陈清堂将胡启川、祖人山、施孝颜三个人带到师父的茅草屋中，四人齐刷刷跪倒在地，向景元子磕头问安。
景元子摆摆手，说道：“都起来吧。”
四人这才起身，按照长幼的顺序从左到右各自坐定。
景元子将四个徒弟逐一打量，眼中充满了爱怜，最后，开口说道；“不知你们是否得到了消息，胭脂林出事了，那个花白露暗杀了曲游拓，花氏代替曲氏，做了胭脂林的主宰。你们说说，这个事情，我们该如何处理？”
四个人你瞧瞧我，我瞧瞧他，谁也不开口，各揣心腹事，尽在不言中。
景元子轻轻地咳嗽两声，微微笑道：“都不说话？我可要点名了！”
“师父，我是大师兄，我来说说自己的观点吧。”陈清堂挺直腰板，开口说道。
“讲。”景元子笑道。
陈清堂说道：“师父，那个花白露实在是太过嚣张，杀了曲游拓不说，还将与他有血缘关系的狐妖杀得一个不留，据说昨夜曲氏死伤了三百多口，血流成河，惨不忍睹。曲游拓的头颅被挂在高竿之上示众，他的雕像也被众狐妖推倒、敲碎。据可靠的消息传来，花白露得到了小报恩寺慧明和尚的暗中支持，这才掀起了这一阵腥风血雨。徒弟的意思，立刻派一队人马，征讨胭脂林，将花白露绳之以法，还曲氏一个公道。这样做，不但可以威慑方圆百里的鬼狐仙怪，对小报恩寺的和尚，也可敲山震虎。”
“嗯，说得不错。”景元子手捻胡须，赞许道。
“多谢师父。”陈清堂得到师父的认可，心中十分的高兴。
景元子扭头问胡启川：“小川子，你对这件事，什么看法？”
胡启川笑道：“师父，我觉得，事情没有大师兄说得那么严重。莫说是花氏取代了曲氏，就是将来有一天，哪派人取代了老朱家的大明朝，建立新的朝代，那也是情理之中的事情。说到底，花白露杀了曲游拓，那是他们胭脂林内部的事情，关我们落枫观何干，师兄说，这件事有小报恩寺在背后作梗，谁说的？证据何在？不要在这里庸人自扰、杞人忧天。徒弟觉得，我们还是派个人，去一趟胭脂林，与那个花白露沟通一下，若是她愿意接受落枫观的差遣，就像对待从前的曲游拓那样，我们不妨便认可了她。”
“嗯……”景元子寻思了一阵，缓缓说道：“你说得也很有道理。”
“多谢师父夸奖。”胡启川瞥了陈清堂一眼，脸上露出得意的笑容。
景元子又问祖人山：“山儿，你的看法是什么样的？”
祖人山盘腿坐在蒲团之上，低头，施礼道：“回禀师父，徒儿没有看法。”
景元子笑道：“怎么会没有自己的看法呢？”
祖人山一脸严肃地说道：“回禀师父，徒弟真的没有什么看法。”
“好吧，为师也不勉强你。”景元子的脸上闪过一丝失落，转瞬即逝，他扭头面向施孝颜，开口问道：“孝颜，你有没有对这件事的看法？”
施孝颜开口说道：“师父，胭脂林的事情先放一放，徒弟想跟您老人家请两天假，出一趟门。”
“哦，你要去哪里？”景元子问道。
施孝颜答道：“我听师父您老人家这两日夜里，咳嗽得厉害，徒儿想去一趟巳龙山，捉几条银环蛇，取出蛇胆，给师父熬两份汤药。等师父的病情有所好转，我再考虑胭脂林的事情。只要您老人家身体安康，坐镇落枫观，天便不会塌下来。”
“难得你的一片孝心。”景元子的脸上露出幸福的笑容。
“师妹，我们在这里讨论如何处理胭脂林的事情，你说什么巳龙山取蛇胆，你跑题了。”陈清堂沉着脸说道。
施孝颜微微笑道：“在我的心中，最重要的事，就是照顾好师父的身体，其他的事情，都是浮云。”
“你……”陈清堂满脸都是怒容，便要发作。
“好了，好了，不要吵了。”景元子一摆手，制止了这场即将发生的争吵，他身手入怀，摸出一只鼓鼓囊囊的蓝色荷包，托在掌心，缓缓说道：“你们猜猜，这只荷包里装得到底什么？”
“观主石牌？”陈清堂脱口而出。
景元子微微一笑，重新将蓝色荷包揣回怀中，面向四个徒弟，正色说道：“为师命不久矣，终有一日，这座落枫观会交到你们的手中，究竟谁做下一任观主，该到了作出选择的时候了。现在，胭脂林发生了巨变，正好是一道绝好的试题。你们四个人，谁能将胭脂林的事情处理好，谁就是下一任落枫观的观主。”
“师父。”陈清堂眉头紧锁，开口问道：“您老人家所说得处理好，是指得什么？”
“道可道，非常道，名可名，非常名。”景元子笑道：“这个‘处理好’的标准，需要你们自己去揣摩。”
“……”陈清堂一时无语。
景元子继续说道：“这件事情，可以先礼后兵，小川子先派人去找那个花白露沟通，若是谈不拢，清堂再出马，武力解决。山儿不发表意见，可以不参与这件事的解决，也可以全程参与，至于孝颜，难得你一片孝心，为师便给你两天假，到巳龙山快去快回。回来之后，你也可以参与胭脂林事态的解决，不过，两天之内，只怕你的三位师兄，已经把事情解决妥当了。”
“这个……”施孝颜的脸上红一阵，白一阵，表情尴尬至极。
“师妹，胭脂林的事情，你就不必操心了，交给我们三个人就行了。”胡启川略带调侃地奚落道。
