用完晚膳，天色已经有些晚了。许清菡和江飞白站在将军府大门边，送走孔如兰和诸位夫人，随后并肩而行，顺着抄手游廊往回走，打算各自回房。
走到垂花门下的时候，江飞白忽然道：“听说京中有个习俗，女子及笄后，要去京郊踏青。正好近日春和日暖，不知许姑娘可愿意与我同游？”
许清菡的脚步停了一下，随后若无其事般继续往前走。她说道：“多谢将军挂心。将军若是得闲，便找个时间同游吧。”
按照本朝的规矩，及笄后的踏青，并不限制时间，但一般定在及笄礼成后的一旬之内。
江飞白心情雀跃，柔声应好。许清菡亦是欢喜，她暗暗地想，将军果然周到体贴，连此等微末之事，他都放在心上。
她情不自禁地露出笑容。
走到许清菡的院门口，两人告了别。许清菡踏入院中，径直去往闺房。
守门的婢女屈膝行礼，然后撩起门帘。许清菡朝婢女微笑着点了下头，迈进屋子里，见到碧霄坐在桌边，气呼呼的模样。
她走近坐下，颇为惊奇，“是谁招你了？”
碧霄现在可是她身边第一等的大丫鬟，谁敢来招惹她？
碧霄翻了个白眼，冷言冷语道：“还不是那个春桃，她被拨到后罩房了还不安生，天天就知道往前院钻。姑娘，你今日及笄，将军在花厅中等你，春桃故意上去奉茶，还打扮得妖妖娆娆，不仅如此，她还朝将军抛媚眼！”
碧霄越发恼怒，狠狠拍了一下桌子。
许清菡赶紧按住她的手，问道：“岂有这事？”
碧霄肯定地说：“真的有这事！是守在花厅的王婆子跟奴婢说的，她看得真真的！”
许清菡心中突然莫名其妙地生出一丝醋意。
她把门外的婢女叫来，吩咐道：“你去把春桃叫来。”
婢女应是，转身而去。
碧霄惊奇地打量了几下许清菡，奇道：“姑娘，你怎么不一样啦？”
许清菡瞥了碧霄一眼，心中仍在为春桃的事情生气。她没好气地道：“哪里不一样？”
碧霄道：“姑娘，从前你听到春桃的事，从来都不放在心上的。”
最起码，许清菡之前从来没打算见春桃，都是随随便便地处罚了事。
碧霄睁大眼睛，盯着许清菡，不放过她脸上的任何一个表情。
许清菡的心里咯噔一下，她微微把头撇开，掩饰道：“别胡说，哪有什么不一样。”
她的脸热了起来。
许清菡的心里，不由自主地道，她不一样了吗？
确实，之前听到春桃的事情，她都从未放在心上的。
许清菡的心绪骤然间慌乱起来。她连忙撇开话题，和碧霄聊了几句。正说着，婢女已经把春桃带到了。
许清菡就着明亮的灯光，仔细打量春桃。
她长得很清秀，皮肤细腻，杏目婉转，翠色冬袄之下，腰线婀娜，身段柔美。
或许是这份清秀的容貌，给了她无匹的自信。春桃一进门，便眉眼高抬，高傲地扫了一眼四周。当她的目光瞥到许清菡的身上时，春桃突如其来地愣了一下，脸上不禁露出了交织着惊艳、错愕、难以置信的复杂表情。
碧霄冷哼一声，“没规矩的东西，还不向姑娘问安？”
春桃这才回过神，她难堪地咬了一下唇角，屈膝行了礼。
春桃的心里委屈又恍然。难怪将军总是不愿回应她的示好，原来许姑娘长得这么美。在这种举世难寻的美面前，春桃最引以为傲的容貌，仿佛成了一个玩笑。
许清菡□□桃走近，一边打量她，一边问道：“今日下午，你去花厅了？”
她的声音淡淡的，听不出是喜是怒。
春桃莫名其妙紧张起来，她高高抬起下巴，故意应道：“是，奴婢去了花厅，给将军奉了一盏茶。”
“将军接了吗？”
“没有。”春桃更难堪了。将军根本就没有看她一眼，就把她打发走了。
许清菡放松地靠在椅背上，露出春桃进屋后的第一个微笑，“你看，将军不想接你的茶，以后便不要自讨苦吃了，明白吗？”
她的声音很温和，如循循善诱的夫子，在阐述一个人尽皆知的道理。
但春桃莫名就感受到了羞辱。她回忆起江飞白对自己接二连三的拒绝，忍不住挺了挺胸脯，反唇相讥道：“姑娘，你可别这样说，将军接过我的茶，而且是在床榻上。”
她的语气暧昧，若有所指。
许清菡睁大眼睛，慢慢坐直了身子。
“你再说一遍？”她的语气渐渐严厉起来。
春桃见她失色，心中生出几分快意。她抚了抚肚子，得意地道：“奴婢说的都是真的，在正月，将军允奴婢进了书房，奴婢怀上了将军的孩子。”
春桃并不担心说出这件事情后，会失去自己的孩子。因为在被卖进将军府之前，她就听见别的小姐妹说，大户人家都极为看重子嗣，哪怕是丫鬟生的孩子，只要是男主人的血脉，都会活下来，变成主子。
虽然无论从哪方面来说，丫鬟生的孩子，地位都比正妻的孩子更低一些，但是对春桃而言，只要是大户人家的主子，那便是高不可攀的存在，是无论如何都不可能没饭吃、不可能被贱卖、不可能被人牙子打骂、不可能被送到别人家做仆人的。
因此，她一进府，便刻意想引起江飞白的注意。她受够了过去的苦日子，她要成为将军身边的女人，她要做大户人家的半个主子。
眼下，胜利在朝她招手。春桃带着胜利者的笑容，仔细地观察许清菡的反应。
许清菡的脸色变了一下，很快就恢复平静。她假装没看见春桃看热闹的眼神，对碧霄道：“你亲自去前院，把将军叫来。”
碧霄恨恨地瞪了春桃一眼，恭敬应是，转身出了门。
春桃有些诧异。她以为许清菡会遽然色变、恼羞成怒、大哭大闹，或者站起来砸东西——就像春桃的母亲常常做的那样。
没想到许清菡只是微微变了一下脸色，随后立刻调整过来，如之前一般优雅坐着，像一尊漂亮的菩萨。
春桃撇了撇嘴，觉得有些无趣，“姑娘，你不用叫人去了。奴婢来之前，已经让后罩房的婆子，去前面请将军了。”
春桃在被叫来之前，心中就隐约有数，知道应是为了她下午去花厅的事情。她并不慌乱，反而有些兴奋——自从她发现自己有孕过后，她就无时无刻不想着暴露这件事情，好让自己立刻成为将军府的半个主子。
现在，机会终于来了。但她也害怕许清菡突然发起疯，害了她腹中这个珍贵的孩子。因此，她忍着肉疼拿出一大笔钱，请后罩房的一个婆子帮忙，去前院叫人。
她的小姐妹告诉她，在高门大户，女主人可能会不想要丫鬟的孩子，但男主子是一定会要的，如果保不住孩子，就去求男主子。
春桃想到自己的机灵，忍不住暗暗得意。
许清菡面无表情地瞥了春桃一眼，让人去把碧霄叫回来。