有光明，就有黑暗。光线越炽亮，影子就越浓郁。光明和黑暗在此消彼长的对峙下，持续了相当长的平衡局面。但有那么一天，黑暗以奇迹般的速度膨胀，掩盖了一切光明。
12月19日。
这就是死灵法师，德弗?布里(death?bully)的君临！
一夜之间，帝国被阴云和黑风统治，无尽的死灵生物如潮水般淹没了城镇，将活人变作它们的同伴！没有怜悯，没有慈悲，德弗?布里就这么挥动他的权杖，屠杀自己的同胞！
精灵和兽人只能在屠刀降临在头上前疏散国民，而人类付出了几个省份的代价才把德弗?布莱克的死灵大军拦截。死者在法师的手上变成士兵，悍不畏死地向人类发起一次又一次的冲锋。当时的大型非战斗性减员，就是因为很多士兵要和死去的亲人作战而精神崩溃。德弗?布莱克带来的不单纯是死亡，还有绝望。人们已经哭得麻木了，眼睛里再也流不出眼泪，转而流血。
这就是泪干之夜的由来。
这个节日没有庆祝活动。也许有人会哭，也许有人不会哭，也许有人会和我一样，坐在屋顶，默默看着空旷的星空。
——《哥特大陆风土人情志?泪干之夜》
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晚餐时分。
摘下头盔，清沂打电话叫了一份披萨，然后浏览论坛。
“福音”论坛上倒是没有值得关注的消息，无非是“在大陆南海岸发现幽灵船队”或者“铁蹄骑士团来袭”。说到铁蹄骑士团，那就太有意思了……这些来自“哥特”的外来者将异端（甚至包括玩家）钉在铁十字架上焚烧，公然与诸多异端为敌。掉级的玩家在复活后与骑士团发生冲突，但再次被打得满地找牙——骑士团首领似乎是英雄级nc。
然而“哥特”则真真正正地发生了大事。之前教廷派出一位大主教、打压血族帝君黯眼，当所有人都以为“灰烬之城”要毁于一旦的时候，一位神秘的死灵法师出手将大主教赶回枢机处。但这件事还没完，不知黯眼和神秘死灵法师达成了什么协议，死灵法师竟然为他掀起了一轮死亡狂潮！被死灵魔法召唤出来的骷髅以恐怖的速度四面进击，将死亡乐园的疆域不断扩大、扩大、再扩大，目前教廷正苦苦支撑。经过教廷方面的证实，那死灵法师其实是一位大巫妖（英雄级），正是曾经发动“泪干之夜”的德弗?布里！
这叫什么？……这叫撞大运！如果有这么一位大高手陪着自己打仗，别说奥尔奎拉，就连铁索山脉以南都会成为清沂的国土！
但更逆天的是“华夏”鬼雄、刀兵无忌。据当地死灵玩家透露，刀兵无忌已于前些日子在招魂台召唤出一位英雄级nc！这和黯眼的情况又有所不同，黯眼可能还要付出代价，或者德弗?布里不会全心全意地给予帮助；但刀兵无忌可以任意指挥对方！在这新助力出现后，丰都也正以高速往外扩张！
啊哈，这下非常好。战斗力比不上黑色锋锐、指挥能力比不上白头鹰，现在运气方面也是大败亏输啦。
不过清沂很快就调整好心态，继续安静地翻看网页。事实上，他除了初看新闻时有过两三秒的动容外，已不会在脸上泄露任何信息。虽然家里只有他一个人，他没有掩饰的必要，但这是很好的心理暗示。他暗示自己：是的，我很冷静。这方法不是哈佛教给他的，也不是罗伯特逼着他学的。他只是在一次又一次痛苦和波折中自然而然地去习惯、去适应。就算一时无法冷静，只要控制好面部肌肉，并通过一定的心理暗示，内心便能很神奇地古井无波。只要保持冷静，什么问题都不再可怕，虽然……依旧会痛苦。
从现在开始，就算眼前出现幻像，他也不能再流露出一丝软弱。软弱者是留不住属下的，唯有强者才能保证无人背叛。
叮咚，叮咚！
门铃响了。清沂正吃披萨呢，这时也不得不起身开门。门外的是住在楼下的朵拉。朵拉尽量装作落落大方、实则略有忐忑地问：“嘿，张，我家有聚会，你来不来？”
只是谈几次话，就有被邀请的资格了？
见清沂不说话，朵拉又赶紧加了一句：“都是年轻人，虽然杂了一些。”
