陈清堂走到柴房的门前，并没有急于进屋，而是躲在窗边，向里面观瞧，他想瞧瞧自己的徒弟在做什么，只见步香辰头发凌乱，靠在墙根处，身边趴着大狼狗勇将军。
步香辰手里拿着酒葫芦，一口一口地喝着闷酒，嘴里絮絮叨叨，跟勇将军抱怨着什么。
陈清堂离得太远，听不真切，只听见徒弟说几句，就大声地问勇将军：“你说问我说得对不对？”
勇将军吐着舌头，频频点头。
步香辰对勇将军的表现十分满意，从怀中摸出一只油布包，打开，里面是两只烤熟的麻雀，摆在勇将军的面前，嘴里说道：“吃吧，吃吧。”
勇将军大喜，一口吞下一只麻雀，另一只麻雀，却不触碰。
“为何不吃完呢？”步香辰问道：“我已经吃过了，这两只都是给你留的。”
勇将军这才将另一只麻雀也吞入肚中。
步香辰轻轻抚摸勇将军的脑袋，嘴里说道：“好无聊啊，找点乐子吧。”说罢，双手结印，口中念念有词，念了一个召唤咒，片刻之后，四只百灵鸟，两只土拔鼠，一只小浣熊，陆陆续续来到了柴房之中。
步香辰靠在墙根处，一脸落寞地说道：“哥几个有什么拿手的本事，露两手如何？兄弟今日心情十分的糟糕。”
四只百灵鸟衔来四根木棍，插在地上，小浣熊找了一段绳子，围绕着四只木棍，圈出一座小小的擂台，两只胖乎乎的土拨鼠，活动一下四肢，钻进了擂台中央。小浣熊来到步香辰的面前，双手抱拳，鞠了一个躬。步香辰从怀中取出一红一白两面小小的旗子，一只黑脸包公的袖珍面具，统统交给小浣熊，嘴里说道：“你来做裁判。”
小浣熊点头答应，接过包黑脸的面具，戴在脸上，手拿两面小旗，也钻进了擂台。四只百灵鸟落在绳子上，充当观众，叽叽喳喳叫个不停。两名土拨鼠选手相对而战，先是用眼神互相挑衅，之后，其中一只土拨鼠沉不住气，直起身，悬着两只小爪，向着对手，“啊”的一声大叫。对面那个土拨鼠也是立起身，悬着爪子，“啊”的一声大叫。叫了有一阵，开始搂抱在一处，挖眼睛，咬脖子，踢胯下，斗得不分伯仲。
步香辰手里捧着一把南瓜子，一边嗑瓜子，一边嘿嘿的憨笑。
勇将军见主人的脸上露出了笑容，十分地欣慰，开口说道：“世间的乐子千千万，只要想通了，有什么烦恼可以困住了心？”
“你说得没错。”步香辰说道：“成就事业是好事，迎娶娇妻也是好事，长命百岁是好事，朋友相聚也是好事，悠闲垂钓是好事，雨天睡觉也是好事，人之所以痛苦，是因为追求了错误的事情。胡启川、施孝颜他们阻死了我当堂主的路径，却没办法阻止我看土拨鼠摔跤打架。”
勇将军附和道：“苍天大树还是小树苗的时候，也免不了受杂草的欺辱。”
“你说得没错。”步香辰喝了一口酒，脸上露出开心的笑容。
就在此时，门口传来陈清堂的一声咳嗽。步香辰吓了一跳，冲小动物们挥挥手，登时各自逃散，留下一地羽毛，毛发。
步香辰整理一下衣衫，从地上爬起来，站得笔直，待陈清堂进屋，步香辰毕恭毕敬地施礼，说道：“师父，您怎么来了？”
陈清堂走到步香辰的面前，轻轻抚摸他的后脑勺，一脸愧疚地说道：“徒儿，师父对不住你，让你受委屈了。”
“师父。”一句话将步香辰说得痛哭流涕，一屁股坐在地上，边擦眼泪，边说：“师父，徒儿胸中委屈得很，为何我捉了那么多的妖魔鬼怪，替落枫观出了那么多的力，到头来，却得不到旁人的认可呢？”
