曲阳赶忙摆手，嘴里说道：“不不不，您谢错了对象。”说罢，用手往后院一指。
老乞丐恍然大悟，迈步来到后院，向曲阳讨了一盆清水，净面洗手，整理衣衫，毕恭毕敬地跪在孙真人的神像前，规规矩矩地跪拜行礼，一脸的虔诚。
之后，老乞丐站起身，拉住曲阳的手，感慨道：“庙小有真神，感谢孙真人的庇佑，我那个不争气的儿子，终于放弃了当乞丐的想法，死心塌地地去私塾读书了。”
曲阳笑道：“段帮主，有一件事，一定要跟您当面说个清楚。”
“您说，您说。”老乞丐满脸堆笑。
曲阳说道：“天下的孩子大多三天热度，今日，你看他读书用功，保不齐隔个三五日，又产生了厌学情绪，这个事情，并不是一劳永逸的。”
“我明白，我明白。”老乞丐哈哈大笑，嘴里说道：“这个事情好比生病吃中药一样，没有一副药入肚，就立竿见影的，一个疗程不行，就两个疗程，直到治好了为止。”
“这个……哈哈……您的这个比喻，还是很贴切的。”曲阳说道：“过几日，你瞧着自己的儿子，读书不如前几日用功了，不碍事，来我们的静安堂，拜一拜孙真人，孩子读书的劲头，立马就能上来。”
老乞丐听闻此言，眼珠转了两圈，一伸手，从袖中摸出一张崭新的银票，双手捧着，送到曲阳的面前，一脸真诚地说道：“曲大夫，前者我们说得明白，若是孙真人显灵，保佑我的儿子一心向学，作为回报，我要为孙真人立一座一寸五的神像。可是，我听人说，这个铸造神像，大有讲究，那个铸造的师父需要斋戒多日，将体内的污秽之物排尽之后，才能动手铸造。请神的人，也要斋戒多日，通体清洁之后，才能有所行动。您瞧瞧我这般模样，做着一群叫花子的头头，平日里，免不了吃狗肉，喝浊酒，像我这样的人，冒冒失失地去铸造神像，我怕……”
“怕什么？”曲阳问道。
“我怕会亵渎了神明。”老乞丐一脸真诚地说道：“曲大夫，这里有一张二十两银子的银票，我交给您，您就辛苦一下，替我跑一趟铜匠铺，请一尊孙真人的神像回来，每逢初一，十五，您就代劳，为我家儿子上一炷香，求孙真人保佑，将来有一天，他能够考取功名，若是侥幸做上一官半职，我愿意拿出毕生积蓄，为孙真人建一座真人庙。不知您，意下如何？”
“您的心意，我已知晓，只是，这张银票，面额太大了，您的托付，一两银子足够了。”曲阳推辞道。
“不行，不行。”老乞丐一脸的坚毅，嘴里说道：“一两银子，哪里体现出我的虔诚。请曲大夫一定要收下这张银票。”
曲阳最终收下了这张银票，老乞丐欢欢喜喜地离开了静安堂。
“世上有好梦，睡实乃发生。随缘潜入梦，教化细无声。”赵半衣赋诗一首，走到曲阳的身边，开口说道：“一场春秋大梦，赚了二十两银子，能买多少只白斩鸡？这样的赚钱方式，比当乞丐轻松多了。”
曲阳笑道：“一月不开张，开张吃一月。人有千般欲望，你能帮他满足欲望，他自然心甘情愿地送钱给你。”
“师兄，有朝一日，老乞丐求您的孙真人，让他的儿子高中秀才，举人，你怎么办？乞丐的儿子真的能学而优则仕吗？”赵半衣问道。
“命里有时终须有，命里无时莫强求。”曲阳说道：“人这一辈子，总要经历几个重要的坎，你瞧着这个人平时特别强，一到关键时刻，怂了。你瞧着这个人平时特别怂，一到关键时刻，鲤鱼跳龙门，过去了，变成龙了，人间界这样的事情，还少吗？说到底，都是逢场作戏，做做样子，一切都是命中注定的。”
“拿人钱财，替人消灾。”赵半衣说道：“万一有一天，段红旗名落孙山，连个秀才都考不上，到时候，你如何面对老乞丐？丐帮帮主也是不好惹的，一怒之下，把三百个乞丐都调到静安堂的门口要饭，用不了三天，咱们这间堂口就要关门大吉。”
“你忘了做咱们这一行的一句至理名言。”曲阳说道。
“什么名言？”赵半衣问道。
“心诚则灵，为什么不灵？因为你的心不诚！”曲阳扮了一个鬼脸，笑嘻嘻地说道。
“……”赵半衣愣在当下，一时无语。
师兄弟两个正在后院说话，曲游拓匆匆从前堂跑了过来，面色慌张地说道：“爹爹，不好了。”