“可我不知道能谈些什么话题啊。我甚至完全不知道该做什么。”清沂忍不住笑了，解释道：“说出来你可能不信，我从来没参加过聚会。”
“那你就更应该去了。我看看……你喜欢什么？”
“我喜欢玩《干坤》。”清沂不假思索。他虽然没有其他爱好，但他短暂停顿后，道：“我去吧。”
“真的？”朵拉明显也没猜到这种答复。她反复确认过清沂的神色，才由衷地笑道：“太好了，那现在就下来？”
清沂做了个“拜托”的手势：“我的披萨还没吃完呢。”
五分钟后，清沂来到朵拉的屋子，被郑重其事地介绍一番。这次开场也非常顺利，因为这儿竟然没有歧视华人的家伙。大家都很乐意和这个中国人谈话，然后问有关中国的事情。没错，清沂虽然不能谈篮球、谈时尚焦点、谈电影，但他可以谈中国；在场的人没有谁比他更了解中国，但又好奇地不停询问中国之事。他时而倾听，时而微笑，时而娓娓道来，成为聚会中的小焦点，但谁又知道这个男生其实不擅长与人交往呢？
朵拉完全不敢相信眼前景象。只会拒人千里之外的张已经死了，此处的是一个风度翩翩、在社交场合进退自如的张。当然，这也许和她把小狗关在房间里有关。
“嘿，那是你的男朋友？很有眼光嘛！”一个女伴与她耳语，揶揄之色溢于言表。
“只是邻居而已。”朵拉嗔怪地道，但又忍不住多望清沂两眼。她很快补充一句，更像是自言自语：“他真的很好吗？以前不是这样的啊……”
“真不是男朋友？那我可就试试喽？”女伴大喜过望。
朵拉无奈道：“去吧去吧，听说他是广东人，他要吃兔子或蛇的时候你可别埋怨。”
整个聚会在和乐融融的气氛下结束。在渐小的摇滚乐中，年轻人三三两两地出门，有几个女孩子则依依不舍地离开（她们临行时和清沂交换了sn与邮箱地址）。清沂留到最后，倒是有些对聚会意犹未尽的意思。
“我帮你收拾东西吧。”
“谢谢。”
关掉音响后，这间屋子也不是那么糟，甚至有些可爱了。清沂俯身捡起食品包装袋，将之塞入垃圾桶。
朵拉忽然说话了：“今晚辛苦你了，张。”
清沂扭头看她。她也看着清沂，一双眼睛清清亮亮，仿佛不会沾染尘埃。清沂便笑了：“能参加这个聚会，我很开心。”
“真的吗？”朵拉又看了他一会儿，才叹道：“我不知道你怎么想的。也许你真的很开心吧。”
“我也需要朋友啊，所以我来参加聚会。”清沂走过去，诚挚地望着朵拉：“以后记得叫上我哦。”
“嗯，好！糟糕，家里的垃圾袋不够！”
“我去买吧。”清沂不容她分说便拉开门，走下楼去。
“哎！”朵拉跑出门，才发现对方消失于楼道中。她嘟哝着关上门：“你回家拿不就行了嘛……”
直到脚踏在人行道时，清沂才松了口气。
自己真的开心吗？开心！当然开心了。能和众人谈笑、交换联系方式、成为朋友，真的非常开心！但总觉得欠了些什么。
清沂在路灯下走过，晚风呼呼地吹在他脸上、手上，想夺取他的体温。他注意力完全没集中在前面，很明显是在思索、算计、总结。
人际交往就是这么一回事儿，根本不难。
第一次见面的印象是很重要的。相貌不错、谈吐高雅、气质非凡的人都能给人留下美好印象，能更容易和他人交流；但身体残缺、精神萎靡、素质低下的人就很容易建立起恶劣印象。因此，《干坤》中选了死灵族的玩家都不大受待见，等二转过后（能变为人形）情况才有所缓和。
当然，因容易先入为主的特性，人们总会有看走眼的时候。面貌俊美的人可能心如蛇蝎，平庸者也能有金子般的心地，若只凭第一印象就做出选择绝对大错特错。某人是否值得深交得在日久天长的接触中才能确定，“路遥知马力、日久见人心”正是这个意思。
黑色锋锐就挺不错的，虽然一开始让人很想扁他。清沂想道。他开始分析身边出现的人：致命毒刺、超级汉堡王、不明不白都值得信赖；傍水依山起初只是个没主见的少年，但其实也有坚定的一面，只可惜他选择坚定地与自己撇清关系。
想到这儿，清沂忍不住皱眉，然后再强制自己保持漠然。他瞪大眼睛，硬生生将皱下去的眉毛拉平，这让他的眼神非常可怕。没有眼皮阻挡，他那双与别不同的黑色瞳孔散发着寒意，就像两颗有放射性的石头，被看上几眼的人都会死。