“师父的心中，对你是认可的。”陈清堂安慰道：“前些时，你出来选堂主，为师是尽全力支持你的，可是最终的结果并不尽如人意，也在情理之中，你是我的徒弟，你荣耀了，为师便跟着荣誉，胡启川和施孝颜怎么会让我的脸上有光呢，因此便想尽全力打压你。”
“师父，您一定要当上落枫观的观主，那样的话，像徒儿这样的人才有出头之日。”步香辰一脸期盼地说道。
“哎，谈何容易。”陈清堂一声叹息，嘴里说道：“这两年，咱们这一枝的人忙着降妖捉怪，很少陪你师爷聊天喝茶。他老人家对我们的感情是越来越疏远了，你师姑施孝颜却不同，每天没有别的要紧事，只是负责你师爷的一日三餐，天天陪着他聊天饮茶，只怕到最后，你师爷会将落枫观观主的位置留给施孝颜。”
“什么？”步香辰的额头青筋暴涨，怒不可遏地说道：“我们这一派在外面出生入死，流血流泪，反倒不如她在家一日三餐，照顾师爷？”
陈清堂一脸无奈地说道：“最终的决定权在你师爷的手中，若是最终敲定了施孝颜做将来的下一任观主，我们也是无计可施。”
“无计可施？”步香辰一声冷笑，咬牙切齿地说道：“师父，你老人家顾及师兄妹的情份，不愿伤那个女人，我却不同，徒儿与她没有半点情份，这件事情，就交给徒儿吧，我一定想办法，让她当不上这个观主。”
“徒儿，不可胡言乱语。”陈清堂做了一个噤声的手势。
“师父，不如咱们走吧。”步香辰忽然间感慨道：“你带上我们这些徒弟，咱们离开这落枫观，去寻觅一个新的地方，建一座新的道观，凭借咱们师徒的本事，走遍天下都是有酒有肉，何必留在此处，受这般鸟气。”
“哎……”陈清堂一声叹息，仰面向窗外望去，无比惆怅地说道：“我大半生的时间，都是呆在这座落枫观，我是看着它一砖一瓦地建起来的，你是让我走，真真是舍不得的。”
“师父，为何这世道，卖命的比不过卖脸的？”步香辰一脸困惑地说道：“您老人家这么大的本事，为何在师爷的心中却比不过一个区区的施孝颜？”
陈清堂捋了捋胡须，缓缓说道：“若是将落枫观比作一个小小的马戏团，这个团里，大体分为两种动物，一种是猴子，负责翻筋斗，招揽生意的；另一种是猎犬，负责看管这些猴子不逃走。猴子桀骜不驯，有时候会对主人呲牙咧嘴，猎犬忠诚可靠，时不时会对主人吐舌摇尾。你自己说说，主人喜欢猴子还是猎犬？”
“猎犬。”步香辰望了一眼趴在角落的勇将军，作出了自己的选择。
“对啊。”陈清堂两手一摊，说道：“这是人之本性。”
“原来我们这一枝的人都是猴子。”步香辰咬牙切齿地说道：“只会翻跟斗，不会摇尾乞怜。”
“要你每日陪着师爷饮茶聊天，这个活计，你能做吗？”陈清堂问道。
步香辰摇摇头，感慨道：“哎，师爷老糊涂了，竟然分不清斩妖除魔和吃饭喝茶哪个重要。”
“好了，不要呆在柴房呆着了，自己回屋休息去吧。”陈清堂拍拍徒弟的肩膀。
“师父，徒儿临阵脱逃，理应在柴房受罚。”步香辰说道。
“这世上理应的事情多了去，如果凡事都按规矩来，那便不是人间，而是天国了。”陈清堂说道：“祖人山是我的师弟，你是我的徒弟，你自己说说，在师父的心中，谁才是最亲近的人？快点回自己屋子，去睡觉吧。”
