我们往河川上游的方向，前去外公外婆家。途中可以在路旁看到的，大多是大大小小的溪流。而我们要去外公外婆家时，或许是因为季节的缘故，常常会是晴天，水面反射出的刺眼光线有时会令双眼感到惊艳。即使是同一条河川，它所展现的景色也会随著水流，以及时期而有所变化。
我说不定也多少长高了一点。我把手放在头上，感觉到自己可能长高了。
我们从乾燥的乡下，来到散发土壤香味的乡下。
虽然在同一个县内，周遭环境却有很大的不同。
我们经过大角度的螺旋状桥梁，又顺著溪边前行。当建筑物变少，色彩单调的山间景色开始变多时，我们通过最后的小桥，这才终于抵达外公外婆的家。
外公外婆家的停车场大得夸张。甚至跟房子占地比起来，停车场还比较大。排水很差的土地正中间有著像凹洞的地方，里头还积著混浊的雨水，应该是前几天下的。下车之后，明明周围就看不到树，却从四周传来蝉声。是立体声啊。
停车场跟房子之间有少许像是被黏贴在那里的植物生长，成为一道墙壁。那片植物另一头，就是外公外婆家的背侧。要特地绕到正面玄关也很麻烦，所以亲戚们来这个家时大多会从后门出入。进去的路上有间已经没有在用，屋顶已经发黑的狗屋。我有看一下里面，但里头只堆著毛毯，不见狗屋主人的踪影。我立刻离开狗屋前面。
在土壤上走著走著，脚边传来了一股温热与气味。感受到这股烧焦般的味道，我甚至有种自己回来了的感觉。不晓得是不是脑袋变热的影响，视野也变得像是有水一样晃荡。
「…………………………………………」
如果已经去世了，应该多少会听到消息，所以我想它一定还活著。
我想著它去年已经显得虚弱的模样，跟在父母身后走过后门。
只是走进房内一步，空气就变得有些凉快。
「我们回来了～」
母亲随意问候一声后，马上传来了回应。
「你们来啦。外公现在正好到邻居家去了，他一下就回来。」
说著出来迎接我们的是外婆，还有一只狗。
它原本瘫倒在地，但我看见它的瞬间，彼此都抬起了头。
「小刚。」
我走过母亲身旁，呼唤这个名字。
它的牙齿露在外面，左眼有白内障。它已经是只重听的老狗了，不过现在的它很开心地摇著尾巴。我一蹲下，它就扑到我身上抱住我。我抚摸它放在我肩上的头跟细瘦的背部，为我们的重逢做问候。我们只有这个时期才能见面，所以刚好是一年不见。
我把脸颊靠上它刺刺的毛。
「唔～为什么它都只亲近姊姊？」
我妹不服气地嘟起脸颊。她的愤慨是来自类似饲育股长的矜持那种东西吗？
「毕竟我们认识它的时间不一样久嘛。」
我跟它从它还小的时候被领养，到已经是老爷爷的现在——一直是朋友。
自从在彼此都还年幼时认识以来，我们已经有十年交情了。
「抱月一来，它马上就动起来了。看来它光闻味道就知道了呢。」
如此笑道的外婆从我小时候到现在，都没什么变。她这样也是挺厉害的。可是小刚没办法一直不变，它长大以后变得很活泼，然后开始衰老。
它还小的时候，会开心地跳著过来欢迎我。它还曾因为开心过头不小心失禁。它现在的反应保守许多，但我希望我们当时的心情到现在都没有改变。
以前外公家还有养另一只狗，不过它在两年前去世了。我打算等等去扫墓……不过，我想我一站到墓前，又会再次对自己感到疑问吧。有一件事我实在想不起来。
「咦？抱月，你把头发颜色弄回来啦？」
「好痛！」
外婆边问边拔我的头发。就算只拔几根，会痛就是会痛。
「姊姊她终于不当不良少女了喔。」
我妹在那边乱说话。染个头发就被当不良少女，我们家老妹真的是现代小孩吗？
「真可惜，染头发比较好看呢。」
「咦？真的吗？」
染头发以后，我从来没有被人称赞过。虽然美发店的人有称赞，但那是理所当然。
「没错儿。」
外婆面带灿笑做出莫名其妙的保证。
看起来像是骗我的。
「喔，你们已经来啦。抱歉抱歉，不小心就聊太久了。」
