“三郎，说话不要这般刻薄，好不好？”老妇人垂泪道：“怎么说，你也是我十月怀胎，身上掉下来的肉，你这般对我，不怕遭天谴吗？”
马家老三不语，转身进了小酒馆，不多时，手握一把菜刀，走了出来。众人一见，大惊。
马家大哥吼道：“老三，你拿菜刀做什么？莫伤了母亲。”
“我才不会砍她。”马家老三一脸的不屑，用手指着一旁的陈景元说道：“方才，这位小哥有句话说得有理，生而不养，断指可报。我今日便断了自己的手指，赔给她，从今以后，母子情份一刀两段。”说着，将自己的左手摆在二哥店门的菜板之上，右手举起刀，便要往下剁。
“老三，你这是做什么？”马家老二一把抓住了三弟的手腕，从他的手中，抢过了那把菜刀。
老三媳妇吓得面如死灰，一头扎进丈夫的怀中，又是哭天抹泪，又是用拳头锤丈夫的胸口，嘴里呼喊道：“当家的，你这是为了哪般？你若有个三长两短，让我怎么过活？难不成，也学你的娘亲，改嫁他人，抛弃自家的孩子吗？”
老妇人听闻此言，又羞又恼，恨不能找个地缝钻进去。
老二媳妇走过来，轻轻拍打弟妹的肩膀，嘴里说道：“老三媳妇，你别胡说八道行不行？我跟你说，若是你改嫁，变成了别人的媳妇。活着的时候，受人唾骂也就算了，死了之后，难题便来了。”
“什么难题？”老三媳妇好奇地问道。
老二媳妇说道：“我且问你，你若是死了，到底应该进谁家的坟地呢？进老马的坟地吧，你改嫁了。进新嫁的夫家吧，你这么大岁数了，也替人家生不出儿子，进人家的祖坟，不怕被人家的列祖列宗嫌弃吗？”
“你们两个，这是在笑话我吗？”老妇人听出了其中的道道，气得浑身颤抖。
老二媳妇白了她一眼，继续滔滔不绝：“进祖坟的事，还是其次，这个鬼魂去了阴间，见到了阎罗王大人。阎罗王大人一定会问你，你是谁家的媳妇？你怎么答？
你说，我先嫁了马家的爷们，后来他死了，我就改嫁了。又嫁了一个男人，这个男人没几年，又死了，所以，我也不知道，我算是谁家的媳妇。阎罗王大人，您老人家英明，您说，我是谁家的媳妇？
阎罗王大人说，这个好办，拿锯子来。两个小鬼拿来一把锯子，将你按到在地，从腰间一锯两半，上半身给了前夫，下半身给了后夫。
前夫不乐意了，嘴里说道：凭什么我要上半身，我不愿意看她这张丑陋的脸。
后夫也不乐意了，嘴里说道：凭什么我要下半身，这段身子，除了能泄火，一无所用。
阎罗王大人听这两个男人一闹，大手一挥，指挥小鬼又将你的身子粘了起来，取来一把斧子，从脑门中间，一斧子劈下去，一劈两半。
这一次，两个男人都满意了，抱着各自一半的身躯离开了。”
“你……你……”老妇人气得嘴唇发紫，用手指着老二媳妇的鼻子，说不出话来，一口气没上来，两眼一翻，竟然昏死了过去。
马家老大两口子见状，一个掐人中，一个往嘴里灌热茶，忙碌了好半天，老妇人这才悠悠转醒。坐在地上，嚎啕大哭起来。
曲游拓立在一旁，冷眼旁观，啐了一口唾沫，嘴里骂道：“活该。”
陈景元感慨道：“人这一生，起起伏伏，时强时弱，强盛时期，一定要善待弱者，孱弱时期，才能得到强者的善待，父母与孩子尚且如此，更何况其他的人际关系。”他寻思了一阵，将马家大哥拽到一边，陪个笑脸说道：“今日之事，无意得罪，只是你母亲一个人跑到寿安堂的神君像面前去哭，我这兄弟听了老太太的一面之词，年轻气盛，这才上门讨说法，给您惹了麻烦。”
马家老大是个厚道人，听陈景元这般说，连忙摆手道：“你们小哥俩是心善之人，这么做，是出于好意，我们兄弟三个不会责怪你们的。”
陈景元望了一眼仍旧坐着地上的老妇人，开口说道：“小人愚钝，说得对与不对，还望您多担待。”
“小哥，有什么话，但说无妨。”
“无论她过去如何的不对，她，毕竟是你们的母亲，有朝一日，她因无人赡养，饿死在家中，传扬出去，你们兄弟三个即便是不吃官司，也要背负一生的骂名。依我之见，您兄弟三个还是要坐下来，好好商量老母亲的养老之事。”陈景元说道。
马家老大听了陈景元的话，频频点头。
陈景元小声地说道：“我瞧马家三位嫂嫂，数大嫂最为贤惠，明事理，不然的话，还是将老太太接到你家，给她一口饭吃吧。不为别的，只为后代儿孙，立个榜样。”
马家老大苦笑一声，开口说道：“小哥，你年岁还小，不懂这世间的艰难，世上有两对矛盾不可调和，一是敌我矛盾，一是婆媳矛盾。我家老母亲见到老二媳妇，老三媳妇就像老鼠见了猫，可是，见了我媳妇，就像武松见了老虎，能欺负，就欺负。这个事情，也是邪了门。去年，母亲在我家住了一个月，把这家里搞得乌烟瘴气，鸡飞狗跳。”
