大明朝，隆庆六年，端午节，傍晚时分，泼皮屠二坐在望舒县闹市区的一间酒楼吃酒。
他点了一盘鱼，一只鸡，一碟肉，一碗菜蔬，又要了四两烧酒，独自一人，坐在酒楼靠窗处，自斟自饮。
“二爷，好清闲，一个人在这里吃酒，不寂寞吗？要不要兄弟陪你吃上两碗？”一个中年男人的声音从身后传来。
屠二回头一看，登时满面厌恶，鼻子“哼”了一声，也不理会，扭回头，接着吃酒。
那个男人见屠二不理会，也不气恼，搬了一把椅子，坐在屠二的对面，对店小二招呼道：“小二哥，添一副碗筷，一只酒杯。”
店小二以为他是屠二宴请的客人，也没多想，将一副碗筷，酒杯送到桌前。那个男人道一声谢，拿起筷子，夹了一大块肉，放入嘴中，黄乎乎的油汁顺着嘴角流淌下来。
“真香，真香。”那个男人不住地叭唧嘴，称赞道。
屠二一脸的厌恶，竟也拿他没有办法。
那人举起空空的酒杯，陪笑道：“二爷，常言道，有肉无酒，好似死囚，您老人家大人有大量，赏小的一杯酒吧。“
屠二终于忍不住说道：“邱小乙，你这个人，好不要脸。欠我的六两银子的赌债，何时归还？”
邱小乙陪个笑脸，讨好地说道：“兄弟最近手头十分的紧张，二爷宽限几日吧，等小的有了钱，一定加倍奉还就是。二爷，赏杯酒喝吧。”
“等你有了钱？”屠二冷笑一声，护住酒壶，开口说道：“只怕要等到猴年马月才行。”
“二爷，实不相瞒。”邱小乙凑到屠二的面前，小声说道：“小的这一次来寻二爷，是有一桩买卖。”
“你介绍的买卖，不听也罢。”屠二说道：“都是些伤天害理的事，还赚不到几文钱。”
“这一次，金主爹爹许了十两银子的报酬。”邱小乙说道：“事成之后，我只要二两银子，八两银子全送给二爷，如何？”
屠二听闻，微微好奇，开口说道：“什么生意？”
邱小乙手中捧着空空的酒杯，一脸讨好地说道：“二爷，赏杯酒吧。”
屠二端起酒壶，给他满了一杯，嘴里说道：“我看你小子只会诳我，为的只是骗酒喝。”
“好酒。”邱小乙端起酒杯，饮了半杯，拿起筷子，夹了一块鸡肉，送入口中，咀嚼了一阵，见屠二越来越不耐烦，这才开口说道：“二爷，三天前的午时三刻，可去菜市口看热闹？”
“看了，一共斩了三个人的脑袋。”屠二说道：“怎么了？”
“二爷可看出其中的门道？”邱小乙神秘兮兮地问道。
屠二寻思了一阵，开口说道：“斩杀第二个死囚的时候，出了一点差错，那个刽子手，砍了两刀，才将囚犯的脑袋砍下。”
“二爷可知这其中的道道？”邱小乙问道。
屠二十分地不耐烦，开口说道：“别绕弯子了行不行，有话就说，有屁就放。”
“那个刽子手，名叫秦松，砍人头颅乃是祖传的手艺，他的爹爹，一生行刑三百多次，从来不砍第二刀，是出了名的快刀手，他的爷爷，掌握凌迟的手艺，据说，行刑一次，可持续三日，割上九百刀，囚徒在最后一日，最后一刀才会毙命。”邱小乙说道：“二爷这回明白了吗？”
“明白个屁。”屠二说道：“他爷爷了得，他爹爹了得，到了他这一辈，还会了得吗？只能说，这个秦松，手艺不济。”
“好糊涂的二爷。”邱小乙说道：“我如实跟二爷说了吧，那第二个犯人，乃是望舒县开当铺的刘掌柜的三儿子，他酒后生事，打死了开绸缎庄的周掌柜的二姑爷。官司打到县衙，判了斩立决。刘家使钱，让行刑的秦松出快刀，给他家儿子一个痛快。周家也使钱，让行刑的秦松出慢刀，让刘家三郎受些苦楚，再上黄泉路。”
“看来那秦松收了周家的钱，这才砍了两刀。”屠二说道。