“别慌，慢慢说。”曲阳说道。
“叶攸安带着两个城隍庙的小道士，找上门来了。”曲游拓说道。
“这个……”曲阳听闻此言，脸色也是为之一变。
“师兄，你怎么了？”赵半衣问道：“这个叶攸安是什么来头？”
曲阳说道：“叶攸安的爹爹，就是叶文青。这个丫头，岁数不大，行事十分地泼辣。”
“原来如此。”赵半衣一脸的恍然大悟，嘴里说道：“城隍庙二当家的女儿。她找上门来，来者不善啊！”
“没办法，见了见，摸摸她的来意。”曲阳面色凝重。
于是，曲阳与赵半衣来到前堂，却见一个十六七岁的红衣少女，瘫坐在太师椅上，翘着二郎腿，正在闭目养神。
“哪阵香风，把大侄女吹到我这里来了？”曲阳陪着笑脸，开口说道。
叶攸安听到曲阳的声音，姿势没变，依然瘫坐在太师椅上，睁开眼睛，望着他，鼻子“哼”了一声，冷笑道：“曲先生，先前不是告诉过你，你这一辈子，只能窝在胭脂林，靠行医混口饭吃吗？为何胆大妄为，跑到这望舒县的县城，开了一间什么狗屁静安堂，你什么意思，活腻歪了吗？”
曲阳听了叶攸安的话，笑而不语。一旁的曲游拓却是按耐不住，破口大骂：“姓叶的，你们不要欺人太甚。前者，我爹爹中了你们的奸计，在望舒县衙大牢一蹲就是大半年，这笔帐还没有找你们清算，时至今日，你们城隍庙的人反而倒打一耙，上门挑衅，未免太过分了吧。我们曲氏父子，愿意呆在胭脂林，便呆在那里，愿意来望舒县城，便来这里，腿长在我们爷们的脚下，你管不着！”
“呦，小狐狸崽子，几日不见，长本事了。”叶攸安坐直了身子，放下二郎腿，一脸不屑地说道：“你爹爹蹲大牢的时候，是谁跑到我爹爹的面前，又是流泪，又是磕头，求他老人家出手相助，救你爹爹出狱，这才过了多久，就翻脸不认人了？”
“你……好不要脸。”曲游拓的脸涨得通红。
叶攸安将目光转向曲阳，开口说道：“曲先生，不要以为，你换了一副模样，就可以从新做人，没有用的。若是让望舒县的百姓知道你就是从前那个骗钱害人的‘巴豆神医’，你自己说说看，你的店，会不会被人一把火烧了，你这个人，会不会被老百姓活活打死？”
曲阳笑眯眯的，一言不发，直到叶攸安把话全部说完，这才开口说道：“大侄女，最近你爹爹身体可好？”
“还行。多谢你的挂念。”叶攸安微微笑道。
“我在城隍庙的那一段岁月，谁的好，我也不念，但是，我却实实在在地念你的爹爹的好。”曲阳一本正经地说道：“我总寻思着找机会，再去城隍庙，拜见你的爹爹。可是，上了城隍庙的黑名单，进不去了。我这里准备了一些上好的丹参片，一会你走的时候，帮我带给你爹爹，表达我的一份心意。”
“这个……”叶攸安愣住了，一时间，不知该如何应对。
“大侄女，你瞧瞧我这间店铺，与城隍庙的马厩相比，如何？”曲阳手指着破旧的店铺屋顶，笑吟吟问道。
叶攸安轻蔑地笑了笑，开口说道：“你这里比起城隍庙的马厩，也就是多几扇门窗而已，就是不知道，下雨阴天，漏不漏雨。”
“大侄女，你再瞧瞧，我这店铺雇得伙计，与城隍庙中的打杂人员相比，如何？”曲阳用手指着身边的赵半衣，笑吟吟问道。
赵半衣擤了擤鼻涕，在衣服上摸了摸手，冲着叶攸安憨厚的一笑，露出一嘴的黄牙，嘴里说道：“大小姐，你喝茶吗？我给你泡杯茶如何？”
“算了吧，算了吧。”叶攸安急忙摆手道：“看到你，莫说喝茶，吃饭的心思都没有了。曲先生，你从哪里捡来这么邋遢的一个乞丐，放在店里，不怕吓跑看病的患者吗？”
曲阳摆出一个无奈的表情，开口说道：“没办法，我也想找个年轻能干的活计放在店里，可是，现在雇个像样的活计，太贵了。你别瞧这个糟老头子，看上去不怎么中用，可是有一条，他不要工钱的，只要管他一日三餐就可以了，他无家可归，晚上，睡在店铺里，省去了雇守夜人的开销。一举两得。”
“哎呀，曲先生，你现在怎么混成了这般模样！”叶攸安一脸鄙夷地说道。
