先是一列高大精悍的护卫下来，护卫将码头上围观的百姓隔开，圈出一片空地来。
干瘦男没料到是这么个阵仗，怔在原地。
那边的中年男倒是迎上前，对为首的护卫笑着道：“这位军爷，小的是东平侯府扬州别院的管事，前来接五姑娘的。”说着将一枚东平侯府仆役都有的木腰牌给护卫看。
为首的队长看着来人，上下打量一番，疑惑道：“别院管事不是说是个很瘦的人，你这模样……”
中年男子尴尬笑道：“这几年的确胖了不少……”
队长颔首不语，其他护卫一边戒备一边偷瞄胖管事。
接着，林福从船上下来，队长走过来指着胖管事说明情况。
林福看到胖成个球的扬州别院管事也是惊讶：“不是说是个瘦子？”
“五姑娘，小的叫袁坚。”胖管事迎上前，冲林福讨好地笑。
林福点头：“今后便有劳你了。”
胖管事笑说：“五姑娘客气了，都是小的应该做的。”
林福不再说什么，转头看向舷梯，晕船晕成个废人的班阴被一名力士背下来。
托他晕船的福，林福一路上耳根非常清净。
等船上的人大部分都下来，胖管事引着林福去停在码头外的马车处，那个干瘦男子匆匆走到林福跟前，却被护卫伸手挡住。
“闲杂人等退开！”护卫大喝道。
干瘦男子身量不高，在身高七尺的护卫面前就显得更矮了，护卫一喝，声如洪钟，把干瘦男子吓得连连后退。
退了好几步，干瘦男子觉得应该安全了，才咕咕哝哝说了几句话，完全听不懂此地软语的林福眉梢一挑，胖管事在一旁给她翻译：“这人说他扬州录事，来码头给您接风的。”
林福扫了干瘦男子身旁，来者就他一人？一个九品？
干瘦男子又咕咕哝哝说了几句，胖管事再要翻译，被林福抬手拦住。
她睨着干瘦男子，淡淡道：“身为朝廷官员，雅言都不会，扬州的功曹如何考课铨选的？！既如此，就趁早回家，别拿这一份俸禄！”
干瘦男子脸一僵，半晌，挟着暗怒硬声用雅言说：“林长史，既然来了扬州，就随下官去见须刺史吧。”
林福用眼角看人：“嗤……”
没理干瘦男子，示意胖管事带路，先回去别院安顿。
护卫仆役簇拥着林福离开码头，将傻眼的干瘦男子抛在脑后。
来之前林福就料到扬州这边会给自己下马威，但没料到他们是这么迫不及待，在她刚到码头就来这一个手，挺能恶心人的。
干瘦男子看着刻了东平侯府家徽的马车走了，气郁地跺了跺脚，扭身上轿去刺史府回话。
不用想，他肯定会添油加醋。
林福并不关心干瘦男会有什么举动，她与扬州官场的矛盾显而易见、不可调和，她不会退让，他们也不会有善意，索性就把这矛盾摆在明面上，化阴谋为阳谋，且看他们敢不敢明着动她。
抵达东平侯府在扬州的别院，马车直接从中门驶进去，停在正堂前，林福先下车，后面一辆马车里班阴被扶下来。
他一路晕到了扬州，直到坐上马车再没有摇晃之感人才稍稍恢复过来一点儿，这会儿跟在林福身后由胖管事带着参观东平侯府扬州别院，看呆了美轮美奂的江南水乡园林，原地满血复活。
“林长史，这是你家别院？这布置，这景致，叠石流泉，天然画意啊！嚯！这鱼池，鱼好肥一条！了不得，了不得，一步一景啊，不愧是扬州。夏日在这儿，这水榭里赏花玩鱼，实在是一大享受事……”
林福强忍住了才没有翻白眼，特别佩服班仓曹的强悍体质，都晕成那样儿了，才这么一会儿就又活蹦乱跳能叨叨叨了。
胖管事第一次见这么能说的人，一开始还答几句，后来发现自己回答的速度远远比不上班阴提问的速度，而且班阴并不需要他的答案，自己一个人就跟唱大戏似的说个不停，胖管事就决定闭嘴，把舞台让给他。
林福在参观自家别院的时候，干瘦男子已经回到刺史府，将码头上发生的事好一番添油加醋告知了扬州刺史须永寿。
