延绵无际的长河上，一只巨大的楼船在缓慢行驶着，它高度接近千米，看着如同一座人造的大山。
但，即使是如此庞大的巨船，在这座长河中也显得无比渺小。
因为这河，是哺育了大沧无数子民的母亲河——混江，它全长超过十万千米，是地球赤道的三倍左右，穿过大沧帝国大部分人口密集的地区，平均宽度约有数百公里，一眼忘不到边，可以轻易承载超规格的巨船。
楼船内部的大殿中，十六皇子明澈拿着属下呈给他的册子，慢慢翻动着。
如果有西洲道的首府官员在此，一定会惊讶地发现小册子中绘刻的都是这次武夫战选拔赛中，各个小城的优胜者。
——毕竟是家天下的帝国，即使武夫战由军方和一道首府联合举办，仍是被皇子渗透进来，搞到了花名册。
“方擎苍么……”明澈看着图册中的介绍和绘图，陷入沉思，这花名册里每个人物的下面都有详细的战绩和一城城主的点评，方擎苍肖像下面的评语就是安城城主写的，只有四个字，简短，但很有份量：
——斗战不败！
“呵，不败么？好大的口气。”明澈哼了一声，有些不信，世上哪有无敌之人？这分明是安城对自己麾下魁首的自吹自擂罢了。
但他马上又想到了米五前两日传过来的情报中，也提到了安城出现了一位名叫方擎苍的斗战天才，武战天赋极其强大，同境之中少有人是他一合之敌。
“也许这个叫方擎苍的确实有两把刷子。”明澈默默想着，他魁梧高大，下颚较宽，看着很有男子气概，在大沧诸多皇子中与军方的关系最好，是众所周知的武斗派。
“先看看他在西洲道首府的表现吧，如果真的是罕见的大才，就推他一把。”
明澈放下图册，揉了揉眼睛，对着旁边的蓝袍人说道：
“大伴，换一本。”
“是。”
蓝袍太监心领神会，又拿出一本花名册，双手举过头顶交到明澈手上。
这位十六皇子翻动起来，不过这次比之前要更专注，甚至此时都没有阅读武夫战花名册时的疲倦，而是带着一股轻松和惬意。
这是正常的，因为这花名册里的人物都是手下从各处搜集的美人画像，遍布这次南下西洲道的整个行程，让他不论去到哪里都有的“吃”。
“许嫣……”半晌后，他手倏地一顿，死死盯着图画。
气质清冷，身材婀娜，是难得一见的美人，更妙的是写在其下的一行备注：
“满腹经纶，为安城方家的族学先生，与安城武夫战的优胜者方擎苍关系较好。”
“妙极！”明澈鼓掌大笑，舔了舔嘴唇。
白天招揽方擎苍，晚上亵渎这位年少天才的冷艳师长，个中滋味，想想就令人兴奋。
“就她了。”明澈指了指许嫣的画像：
“米五已经让她跟着方擎苍去西洲道首府，等我们到那里时，让她过来陪我。”
“殿下，具体时间是？”
“群英宴的那个晚上吧。”
“是，奴婢晓得了。”
明澈点点头，舒服地眯起眼睛，世人都说天家辛苦，从幼年时就要在宫闱中勾心斗角，是真正的孤家寡人。
十六皇子每每听到类似的话，都会在心里嗤之以鼻。
皇子的快乐，你们根本体会不到。
许嫣、许嫣……真是长了一张高高在上的冷脸啊，对付这样的女人，用藤鞭最好。
……
时间一晃而过，这天安城上空，停泊了一艘银白的梭状长舟，这是大沧朝廷铸器司打造的空中战船，名为飞天渔梭，速度极快，远超声音。
方家的某间院子里，方厉替儿子套上了金丝猬甲，打量一会儿，满意道：
“真像年轻时的我。”
“父亲，你现在也不老，以您的修为，在这个岁数算是年轻了。”
“不是身体上的。”方厉摇摇头，叹道：
“自从我成为方家家主，并且有了你之后，就将所有精力都放在家族和你的身上，这么多年来虽然咱们方家稳步发展，但我俗务缠身，终究失了锐气。”
他拍了拍儿子的肩膀，接着道：
“你决定参加武夫战是正确的选择，年轻人就应该有年轻人的模样，总困守一地对你们这个年纪的人百害而无一利，去吧，但要记住，量力而为，打不过就认输。”
“我知道了，父亲。”
“还有，最近安城出了点乱子，我不能离开这里，只有许嫣先生陪着你去，她来历神秘，见多识广，你遇事要多听她的话。”
“嗯。”方擎苍笑着答应，昨天晚上在知道只有自己和许嫣二人去西洲道首府后，这个斗战无敌的少年兴奋得整晚睡不着觉。
方厉又交代了几句，仔细想想没什么纰漏后，才和儿子一起出去。
门外，许嫣和一名来自首府的官员已经等在那里了。
这位首府的官员是一名个子矮小的中年男人，他皮肤黝黑，衬着一双苍耳特别白。
“方公子，我是炽城的编录仕官，您要是一切都已交代清楚了，咱们便走吧。”
“劳烦大人久等。”方擎苍拱手道：
“我已经准备好了。”
“嗯，再确认一下，跟你去炽城的，就是这位姑娘，许嫣是吧？”
“是的。”
“因为要登记再册，所以冒昧地问一下，你们的关系是……？”
“师徒。”
“哦，好的。”矮个子官员记录好信息，拿出一个玉珏对着浮在高空中的飞天渔梭晃了一下，回头对着方擎苍和许嫣说道：
“二位，请站在我身边。”
一道白光劈下，罩住他全身，方擎苍和许嫣会意，同样站到白光里面。
随着不知名法阵的运转，三人缓缓升空，进入渔梭后各找位置坐下。
这飞空战船的原材料非同小可，他们在里面竟没有感到一丝晃动，除了入目皆是苍白的奇特金属外，跟自家厢房没什么两样。
也不知过了多久，渔梭的门扉缓缓打开，一座雄城出现在方擎苍和许嫣面前。
它庞大无比，座落在一个从上个纪元就停止喷发的火山口中，东西间距八百公里，常驻人口超过一亿，更有王境高手镇压在此处。
正是西洲道首府，炽城！