“哎……”曲阳一声长叹，感慨道：“我的前半生，最大的心愿就是超越平庸，可是，人到中年，发现生活中，最大的无奈，明明厌恶平庸，却束手无策。你瞧瞧我这个不争气的儿子，都快成年了，连个媳妇都讨不到。若不是因为他，我怎会再一次来到望舒县城。呆着胭脂林何等的逍遥自在，最重要的是省钱，呆在胭脂林，吃饭、睡觉、都不用花钱，来到望舒县城，什么都要花钱，租店需要花钱，买米买柴需要花钱，就连请人清理茅厕也需要花钱，若不是为了赚些银钱，给我这个小崽子娶媳妇，打死我，我也不愿来县城开店。”
叶攸安脸上的鄙夷之情渐渐地消失不见，取而代之的是同情和悲悯之色，她望着曲阳，缓缓说道：“说实话，你也够惨的，我爹爹私下曾经说过，你这一辈子，算是完了，被我三叔算计了一次，永远都翻不过身来。”
“大侄女，你这次来，是为了什么？”曲阳小心翼翼地问道。
“其实，也不是为了什么！”叶攸安此时已经放弃了警惕之心，对曲阳说道：“昨日，我三叔找到我爹爹，对他说，胭脂林的眼线向他报告，说你离开了那里，来到望舒县城，开了一间什么静安堂。三叔不放心，怕你算计他，找我爹爹商量，我爹爹说，你不能把人家赶尽杀绝，要给人家条活路才行。后来，我就自告奋勇，来你的店铺，探探你的深浅。一间年久失修的老店，一个邋里邋遢的伙计，一个到了婚娶年纪还讨不到老婆的儿子，所有这些，能有什么可担心的？”
“就是嘛。”曲阳双手一摊，开口说道：“我们现在，首要解决的问题，就是吃饭。好几日，都不开张了。这样下去，这个店铺能不能支持到下个月，都是个问题。”
“太可怜了。”叶攸安寻思了一阵，一伸手，从怀中，摸出二两银子，送到曲阳的面前，开口说道：“曲先生，我出来的匆忙，没带多少钱，这里有二两银子，你拿去应急。”
“这……这……怎么好意思。”曲阳急忙推辞道。
“让你拿着，你就拿着，废什么话。”叶攸安登时翻脸，大声怒道。
“既然如此，恭敬不如从命了。”曲阳伸出双手，接过银子，揣入怀中，他扭头对曲游拓说道：“儿子，你去后宅，将我早就准备好的那包丹参片，给我拿来。”
“遵命！”曲游拓答应一声，转身就要去后院。
“不必了。”叶攸安一摆手，站起身，开口说道：“我爹爹想吃丹参片，让他自己去买，你们这里，都快维持不下去了，拿你家东西，怎么伸得出手。走了。”说罢，背着手，带着两个小道士，昂首挺胸地离开了静安堂。
待叶攸安走远，赵半衣用屁股撞了一下曲阳，含情脉脉地说道：“师兄，其实，我不单单能够守夜，还能给你暖被窝呢？”
“滚滚滚，离我远点。”曲阳厌恶地挥挥手，他望着叶攸安远去的背影，忧心忡忡地说道：“小姑娘好骗，背后的大人就没那么好糊弄了。杜秋泽那个狗贼，终究还是不肯放过我。”
赵半衣笑吟吟说道：“兵来将挡，水来土掩，不必慌张。”
“说得也是。”曲阳从怀中摸出那二两银子，笑道：“师弟晚上想吃什么？师兄请客。”
“不必师兄花钱。”赵半衣摆了摆手，叉着腰说道：“晚上师弟露一手，做一道宫廷御宴——珍珠翡翠白玉汤。让师兄见识一下我的手艺。”
“自从上一次，我吃了你做得叫花鸡，现在看到鸡肉就恶心。这个珍珠翡翠白玉汤又是什么？”曲阳一脸戒备地问道：“不会又是一个坑吧？”
“你是我的亲师兄，我这个做师弟的，怎么会害你呢？”赵半衣一脸坏笑地说道。
“好吧，再相信你一次。”曲阳说道。
三更半夜，曲阳捂着肚子，往院中的茅厕跑，一边跑，一边嘴里骂道：“什么狗屁珍珠翡翠白玉汤，明明就是白菜豆腐汤，做饭的时候，一定没有洗手，一晚上跑了四回茅厕，拉死我算了。”
曲阳蹲在茅厕之中，一阵畅快淋漓之后，提着裤子，走出了茅厕，长出了一口气，刚要回屋，侧耳倾听，院墙之后，传来一阵急促的脚步之声。
曲阳登时惊觉起来，轻手轻脚走到院墙下，双手结印，念个穿墙咒，脑袋穿过院墙，探到了院外。只见两个蒙面的黑衣人凑在一起，一阵交头接耳，最后好似达成了共识，各自从怀中摸出一个瓷坛，坛口塞着布条，用火折子点着，顺着院墙，丢进了静安堂的后院之中。
曲阳闻到一股刺鼻的煤油味，眨眼间，院里燃起了熊熊大火。