施孝颜狠狠地瞪了一眼胡启川，嘴里却说：“你们一定要处理好才是，这两日，我便去巳龙山给采药，替师父医治咳嗽，两日之后，你们若是还没有解决胭脂林的事情，我便要亲自出马了。”
“两日之后，只怕黄花菜都凉了。”胡启川仍然毫不收敛。
陈清堂忽然间开口说道：“二师弟，平日里，你与四师妹的私交甚好，对她言听计从，为何今日，处处与她为难？”
胡启川大大咧咧地说道：“今日之事，非同小可，涉及到观主之争，大师兄，若是小师妹将来做了落枫观的观主，把道观的建筑都刷成她最爱的紫色，院子里种满姹紫嫣红的月季花，你愿意吗？”
陈清堂不理胡启川，反问施孝颜：“师妹，你若做了观主，会那样做吗？”
施孝颜冷笑一声，挑衅地说道：“岂止是观中的建筑和院子，我要把观中所有人的道袍都换成我最爱的紫色。”
“……”陈清堂哑然。
一直没有开口的祖人山忽然间说道：“师父他老人家还在呢，你们在师父的面前说这些杂七杂八的事情，是不是有些太放肆了。”
一句话，刚才还在斗嘴的三个人一齐住了嘴，纷纷将目光投向了景元子。
“哎……”景元子一声叹息，无奈地说道：“你们都是修道之人，跟着为师学了半生的《道德经》，为何一把年纪了，还这般的争强好胜。其实，为师对你们寄予的希望是很高的。”
“师父说的对，都是师兄弟，这般的争强好胜做什么？”胡启川开口对陈清堂说道：“你是大师兄，我是二师弟，你对我一定要懂得爱幼。”转头又对祖人山和施孝颜说道：“你们一个是三师弟，一个是四师妹，我是你们的二师兄，对待我，你们一定要知道尊老。”
“厚颜无耻。”施孝颜啐了一口。
“好了，好了，你们不要在为师的面前吵架了。”景元子沮丧地摇摇头，挥挥手说道：“胭脂林的事情，就按商量得办，谁把胭脂林的事情处理好了，谁就是下一任落枫观的观主。都退下去吧，为师累了，不想再跟你们讲话了。”
四个人冲景元子深施一礼，起身离开了茅草屋。
胡启川用手指着众人说道：“按师父的意思，我先派人去胭脂林，找那花白露理论，她若对落枫观臣服，落枫观的下一任观主便是我的，到时候，你们几个可要愿赌服输。”
陈清堂、祖人山、施孝颜三个人都没有理他，各自朝自己屋子的方向走去，将他一个人晾在原地。
胡启川讨个没趣，对着三个人的背影恶狠狠地说道：“等我做了落枫观的观主，看我怎么收拾你们三个，现在这个时候，我不跟你们一般见识。”说罢，他一路小跑，回到了自己的屋中，吩咐小道士说：“去，快把我的爱徒找来，我有重要的事情，交给他做。”
“是。”小道士答应一声，转身离开，片刻之后，将桑红尘带到他的屋中。
“师父，您老人家唤我，有何差遣？”桑红尘陪个笑脸，躬身施礼。
胡启川提起毛笔，写了一封长信，交给桑红尘，一字一句地嘱咐道：“你带着为师这封亲笔信，去一趟胭脂林，面见那里的新任大头目——花白露，无论什么，一定要让她写一封臣服书，有了这封臣服书，为师就可以做下一任的落枫观观主，到时候，为师让你做副观主，主管落枫观的钱粮，你可愿意？”
“多谢师父，多谢师父。”桑红尘跪地叩头，十分地开心。
“快点去吧，一定要把这件事，办得漂漂亮亮的。”胡启川将书信交给桑红尘。
桑红尘接过信件，寻思一阵，问道：“师父，若是那个花白露，不肯写臣服书，该怎么办？”
“不肯写，你就把她给我生擒，抓到落枫观中，为师亲自来料理她。”胡启川恶狠狠地说道。
“师父，据说胭脂林有上万只狐妖。”桑红尘面露难色，缓缓说道：“您觉得以徒弟这样的本事，能将她生擒吗？说实话，徒儿没有步香辰那样的本事。”
“怂货。”胡启川踢了桑红尘一脚，背着手，在屋中转来转去，最后，走到衣柜前，打开柜门，从里面取出一只小巧的木匣，掀开盖子，取出两张银票，交给桑红尘，嘴里说道：“这里是五百两银子的银票，你去望舒县城买些贵重的礼品，给花白露带着，到了胭脂林，说话客气一些，千万别得罪了她，只要她把臣服书写来，一切都好商量，五百两不够，就送一千两的礼物，舍不得孩子套不住狼，等我做了落枫观的观主，这点钱算不了什么，没多久就能赚回来。”
桑红尘接过银票，嘴里嘟囔道：“在这世上，给狐妖送礼的人，师父您老人家算是头一份。”
“少说这样的屁话。”胡启川怒道：“这个世界上，什么都是有价钱的，只要价钱合理，你可以买到想要的一切。”
“师父见识高明，徒儿深感佩服。”桑红尘恭维道。
“把容若堂中你手下的人都带着，立刻去胭脂林。”胡启川急促地催促道。
“遵命。”桑红尘离开胡启川的屋子，带了五个小道士，离开了落枫观，直奔城北的胭脂林而去。
当日无话，第二日清晨，桑红尘手下的一个小道士满身是血，跌跌撞撞地逃回了落枫观，见到胡启川，一下子瘫软在地，痛哭流涕道：“都死了，他们都死了，太惨了，惨不忍睹啊。”