须永寿是个白面微胖的中年男子，周朝选官看脸，他也是个模样不错的，只是眼中不时闪过一道精光，让他看起来有些奸诈，很破坏他胖圆脸的福气相。
听干瘦男子说完，须永寿重重一拍案几，怒道：“那小娘竟然如此蹶本官的脸面，让她来刺史府见我，竟敢不来！”
旁边懒散靠着凭几的庞子友转头看了一眼，淡淡道：“须刺史何必在下官面前做戏，下官如何贬谪到扬州来的，须刺史不会不知道吧，何必如此拙劣的试探下官。”
须永寿收起了脸上浮夸的怒容，给自己倒了一杯酒，然后对庞子友说：“庞司马不喝吗？西域来的葡萄美酒，本官极爱，寻常人在本官这里可是喝不到的。”
“谢须刺史厚爱，下官更喜京城的西市腔。”庞子友没动案几上的酒。
“哈哈哈……”须永寿大笑一番：“可惜你现在还回不去京城。”
庞子友不言。
须永寿饮尽一杯葡萄美酒，说：“庞司马，瞧瞧我这扬州城，天下富庶无出其右，南来北往的商贾，还有那胡人番商，南北奇货尽皆在此。庞司马难道觉得我扬州不好？”
庞子友说：“扬州自是好，但金窝银窝不如自己的狗窝，须刺史难道不认为你出生的剑州很好吗？”
须永寿盯着庞子友看了好一会儿，又是一阵大笑：“好好好，咱们今日不说扬州，就说说那新来的长史好了，她，将来可是你的上峰。”
“须刺史亦是下官的上峰。”庞子友依旧是从到扬州第一天开始就摆出来的半死不活的样子，好似此次被贬谪对他的打击巨大，精气神都打散了一样，他有气无力地说：“同样都是下官的上峰，下官都要尊敬。”
须永寿拿起酒杯挡在嘴边，轻声说：“所以你不了解那位新来的长史？”
庞子友道：“须刺史说笑了，林长史乃女子，下官有妻有子，怎会去了解一名妙龄女郎。”
“你们可是同朝为官呐。”须永寿慢慢说道。
“须刺史，下官与您也是同朝为官，您与林长史亦是同朝为官。”庞子友说道。
“哈哈哈……”须永寿又是一阵大笑，“从庞司马来扬州的第一天，本官就觉得与你投缘，可惜……”
庞子友懒懒一笑，问道：“下官有些口渴，须刺史府上只有酒无茶吗？”
须永寿说：“若本官府上只有酒无茶呢？”
庞子友站起来，朝须永寿潦草一拱手：“下官就只能回自家喝口水了，须刺史，请容下官告辞。”
他说完就转身后，须永寿盯着他的背影慢慢将杯中酒喝掉。
“庞子友此人太不知好歹了，刺史几次三番拉拢他都装傻，何必要留他。”扬州录事参军冉旭从屏风后走出。
“冉兄此言差矣，”落后冉旭一步的须永寿幕僚胡尤启道：“庞子友出身望族，轻易动不得，否则就是与始平庞氏为敌。”
冉旭是个脾气暴躁的，闻言就对胡尤启发火，嚷道：“昨日你说京城来的小娘动不得，是跟西河林氏为敌。今日你说不识相的庞氏动不得，是跟始平庞氏为敌。我就问你，有谁是我们动得，啊？！我们经营淮南多年，还怕个小娘不成？”
胡尤启平心静气说：“京城特意把个女人派下来，还驳了我们提拔的别驾，现在所有的目光都盯着那个女人，你想动她，是想让朝廷有理由借题发挥吗？”
“那我们现在该怎么办？”冉旭暴躁喊：“要不是那个京城小娘，咱们经营扬州怎会这么快就暴露在皇帝眼中。皇帝这两年都派了多少人来淮南了，这个不能动那个不能动，这么胆小怕事，要我说，我们都卷包袱回家算了！”
“闭嘴！”须永寿被冉旭的大嗓门吵得烦了，轻斥一声。
冉旭一顿，怒气冲冲就一头冲出刺史府，把须永寿给气得，白面都变红面了。
“若非看在他去世的姐姐的面上，我是真不想管他，成事不足败事有余的东西！”须永寿对胡尤启抱怨道。
冉旭嫡亲的姐姐是须永寿的爱妾，因难产过世，请托须永寿照顾她唯一的弟弟，须永寿对这个爱妾还算是真爱，自然满口答应，却不想爱妾的弟弟是这么个性子，现在后悔也晚了。