“错了，二爷。”邱小乙说道：“那秦松两边的钱都收了，周家给的钱多，于是，秦松便砍了两刀。”
“这个秦松，十分的不仗义。”屠二说道。
“所以，刘家的人，十分恼怒，找到了我……”邱小乙话说了一半，停了下来。
屠二追问道：“刘家许你十两银子，要你做什么？”
邱小乙说道：“刘家要我夜入秦家，将那把行刑用的鬼头刀，偷出来。”
“……”屠二有些诧异，开口问道：“这样做，所谓何故？”
“据说，秦松的那口鬼头刀，乃是祖上传下来的宝刀。削铁如泥，吹毛利刃，斩了几百人的头颅，嗜血如命，晚上摆在家中，常有鬼哭狼嚎之声。秦松将这口刀视为珍宝。若是丢了，嘿嘿……”邱小乙别有深意的望了屠二一眼。
“听你这么一说，偷这把宝刀，十两银子的价钱着实太少。”屠二说道。
“二爷，刘家出了十两银子，只说将宝刀偷出来，让秦松难堪，却没说将宝刀给他们刘家。”邱小乙说道：“我们收了刘家的银子，可以再将宝刀卖给秦松，赚两份钱，岂不美哉？”
“厉害，以其人之道，还治其人之身。”屠二称赞道。
“二爷，这桩买卖做不做？”邱小乙问道。
“何时动手？”屠二问道。
“今夜三更。”邱小乙说道。
“好！”屠二一口答应。
第二日，秦松去县衙门报官，说是家中祖传的宝刀丢了，在放置宝刀的屋子里，还留下了一具血肉模糊的男尸。
县太爷派了捕快与仵作，去秦家勘查罪案现场。捕快到了秦家，一看那具男尸，竟然认识，乃是平日里在望舒县城胡作非为的屠二。这屠二面目狰狞，死相恐怖，赤身裸体躺在地上，被人开膛破肚，腹内的五脏六腑竟然不见了踪影……
秦松送走了衙门口的捕快与仵作，呆在家中，心神不宁，坐立不安。他思量再三，穿戴整齐，离开宅子，直奔望舒县城郊而去。
出了城，向北步行五里路，有一座新立的道观，名曰寿安堂，堂主是个四十出头的中年胖子，名叫曲阳，此人精通医术，救死扶伤，乃是一位了不起的杏林高手。
寿安堂的大殿中，供着一座神像，没人知道这座神像的具体来历，只是知道他的名字叫做百刃神君，有什么为难之事，在百刃神君的面前拜一拜，许个心愿，只要心诚，十有八九是灵验的。最近这一年多，来此烧香磕头的香客络绎不绝，寿安堂的香火日趋旺盛。
秦松来道寿安堂，托守门的小道士，为自己送一下拜帖，他要求见观主曲阳。
小道士收了拜帖，进去禀报，少倾，小道士回到大门口，毕恭毕敬地对秦松说道：“善人，我家观主有请。”
“多谢。”秦松道一声谢，随着小道士进了寿安堂的院子。待客厅中，见到了观主曲阳。
两人分宾主落座，小道士献茶。
曲阳率先开口说道：“秦公人，令堂最近身体可好？”
秦松十分恭敬地说道：“托曲观主的福，自从家母吃了您开的十副汤药，身子恢复得很好。”
“如此甚好，如此甚好。”曲阳笑道。
秦松犹豫一阵，开口说道：“曲观主，不知您听说了没有，我家昨日着了贼，偷走了我祖上留下的一口宝刀，罪案现场，还留下了一具男尸。”
“略有耳闻。”曲阳不动声色地说道。
秦松一声叹息，开口说道：“我已报了官，县太爷承诺，会帮助在下追回丢失的宝刀，并且会追查杀人凶手。”
“那……”曲阳笑道：“秦公人今日到访寿安堂，所谓何故？”
“曲观主，实不相瞒，在下却有难言之隐，没办法与县太爷明言，思来想去，只好求到曲观主的门下。”秦松一脸为难地说道。
曲阳笑道：“秦公人，你我相识多年，有什么事情，但讲无妨，只要曲某能帮上忙的，一定倾尽全力。”
