马车在蜿蜒村道上行驶着，向着数里之外的麟州城而去。
两地相距不远，车架不需多时便可入城，然而短短时辰内，方素还是在颠簸车中生出几分朦胧睡意。
本该心慌到难以入眠，但方素怀抱着胸前行囊，里头的那支木簪总似有若无地抵着肘侧肌肤，像是十余年前生母尚在时所给予的温柔抚慰，令他慢慢地从悲愤中脱离而出。
不知又过了多久，待到他当真快要睡着时，马车缓缓止步不再向前。
一声轻微嘶鸣将他唤醒，尚未彻底回过神来，已有人掀开车帘，如先前粗鲁地将他拉下马车。方素一时难以招架，落地时足下一歪，一股锥心之痛自左脚脚踝处传来，疼得他蹙眉。
这下着实扭得不轻，可拉他那人明知害着他了，却分毫没见愧色，嗤笑道：“果真跟个娘们似的，一点儿摔打都禁不住。”
方素不答，沉默着抿紧双唇，将疼痛尽数忍耐下。他抬首观望四方，此时黄昏已至，光影不如昼时明亮。朦朦夕色中，他正置身于一间宽阔庭院内，屋瓦房廊能瞧出是大户人家，而马车竟敢堂而皇之地驶进院落，想必这便是他该来之地了。
方素心下猜得明了，未开口询问任何，半字不言地候在原地，且看这几人将要如何安排下去。
身旁壮汉依旧一人一句地调笑着他的羸弱，但都不敢逾矩般留在院里，似乎所候另有其人。
如此想着，果在片刻间又见旁人现身庭院，方素抬头望向来声之处，瞧得竟是一位衣着精致的姑娘。而与此同时，几位壮汉瞬时收敛谈笑，显然对这姑娘很有几分忌惮，不敢再作得没规没矩。
“白萍姑娘，”几人齐声问候，为首那位上前两步，对她谄媚笑道，“姑娘，人我们已经带来了。”话落不置多言，挂着满脸邀功领赏的笑容，安分地等着她回话。
白萍“嗯”罢半声，侧首看向立在一侧的方素。
那眼神似清风扫来，方素紧张地捏了捏包袱，如今处境凄凉身不由己，竟连一位女子都不得不戒备。然正自思量着，白萍却将双手扶到身侧向他浅浅一礼，如此举动下不仅是方素，便教那几名汉子都跟着愣怔住了。
“公子受累了，奴婢为您引路，先回房歇息罢。”
方素动了动嘴唇，罢了压下心中疑虑，未将诧异道出口来，随她行往院中寝房。
白萍推开房门，先一步迈入房中，转身相迎之时才瞧见他微微异样的行路姿态，不由凝眉：“公子这是伤了脚？”
每一言似都出乎意料，方素对着这话里关切顿了顿，摇头回道：“无甚大碍，方才下车时不慎扭伤。”
白萍不语，心下却隐约有所猜疑，目光波澜不惊地向那院里几人望过一眼，上前搀扶着助他行往榻畔坐下。
“公子，厨房早已备好饭菜，您稍作歇息，奴婢嘱人送来。”
方素哪曾受人如此礼待，而白萍口中谦辞敬语又颇合规矩，听得他着实窘迫，忍不住开口劝道：“姑娘不必如此客气，我生来粗鄙，如今身不由己，更承不住姑娘一声‘奴婢’……”
白萍未料他会出此言，扬了扬眉，浅笑着待他把话道完，这才缓应：“公子往后就是奴婢的主子了，如何承不住呢？”话落望着方素疑惑的神色，掩口轻笑，施礼退出寝房。
方素独坐榻边，半晌没把她的话给思透，只是心中莫名起了一丝微妙猜测：兴许来日境况，并不会如他所想的那样惨淡凄凉也未可知……
这边的白萍行出房后未至院中，而是穿过走廊去往小厨房，与人交代了热饭一事，又嘱咐侍女备下沐浴热水与干净新衣等，万事安置妥帖后才回到马车旁，带那几人向外行去。
几位汉子早已等得急切，却压根儿不敢催促，赔着笑亦步亦趋地跟在她身后，嘴里讨好地说着：“白萍姑娘，您看，咱兄弟几个按您吩咐的把人给带来了，您是不是替我们在唐庄主面前多美言几句？”
白萍斜眼看了看说话之人，脚步不曾停下：“做好了自然有赏，若做得不好也当有罚，庄主向来赏罚分明，你们几个该是知道的。”
“是是是，我们当然晓得。”那人谄笑附和，喜滋滋地想着自己有赏可领，到时只管拿着银钱换酒换肉，好生快活。
