颜宁身为兵部尚书，同时经营着大商，涉及各行各业，近日，江南的大量产业出现问题，偏逢朝中不稳，颜宁难以分身。于是，大夫人道：“大人，我出身商贾之家，对经商很熟悉，不若让我替你去江南巡商，大人你做好兵部尚书即可。”颜宁相信大夫人的能力，却怕她太劳累，但想到自己的处境，恐怕唯有答应了。于是，颜宁多日不回府，忙得脚不沾地，大夫人辛苦地替夫巡商。大夫人的经商能力极强，颜宁的商业涉及很多行业，大夫人灵活自如地将各行各业安排得很好，统筹大局，细化局部。颜宁在朝中忙碌，收到大夫人的信件，信中描述了江南产业的现状，颜宁心中大石放下，安心朝政。
然而，颜宁和大夫人不在府中的日子，颜府后宅翻了天，苦竹辛苦地调和夫人们的关系，但只是多挨了些耳光，再无他用，执玉知道苦竹的遭遇，前来看望苦竹，只见苦竹的脸上伤痕累累，暗叹管家大丫鬟的境遇如此悲惨。两人都是管家大丫鬟，只是侍奉于不同的府中，惺惺相惜。就在这时，后院又打了起来，是二夫人和十一夫人在对打，两人朱钗歪斜，衣衫凌乱，面目狰狞，毫无形象可言，其余夫人们在旁边假意劝阻，实为幸灾乐祸。苦竹鼓起勇气再次去调和，这一次，二人倒没有迁怒苦竹，恐怕是因为执玉站在旁边。原来，二夫人是趁大夫人不在，当起了后宅的老大，府中前十位夫人有地位，而后五位只是侍妾一般的存在，十一夫人是被无端欺压的。苦竹义愤填膺，准备和执玉一起为十一夫人鸣冤，却见执玉轻轻拉了拉苦竹的手，示意她别说话，接着，执玉道：“既然是老十一，便该有侍妾的样子，二夫人的话，十一夫人你不愿遵从吗？”十一夫人满脸泪水，错愕不已地看着执玉。如此明显的局面，执玉却责问无辜的十一夫人，这令苦竹心中恶寒。众人散去后，苦竹冷冷看向执玉：“执玉姐姐，这不像你。”执玉却无奈笑道：“这不像我，也许是吧……只是，今日之事，你若真的替十一夫人鸣冤，也不会有人记下你的正义之功，反而遭二夫人记恨。十一夫人地位和手段都不如二夫人，你帮了她不如帮二夫人，在后宅多一个朋友总好过多一个敌人。苦竹妹妹，你的善良我懂，但身在后宅身不由己，总有一天你会懂。我是吃过这种苦的，希望你不要重蹈覆辙。”苦竹听罢，也没立场再坚持什么，便点点头：“执玉姐姐说的是，苦竹记下了。”二人闲话一番，执玉回王府。
颜宁和大夫人回府后，一切正常进行下去，二人皆不知十一夫人和苦竹遭遇了什么，其她夫人也不多嘴，此风波便随风散去，徒留悲伤与无奈……