“那……你们兄弟三个，凑点钱，给老太太雇个婆子，一日三餐，浆洗衣服，只要不住在一起，花些钱，图个耳根清净，也好。”陈景元又说。
“不瞒小哥说，这半年，我们就是这么做的。”马家老大说道：“我们兄弟三个，一人凑二百文钱，替母亲雇了邻居婆子，临近照顾他，另外，她后来生得那个女儿，离她住的地方也不远，隔三差五，总回娘家去看她。这半年，相安无事。不知发生了什么，母亲今日又来我们这里闹。”
陈景元听闻此言，托着下巴寻思了一阵，迈步走到老妇人的面前，弯下腰，直视她的双眼，开口说道：“婆婆，我问你，家里的孩子不孝顺，你为何要跑去道观去哭诉呢？你觉得，做神仙的会管这等家务事吗？”
老妇人抬起头，望了陈景元一眼，开口说道：“我去寿安堂，主要是为了求护身符。在道观里，瞧见一个六十岁的男人搀扶着八十岁的老母亲烧香拜神，想起自己的身世，一个没忍住，便哭了起来。”
“求护身符？”陈景元好奇地问道：“为了何事？”
“前几日，我的姑爷被人杀了，我女儿跟我说了我姑爷死时的惨状，据说被人取走了五脏六腑。我听了害怕，一闭上眼睛，就是他满身是血，向我走来的样子。”老妇人心有余悸地说道：“我去寿安堂，是为了求个护身符，带在身上。”
“什么？”陈景元微微一愣，开口问道：“你姑爷叫什么名字？”
老妇人答道：“我姑爷名叫屠年中，因为排行老二，街上的人都叫他屠二。”
“屠二。”陈景元与曲游拓异口同声，两个人对视一眼，虽然没将心里话讲出口，却是心照不宣。
“婆婆，我且问你。”陈景元不动声色地问道：“你家姑爷在世时，你可教唆女儿与他吵架拌嘴？”
老妇人听闻此言，面露不悦之色，开口说道：“我为何要教唆他们两口子吵架？”、
马家老二冷笑道：“这不是娘亲的拿手好戏吗？”
“……”老妇人望了二儿子一眼，竟然不敢出言反驳。
“按理说，做姑爷的，离开人世，化身鬼魂，是不会寻到丈母娘的梦中。”陈景元说道：“婆婆，那屠二给你托梦，所谓何故？”
“要钱。”老妇人心有余悸地说道：“他说他在阴司，日子不好过，需要好多的钱，上下打点。”
“听人说，你那位姑爷，在江湖上，有些名气，为何沦落到向一位老妇人伸手讨钱的份上。”曲游拓满腹狐疑地说道：“听起来，十分的不可思议。”
“这又什么可奇怪的。”陈景元笑道：“无非是两种情况。”
“哪两种？”曲游拓问道。
“第一，屠二来寻婆婆，是为了讨从前的债，第二，屠二将能借到钱的人，逐一借了一个遍，走投无路，这才寻到婆婆这里。”陈景元说道。
“第二种，第二种。”老妇人忙不迭地插嘴道：“我那姑爷在梦中说，他将亲戚朋友逐一托梦，让他们给他烧纸钱，我这个做岳母的，自然也要给他凑些银钱。”
“婆婆，做晚辈的，要说您两句。”陈景元开口说道：“怎么说，那个托梦的鬼魂也是您的女婿，张嘴与你要钱，多少也要应付一下才是。”
老妇人哭丧着脸，开口说道：“小哥不知，梦到他的第二天，我便去纸钱铺买了二十文钱的纸钱，在十字路口烧给了他，可是，当天晚上，还是梦见他满身是血，来我的梦中要钱。真真把人吓死。”
“二十文钱，太少了吧。”曲游拓笑道：“打发要饭的，也不一定够。”
“第二天白天，我又去纸钱铺，买了二十五文钱的纸钱，在十字路口烧给了他，可是，当天晚上，他还是来了，满身是血，脸贴脸的冲我要钱。”老妇人一脸慌张地说道：“我已经好几日不敢睡觉了，我去寿安堂求个护身符，只求在梦中，不要再梦见屠二。”
“护身符求来了吗？”曲游拓问道。
“没有。这只桃木作的护身符，竟然要二百文钱，太贵了。”老妇人嘴里说道，不住地用眼神瞄一旁的大儿子。
马家老大恍然大悟，赶忙回屋，取来一串铜钱，双手捧着，送到老妇人的面前，恭恭敬敬地说道：“母亲要钱，直说便是，跟儿子不必兜圈子。”
老妇人将铜钱接过，揣进袖子里，一脸的心安理得。
陈景元将曲游拓拽到了一边，小声说道：“师弟，我觉得，我们应该随这位老婆婆去她住的地方瞧一瞧。”
曲游拓不以为然地说道：“这个老婆子，满嘴胡说八道。若不是被她哄骗，我也不至于在她的儿子、儿媳面前丢了面子。我不想去她家。”
“这个事情，十分的蹊跷。”陈景元说道。
“怎么个蹊跷法？”曲游拓问道。