麟州城唐府之外，一辆缀着流苏华顶的马车缓缓驶停。
马车上先行下来两位侍女，一人撩起帘帐，另一人仔细候在车外，探出手去扶迎车内人。过不片刻，车里探出一只纤纤玉手来，看似柔若无骨、白净剔透，颇引人遐想。
门童听声迎出，忙靠近马车去请，护着来人落足到地上，小心翼翼地躬身问候：“表小姐来了，翡院寝房已打理干净，您先回房歇息片刻，小的这就请厨房呈饭来。”
被唤女子正是唐桥渊有着半茬子亲缘的远方表妹，名作秦眉菀，家住距麟州城几十里地的柳城，是当地数一数二的美人。秦眉菀年过双十，早些年间无数富贾人家为求提亲几乎踏破秦府门槛，可这姑娘非但一个不愿搭理，还时不时地离家不归，往唐府一住便是个把月。
渐渐地，旁人心里都有了个准信，觉这名花算是认了主了，只等着唐桥渊有朝一日采撷归家。甚有个别不怀好意者擅自传出流言，道这二人之间已有出格之举，成亲不过是早晚的事。
对此唐桥渊一直不作理会，只在实在不堪其扰时赶秦眉菀回去，更没少将她冷脸关在府门外过。偏这姑娘好耐性，一回也不介怀，仍是想尽办法地黏着他。到后来唐桥渊也疲于应付，干脆视而不见，任她如何都好，自己全当她不存在便是了。
然而就在月前，唐桥渊忽与方素成亲，席间只请了城中少许关系亲近的挚友故交，就连帖子都是前一日才赶着送出去的。
消息传出之后，众人震惊不已，知晓秦眉菀之人皆惊讶无比，不明白怎的庄主夫人之位一夕旁落，而另一些不知她之人也纷纷倍感好奇，猜疑着究竟是何人定了唐桥渊的心思。
闲言越传越远，不久后传至柳城，几经流转落入秦眉菀耳中。
秦父还带病在身，但已不甚严重，只需静养而已，因而心中无比焦躁的秦眉菀当即便不愿再徒劳听这传闻了，妒火中烧地赶至麟州城中。
奔波大半日，眼下秦眉菀可算又瞧见了“唐府”二字，耳里听着门童如履薄冰的恭敬话，细长凤眼冷冷瞥他，哼笑道：“怎么？我还没进府去，便急着请我去翡院，是怕我惊扰表哥么？”
门童忙将脑袋俯得更低些，讨好道：“表小姐是贵客，小的只是怕您行路疲乏，急着歇息……”
“贵客？”秦眉菀听着这两字丝毫不能高兴，伸手将这门童一推，拾起裙摆向府内行去。
门童无所防范，单薄身子立时被推倒在地上，却不敢埋怨出声，揉揉屁股站起身来，紧跟在后头。
秦眉菀迈过门槛，方又行了两步，便见不远处有三人近前来。为首那身影很是熟悉，令她不觉停下脚步侧首去望。半晌后她认出白萍，其后两位丫头十足面生，许是新来的侍女。
“表小姐到了，”白萍行近福身，“请表小姐去翡院歇息罢。”
“呵……”秦眉菀拾袖轻笑，趣极地看着她，“都急着让我去翡院？怎么，这府里有什么见不得人的么？”
白萍抬首，唇边带着一成不变的恭敬笑容，话语隐含嘲讽：“回表小姐的话，这府里，原本没什么见不得人的。”
秦眉菀起初还未听懂她弦外之音，待到悟出深意，气得扬手便要打她。白萍不躲，微微动了动眉梢，亲眼看着那一巴掌还不及落下，就为秦眉菀的侍女给拦住。
那侍女情急之下绕到她身前去挡，瘦削脸颊替白萍承下一记耳光，捂着脸弯膝跪下，急切劝阻道：“求小姐莫气……”
秦眉菀瞪她一眼，心中是又气又心疼，记起从前对白萍动手那一回，自己倒是安然无恙，隔日却发现这心腹侍女脸颊红肿，痕迹三日才消。秦眉菀怒气冲冲地找唐桥渊说理，唐桥渊却极其漠然：“簌语是你的人，白萍便不是我的人了？”
秦眉菀理亏在前，那时再气也讨不回好处，只好认亏，从此即便在府中横行霸道，都不得不对白萍多加忍耐几分。
秦眉菀自回忆中出来，敛眸轻吸一口气，目光幽幽望向白萍，似在透过她盯着别人，忽便想到，如若区区一名侍女总管便能教唐桥渊护短成这般形状，那不知那位捷足先登之人，能有多了不得？
恐怕随随便便都能压了她的气焰。
所幸，她还握有一只唯有自己知晓的筹码，且在她看来，这筹码能助她毫无悬念地赢回所有。