几人暗自欢喜，随白萍行罢一段路，穿过府中花园直至主院之外。身前姑娘停下脚步令他们候在原处，独身入内请示，直教他各个等得心痒难耐。好半晌过去，白萍总算前来通传，带着几人行入院中。
院里树下，一人姿态惬意地仰躺在闲云竹榻上，里衣素锦绣鹤纹，淡青色外衫如烟绕身，松垮随性地拢在外头，双眼微合，乍一看不知是醒是梦。
“唐庄主。”几人行近，为首那位垂着脑袋小心翼翼地唤。
唐桥渊睁开双眼，眸里清明。
道话之人见他有点儿动静，连忙端起笑颜：“唐庄主，小的们把事办妥了，人也带到了。”
“嗯，”唐桥渊从喉咙里应出声来，“各领二十两银子。”
“多谢唐庄主！”几人落跪谢恩，俯首拜了拜才敢起身，怎知足下尚未站稳，竟见榻上之人坐了起来。
树下侍女上前作扶，唐桥渊摆手令其退下，将肩头外衫稍稍一理，眉眼间笑意耐人寻味，再开口时，语气已似寒冰般令人肌骨生颤：“该赏的赏了，便来说说罚的事。”
几名汉子脸色陡变，虽还未想到做错了何事，却又当即跪了回去，还是方才那人急急开口道：“唐庄主，咱们这回可无所疏漏啊！”
“嗯？”唐桥渊伸手，待侍女将温茶送入掌中，慢悠悠地掀盖细品，直到这几人额上滚下汗珠，才缓问道，“是谁伤了方素的脚？”
说话那人一听此言，面色“唰”地发白：伤了方素的，不正是他么……
“嗯？”唐桥渊疑出半声。
“唐庄主恕罪，小的纯属无心之失！”
壮汉忙向他磕头，心中懊悔莫及。本以为唐桥渊不过是随意寻了个玩物而已，哪曾想他会对那样一人如此在意。若早有所知，便是给他十个胆子，他也不敢对方素粗鲁一丝半点儿。
唐桥渊任他求饶，倒也不为所动，思罢片刻后道：“二十两银子是你应得的，至于过失，便领二十个鞭子罢。”
壮汉噤声闭嘴，虽被定下责罚，反却松了口气，只觉以唐桥渊的脾性这已是极轻的发落了，忙不迭地叩谢。他身旁几人未受牵连，但也纷纷惊出满身汗，赶紧跟着他退离庭院。
院里重归清净，唐桥渊收起唇边冷笑，唤白萍近前吩咐：“去取药酒，寻个手法好的侍女给他消消肿。”
“是，奴婢明白。”姑娘福身作礼，这便依言而去。
唐桥渊顺眉，将茶盏搁回侍女手中，复又躺回榻上，合眸前侧首远眺，似能将目光穿墙过院，直向一人所在之处而去，眼底流出暖色。
而那庭院寝房之中，厨房已手脚奇快地呈上晚膳，菜肴之丰富，是过惯了清贫日子的方素前所未见的。方素依旧坐在床边，半晌不知如何应对，直到侍女轻声唤他，才紧张地抬起头来。
“公子，请往桌前用饭罢。”
方素心中实已无多戒备，自他到这庭院之后便未曾受过丝毫恶意，此刻可说是心神安稳。可偏偏正因如此才愈教他满头雾水，思不透这府中人缘何会对他礼遇有加。
分明是被抵给人家还债的身份，却被好室好膳地供着，他凭何能得这样多的好处？
方素恍恍然如坠梦中，太过惊喜反而踌躇不前，对那侍女也不知说何才是，迟疑着摇了摇头。侍女顿时目露忧色，正要再劝，忽闻门外足音渐近，众人纷纷回身相迎，施礼唤声“白萍姑娘”。
白萍颔首间望见桌上菜肴未动，又瞧得方素不安徘徊的模样，心下了然，向众人道：“都先下去罢。”
“是。”
侍女鱼贯而出，方素总算得以松懈半分，不再同先前般窘迫地绷着身子，目光探询地望向白萍。
白萍迎着这眼神上前数步，弯腰作扶。方素未作推拒，大抵是先入为主，因最初接触之人是这姑娘，便对她更要安心，顺她意被带往桌旁坐下。
“公子请用饭。”
“姑娘……”方素犹豫开口。
白萍浅笑：“公子可唤奴婢‘白萍’二字。”
方素点了点头，罢了却不当真如此称呼，又道：“白萍姑娘，你家主子究竟……”
此话问得不够明晰，方素道不下去，终究带着几分难以启齿。然而白萍却心领神会，执起筷箸为他布菜，笑应：“公子不必多虑，明日您便能见着了。”
方素沉默，少顷将筷执起，强压下心中猜忌，只想着罢了，事已至此，倒不如安然处之。