外公从正面玄关走进家里。除了外公以外，他身边还跟著另一个老爷爷。那位老爷爷光是靠近过来，我就能闻到一股呛鼻的土壤味。不知道是被晒黑的，还是原本就那样，他的肌肤些微偏黑，长出来的胡子带有的白色格外显眼。他绑著蓝色的头巾，衣著也像沙漠居民那样松垮垮的。亏他有办法穿那么厚的衣服在这种炎热天气下走动。而且我妹默默躲到了我背后，把我当挡箭牌。那是住在隔壁的老爷爷，她不记得了吗？
「啊，是岩谷老伯啊～」
母亲用有些孩子气的语调回应。被叫唤的老爷爷眼角显露笑意。
「这不是良香妹妹吗？」
我第一次听到母亲的名字后面被接妹妹两个字。
居然叫她妹妹。
「你那什么眼神啊？」
母亲眼睛很利地发现我的反应。
「没有，只是感觉很不搭。」
「哎呀～你真嚣张。抱月你真嚣张。」
母亲从后面拉我的耳朵。接著，被我用脸靠著的小刚就对母亲吠叫，进行威吓。因为我把耳朵靠在它嘴边，它这样突然一叫吓到了我，然后——
我又一次很感动地感到惊讶。
「嘿嘿嘿。」
我直率地为小刚站在我这边觉得高兴。理解到这一点的自己笑了出来。
「唔～」
母亲放开我的耳朵后，就故弄玄虚地唔了一声。之后我没有多问什么，她就擅自问说：
「那个啊。」
「怎么了？」
「不觉得叫你抱月月好像还不错吗？」
这跟刚才的情况到底有什么关联？
「抱～月月！」
「烦耶。」
这个当母亲的到底在想什么？
我们谈著这些的时候，外公跟老爷爷不知道什么时候不见人影了。
「他们说要找人凑一桌打麻将，就跑掉了。」
外婆傻眼地告诉转头寻找他们身影的我。看来他做问候时那挺奔放的态度依然一如以往。笑著笑著，就看到了小刚摇摆的尾巴。它身上的毛皮已经衰老得松松垮垮，摆动的力道已经完全不比全盛时期了。
「……小刚。」
我再一次呼唤它的名字，抚摸它的背。我的心底感受到一股犹如心脏冒汗的湿气。
我们也各自解散去放行李。我留下小刚，跟妹妹一起前往房间。我们被分到二楼的房间。爬上真的非常狭窄的楼梯后马上就会抵达的那间房间，听说原本是母亲的房间。房内也是小到光摆一个不怎么大的床就占满了房间的长边，而且没有整理过。里面还保持母亲住在这里时的模样。
床脚旁的壁橱还堆著当年的《少年jump》。
壁橱的纸门画有遥远都市的夜景，把房内光线弄得稍微昏暗点后，再从床上观赏纸门的夜景，心灵就不知不觉沉静下来了。图上有椰子树跟海，说不定是外国的景色。至少，那两种都是我的生活圈中见不到的东西。
「床还是一样窄啊。」
因为是跟妹妹一起睡在这里，会觉得床一年比一年窄好像也是理所当然。
我想比起我，我妹应该成长比较多吧。不是这样的话，我会很伤脑筋的——我隔著衣服捏捏侧腹。
「姊姊你再瘦一点，床就会比较宽了。」
「哇哈哈。」
我对天不怕地不怕的妹妹好好地施以她应得的惩罚。
我不管倒在房内发出「…………………………………………呸噗」声音的妹妹，回到一楼。我不经意找找小刚的身影，也立刻就找到它了。小刚沉沉瘫倒在通风良好的客厅角落一片阴影下。它原本闭著眼，但我一蹲到身边，它马上就缓缓张开眼睛。我挥挥手示意没事后，它又像是理解了我的意思般阖上眼皮。
气氛变得寂静，令人连传入屋内的蝉声都不会多加留意。
我有种只有小刚周遭的时间失去了色彩，在黑白色调中流逝的错觉。
感觉像光为我们的重逢感到喜悦，就用尽了力气。
这样啊，原来你高兴成这样啊。
我大概也跟它一样。
我抱膝坐在小刚旁边。我噤声不语，甚至屏起呼吸，和它分享同样的空气。
以前有两只狗，但现在只要小刚乖乖的，就不会听到狗叫声。两年前去世的，是比小刚更早开始养的狗。它也相当长寿。不晓得是不是因为我们认识的时候，它已经是成犬了，所以我跟它的感情是没有像小刚那么深厚，不过它也对我敞开了心胸。
被告知它死掉的消息时，我有哭出来吗？
（继续下一页）