“呵，白萍姑娘，”秦眉菀忽然神色一转，对眼前姑娘换作笑脸，方才倾泻而出的一腔怒气全然不见，心平气和地与她道，“我可不是什么体弱多病的药娘子，不过行路半日，还不至于累得走不动道……眼下回到唐府，自然是先去看望表哥。”
白萍听她有意用上一个“回”字，但觉反感至极。然她哪怕再不将秦眉菀放在眼里，都终究不能太过逾矩，毕竟主仆有别，只好陪她挂着一脸假笑迂回：“表小姐，这便不巧了……庄主现下正忙着，若无允许，任谁都不能擅自接近主院。”白萍顿了一顿，眼瞧她脸色越发不好看，悠然又道，“庄主特地说了，谁都不例外。”
后几字被咬得格外清晰，秦眉菀彻底感到颜面挂不住，气恼地“哼”罢一声，甩袖离开。
白萍侧目送她直至背影不见，唇边笑容敛下，眸光极为不喜。
身后两名侍女松了僵直的身子，刚到府里的小姑娘，在旁人见不着时还尽显活泼，彼时见身边已无危险，立马声音清脆地笑了起来，唤她道：“白萍姐姐真是了不得，在庄主跟前分毫不露怯，跟这位表小姐说起话来更是厉害！”
一人这样说罢，另一人忙出声附和。
白萍回首，两人稍稍收敛，闭上嘴不再胡说八道，只眼中还留有笑意。片刻后，白萍便也微弯唇角，提点道：“刚才那位不是好惹的主，你们二人初来乍到，往后遇见她尽量绕着走。若瞧见她有何古怪，都别忘了及时告与我知。”
“是，白萍姐姐，”两位侍女颔首施礼，“我们记下了。”
白萍颔首。
这边儿小小较量暂歇风云，想着刚才那位恐怕不会轻易安分下来，白萍又转身向主院行去。
唐桥渊刚喂下方素两小碗粥，晚膳时辰被推迟了些，但总还是要吃的，便没再打算继续哄他多用。若是再劝下一碗，以方素这点儿可怜巴巴的饭量，待会儿一定又不肯吃了。
唐桥渊搁下碗勺，想要拿棉帕替他擦拭嘴角粥渍，然而手未凑近便被方素截走帕子，听他声音极低道：“我自己来就可以……”
想来是一直被他当作小孩似的哄着，又羞窘了起来。
唐桥渊失笑，心道更为亲热的事都做了，何必这会儿突然感到难为情？正要出口逗他，忽听窗外传来轻叩声。
“谁？”
窗外传来白萍回语，轻唤一声“庄主”。
“门外等我。”唐桥渊垂眸瞧瞧方素身上的单薄装束，为免他尴尬，未唤白萍入室。
白萍的身影映在窗上，福了福身，向房门处施施然行去。
唐桥渊无时无刻不想与方素亲热，这阵子一直把他乐滋滋地抱在怀里，此时要起身出去，便让他独自坐在凳上。方素坐着难受，唐桥渊便又将他挪到软榻上去，这么搁来放去的，如同想着法子安置什么金贵宝贝，直令他感到其乐无穷。
方素低声轻笑，在他俯身落下亲吻时抬了抬首，弯着眼眸看他向外行去。
少顷，廊外传来对话之声。方素无意偷听，但院中安静，那两人也没有刻意回避他的意思，往来之言便尽数落到了耳里。
外头那姑娘先是讲道：“方家三人已送回了。”
唐桥渊颔首道一“好”字，房内方素听着同样心神安然。
白萍继而又说起更为重要之事，只是这回，方素不太听得明白。
“庄主，人到了，奴婢在府门内拦了一下，没让她往主院来。”
“嗯，”唐桥渊话里并无多少安心之意，头疼道，“也就拦她一时，以她的脾性，向来不会听的。”
“她若不听，又该如何？”白萍问，目光平静覆在他面上。
唐桥渊轻笑一声：“想如何就如何，你向来能把分寸拿捏得恰到好处，只要不扰着夫人，如何都行。”紧接着又反问道，“你如此问，不就是想听我说这话么？”
白萍倒不遮掩，愉快地向他施礼：“什么都瞒不过庄主，奴婢就等庄主此言了。”
唐桥渊又笑两声。
两人在外扯着话里之人多说了几句，间或道出什么“亲事”“防范”的字眼，方素在房内听得愈发云里雾里，虽未细想，隐约却觉得与己有关。
他思来想去得不出个所以然，只得等着唐桥渊回来后再作询问。
可这短短时间之内，方素心底里的不安，竟不知缘由地越漫越深。