胡尤启明智的不参与主家的私人话题，省得费力不讨好。
好在须永寿也只是抱怨抱怨，并不指望胡尤启说什么，转而又说起林福来。
“胡先生以为京城来的这位长史是何种人？”
“天下少有之人。”胡尤启说。
须永寿：“……”
胡尤启说：“一介女流敢向皇帝毛遂自荐，并取中制科状元，入朝便是六品，此女不简单。她在京城做的那些事在下皆让人去打听过，不得不说，怪不得皇帝宠信她。抛开立场问题，在下十分欣赏林长史。”
须永寿道：“所以……她不可能为我们所用，是吗？”
胡尤启说：“林长史今日船靠岸，主家不去码头那是您是上峰，却扣了庞司马在府上，只派个九品录事去，还不让人先安顿好就要她来刺史府见您，这么下脸面的事情，换成是您，您高兴吗？”
胡尤启在朝廷邸报下到扬州时就跟须永寿提过，对待林福，该给的脸面就要给，如今朝廷上下多少眼睛盯着扬州，林福也不是虚有其表之徒，否则皇帝缘何盯上淮南？户部与工部的那一张张表难道是作假的吗？
现在时机尚不成熟，只能让林福平平安安在扬州任满一届，然后给评个上上，把她送回京城去。
没必要去招惹皇帝的宠臣，真出了事，皇帝是信她还是信被视为眼中钉的咱们？
可惜，胡尤启嘴巴说干还是没用，林福才靠岸就给一个下马威伺候。
那林福也硬气，直接无视下马威，自己带着人走了。
须永寿佯怒：“都是冉旭那个成事不足败事有余的瞎出主意！”
胡尤启暗暗摇头，疏不间亲，懒得再纠缠这个话题，说道：“明日林长史若来见主家，万望主家和善几分，别让她心生怨怼。”
“我知道。”须永寿点头，“一介女流而已，随便打发了事。”
在须永寿谈论林福的时候，京城里也有人在谈论他。
秦崧与第五藏书在亭中温酒，说起了须永寿和须氏。
“须氏表面上看起来与燕王毫无瓜葛，但探子在益州时打听到燕王有一爱妾是须氏送去的，都能赠美人了，谁会相信他们真毫无瓜葛，须永寿能坐上扬州刺史之位，燕王肯定是出了力气的。”第五藏书说。
“而且前年税粮案那么大的事，须永寿都能全身而退，燕王肯定也帮忙在从中斡旋了。”第五藏书又说。
秦崧沉吟道：“先拿慕容毫开刀吧。”
第五藏书“嗯？”了一声：“慕容毫与须永寿有什么关系？”
“太子少师，太子许多作为都有这位少师在背后操控，断了他，就等于断了太子一臂。”秦崧冷声道：“燕王与太子勾结，暂时找不到燕王的把柄，就先动太子，让了他们的阵脚。”
第五藏书：“那……”
秦崧摇头：“我们自己不动手，让秦峻去。”
“想必吴王很乐意为之。”第五藏书笑道：“吴王现在在朝中的声望是蒸蒸日上，若是能把慕容毫除掉，哪怕是送出京城，吴王就能与东宫分庭抗礼了。”
“让人去办吧。”秦崧顿了一下，又说：“秦峰那边的动静也派人注意着。”
“我知。”第五藏书仰头将杯中温好的土窟春一口饮尽，畅快道：“我已经迫不及待想看慕容老匹夫落魄了。”
秦崧嗯了一声，慢慢品着杯中酒。
第五藏书似乎与慕容毫有仇，但他不愿说，秦崧也就不问。
第五藏书连饮三杯才把酒杯放下，靠在风雪亭的柱子上哈哈大笑，很有一种狂士的放浪形骸。
这位狂士笑完后，忽然说：“大王，我发觉你现在不爱笑了，成日板着张脸，好似被人欠了几万贯钱一样。”
秦崧淡淡瞅他一眼，板着脸说：“本王不爱笑。”
第五藏书摇头：“不对呀，我记得你以前常笑，在凉州那会儿，咱们跟士兵们一起烤狼肉，你不是笑得挺开心的。”
秦崧：“……”
秦崧：“本王现在不爱笑了，不行？！”
第五藏书：“……”
行行行，大王你说了算！
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