“多谢师父。”步香辰的内心涌起一阵暖意，忽然间有种替师父去死也值得的冲动。
师徒二人离开柴房，各自回屋，当日无话，第二日，陈清堂刚刚起床，盘腿坐在蒲团之上，紧闭双眼，吐纳养气。
门外忽然间传来一阵急促的敲门之声，一个小道童的声音从门外传来：“道长，出大事了，出大事了。”
陈清堂睁开眼睛，从蒲团上站起身，打开房门，只见负责守门的迎客道童一脸慌张地说道：“道长，出大事了。”
陈清堂望向他的身后，只见一个浑身是血的青年人立在道童的身后。
“你是胭脂林曲大头目的二公子吧。”陈清堂认出那是曲游拓的二儿子曲孝文。
“道长，出事了。”曲孝文“扑通”一声，跪在地上，放声大哭。
“别着急，也别哭，进屋说吧。”陈清堂将曲孝文让进了屋，问道：“你说说，出什么事情了？”
“我爹爹，我爹爹昨夜被暗杀了。”曲孝文伤心至极。
“被杀了？被谁杀了？是胡念娇做的吗？”陈清堂急切地问道。
“不是胡念娇，是花白露。”曲孝文抹着眼泪，说道。
“什么？花白露？”陈清堂一脸的惊愕，沉吟片刻，开口问道：“那个花白露，在胭脂林是个不显山不露水的人物，她真的有实力，杀害你的父亲吗？”
曲孝文说道：“那个花白露不知从何处，学到了一种妖术邪法，将我父亲骗到一座水塘边，从水里召唤出一条三丈多长的水龙，一口下去，将我的父亲吞入腹中，我父亲被困住里面，最后活活地淹死了。之后，花白露带着花氏一族的狐妖将我们曲氏一族差不多赶尽杀绝了。”
陈清堂眉头紧锁，一脸狐疑地问道：“据我所知，花氏的狐妖数量不足曲氏的一半，真的可以赶尽杀绝吗？”
曲孝文见陈清堂不信自己的话，赶忙说道：“花氏的狐妖是有帮手的，在他们队伍的最前面，有四个刀枪不入的金身和尚，勇猛无敌，以一当百。我们曲氏的狐妖，根本不是他们的对手，因此，这才惨败。我是拼尽了全力，这才逃出了胭脂林，来落枫观报信，道长，你可一定要为我曲氏做主啊。”说着，再一次跪倒在地，放声大哭起来。
“四个和尚？”陈清堂拖着下巴，一阵冥想，自言自语道：“难道说，这件事，幕后黑手，竟是小报恩寺的和尚？”
陈清堂背着手，在屋中走来走去，最后对曲孝文说道：“此事非同小可，你还是随我去见老观主吧！”说罢，带着他，直奔落枫观后院，走到那间低矮的茅草屋门前。
陈清堂开口说道：“师父，弟子有要事禀报。”
良久，屋中传来景元子的声音：“进来吧。”
陈清堂带曲孝文进了屋，诉说了曲游拓被杀的事情。老观主景元子听罢，两眼垂泪道：“曲老弟是贫道的挚友，我们相识了几十年，他最终落了这样的结局，我这心中，着实难过。”
“师父，您说，这个事情该怎么办？”陈清堂说道：“花白露以下犯上，暗杀了曲游拓，若是我们落枫观视而不见，听之任之，只怕用不了多久，没有人再会将落枫观放在眼中了。”
“你的意思？”景元子双眼望着自己的大徒弟。
陈清堂正色说道：“征讨胭脂林，活捉花白露，还曲游拓一个公道。”
景元子沉吟不语，良久才说：“把你两个师弟，一个师妹统统喊来，我们大家坐在一起，商量一下。”
陈清堂心中一凉，暗道：“师父喊师弟师妹们讨论这个事情，事实上，就是不认可我的提议喽。”