“既然如此，在下便直说了吧。”秦松说道：“其实，我不但丢了祖传的宝刀，还丢了一个金漆罐子。”
“金漆罐子？”曲阳好奇地问道：“里面装了什么？”
“里面有七片死囚犯的头盖骨。”秦松一脸沮丧地说道。
“天啊……”曲阳听闻，倒吸了一口冷气，沉吟良久，这才缓缓说道：“此事，只怕不是一般的盗窃案子。”
“我也知道，此事非同小可。”秦松不住地搓着手，十分拘谨地说道：“县太爷问我丢了什么东西，我只说丢了宝刀，没敢说金漆罐子的事情，若是被大老爷知道了这件事，在下轻则丢了饭碗，重则性命不保。”
“既然知道，为何还有私藏那种东西？”曲阳问道。
秦松说道：“观主也知道，我家祖孙三代都是出红差的，替官家砍死囚的脑袋。这几十年，见识了无数的死囚犯，杀人，越货，纵火，行凶，什么样的恶人都能见到。有的罪犯，你听了他的罪行，恨不能将他千刀万剐才好，一刀杀了，那是便宜了他。我爹爹有个怪癖，就是喜欢收集这些十恶不赦之人的头盖骨，放在家中，封在一只金漆罐子中，摆在厅堂之上，罐子的头顶，便悬着那块祖传的鬼头刀。用我爹爹的话，困住这七个人的头盖骨，就能永久锁着这些恶人的魂魄，这些人，便永世不得超生，也就没办法危害人间了。”
曲阳脸色微变，开口说道：“秦公人的意思，那个潜入你家的盗贼，盗刀是虚，偷走这些恶人的头盖骨才是真实目的？”
秦松点了点头，一脸无奈地说道：“凶案现场，死了一个人，被开膛破肚，五脏六腑皆失，十有八九是被同伙诳了去，做了献祭，七个恶灵得了活人的血，只怕……”说到此处，秦松的脸，变得很难看。
“什么样的家庭，才会将死囚的头盖骨做为藏品，摆放在家中厅堂之上？”曲阳感慨道。
秦松怯怯地说道：“那个金漆罐子，在我家摆放了二十多年，记得我小时候，还穿着开裆裤，经常取出里面的头盖骨，摆弄，玩耍。”
“……”曲阳一时无语。
秦松陪个笑脸，开口说道：“在下也知道，曲观主是个异人，精通阴阳神鬼之道，手下能人众多，曲观主能不能帮我寻回那金漆罐子，若是恶鬼作祟，祸害望舒县百姓，被县太爷知道始作俑者乃是我们秦家，只怕，三代人积累下来的口碑，会在我这一代，土崩瓦解。我的儿子，今年一十六岁，从小跟我学砍人脑袋的手艺，若是因为我的过失，丢了前程，这辈子，也就只能做些杀猪宰狗的营生了。真的到了那般天地，我死后，怎么有脸面去见列祖列宗？”
“既然秦公人亲自登门，那便是信得过曲某。”曲阳寻思了一阵，开口说道：“这件差事，寿安堂接了。”
“多谢曲观主，多谢曲观主。”秦松千恩万谢，嘴里不住地说道：“事成之后，秦某必定重谢。”
送走了秦松，曲阳去寻师兄耿百刃，将这件事从头到尾叙述一遍。
耿百刃听罢，开口说道：“既然师弟应了，那就管吧。”
曲阳问道：“师兄，依您之见，谁来做这件差事才好？”
耿百刃说道：“让你儿子曲游拓去做吧。”
曲阳沉吟片刻，开口说道：“师兄，做师弟的，多句嘴，陈景元那个孩子，您就给他一个机会吧。”
耿百刃听罢，鼻子“哼”了一声，嘴里说道：“陈景元是那个贼女人的徒弟，他手段再高明，到头来，与你我都不会是一条心的。”
“……”曲阳沉吟片刻，开口说道：“寿安堂初创不久，处处捉襟见肘，相比其他的人，景元那孩子毕竟算是咱们的半个心腹。”
耿百刃寻思片刻，开口说道：“既然你执意要用他，我还能说什么呢！你去把他寻来吧。”
曲阳大喜：“多谢师兄。我这就派拓儿去望舒县城寻他。”