那有没有自己看走眼的人？
有。
初见施劳德?布雷，只以为对方是个普通的奸商，但他不是。他能舍得蝇头小利，只为清沂一个承诺；他不需要主动出击，只需坐等清沂求助。单凭以上两点他就能在幕后掌控黄昏帝国。清沂完全不知道施劳德的底牌是什么，也不知道施劳德的算计是什么，他只知道施劳德有着比他更大的野心。施劳德?布雷用“奸商”伪装自己凶狠、疯狂的一面，甚至还伪装了自己的过往。
而在生活中，哈利亦然。一开始清沂以为哈利是个再正常不过的员工，但随着事态发展，哈利慢慢变成了一个唯利是图、心怀不轨的人。清沂先是怀疑陶德，然后怀疑爱德华，最后才怀疑到哈利头上，可见哈利隐藏得相当深。
想着想着，清沂差点撞在电线杆上。他这才注意到旁边就是7—11。虽然没在此买过垃圾袋，但不妨进去看一下，反正家里可乐也喝光了，可以采办。
进去后，清沂挑了一支大可乐，想了想还是把它放好。他肠胃不大好，要是在这种天气喝冰镇汽水，保不定会腹泻。他来到薯片货架。正这时，柜台传来一声暴喝：“快把所有的钱交出来！快！”
清沂扭头，看清面前这个男人。他实在是下意识地说出“哈利”这个名字，而且说完后才反应过来，对方正拿着一支黑漆漆的手枪。
哈利愣了一下，然后对清沂开了一枪。这枪打在货架上，几包薯片爆炸似地被打穿。当薯片碎屑撒在清沂身上时，他仍没反应过来。他只听见砰的一声，那声音很小，小得甚至让人忽略。枪口飘出一道淡淡白烟，仿佛只是变了个小魔术。
瞬间，极大的恐惧感便让清沂的腿发抖。他不得不向后靠着货架，慢慢蹲下，否则发软的双足会让他摔倒。子弹曾离他那么近！
“张，你不该出现在这儿。”哈利咧嘴笑了，牙齿很白。
一张血盆大口在眼前闪现，要将自己完全吞噬。汗珠不停地自清沂皮肤渗出，这样的天气带来一种让他不适的寒冷感。他觉得胃部开始翻腾，舌下也在分泌大量唾液。不，不行，不能呕吐。
砰。
清沂感觉什么东西从手臂钻过去了，然后手臂就是火辣辣的疼。中弹了……但，我很冷静。他抬起脸，注视黑洞洞的枪口，感觉灵魂要从背后毛孔疾射、逃离即将死亡的躯壳。他强迫自己看着哈利，哪怕自己目眩、头晕以及流着虚汗。
“你毁了我的工作。我什么手艺都没有，我失业了。如果不是你，我不会这样。”哈利的手也在颤抖，每一秒内扳机都可能被摁下，这让他手上的枪非常危险。他的脸色也非常差：“都是因为你！！！”
瞥见售货员正拨打电话，清沂相信警察很快会来。他知道自己必须说各种好话来稳住哈利，一定要拖到哈利就擒为止。这是一次危险的交谈，其他场合若交谈不如人意，只不过损失一次搭讪的机会，但此刻一旦说错某句话，自己立刻就死。
这儿不是《干坤》。
清沂想办法让自己微笑：“哈利，事情本不必这样的——”
砰。
肩膀和脖子之间又是火辣辣的痛，甚至能感觉有液体因压力关系射出。但清沂笑得更自然了：“你听我说，放下枪。你现在还没闹出人命，为时不晚。一旦杀了我，等待你的会是终生监禁。但你妈妈怎么办？”
听到“妈妈”这个词，哈利整个人都震了一下。
与哈利相处的一点一滴都在清沂脑海里汇聚，以供他神经飞速分析。他甚至可以看见哈利的前半生：从小就没有爸爸，妈妈靠着一间杂货铺才能养家糊口；自己在贫穷和困苦中长大，饱受歧视，高中便辍学不读，也对那些高等院校的学生嫉恨交加；钱总是用得很快，只好提高小费，但新来的主管处处刁难，唯有接近他再做打算；自己颜面扫地，但不敢和妈妈说自己失业的事情，唯有来偏僻地方抢杂货铺、撞撞运气，谁知在这儿碰见仇人……
电光火石的一瞬间，清沂已经抓住重点。他有百分之九十九的把握，在说出这句话后不会中弹：“你想想你的妈妈。如果你因杀人而入狱，她一定会很伤心的。你一辈子都见不到她。听我的，放下枪，你还有机会。”
“不，一切都太迟了。”
哈利颤巍巍举起枪。
砰。