沈栗哑然。
“先生，作弊是不对的！”沈栗故作严肃道。
近日来因沈栗确实一改前非，在学问上也肯下功夫，方鹤自然待他越加和蔼，况方鹤本性就洒脱，师生间相处越发随意，常开些无伤大雅的玩笑。
“夯才！”方鹤骂道:“要你下场，你就想到作弊？”
“先生，我近来虽然有些进益，不过和从前相较罢了，若论学问，只怕还是浅薄些，先生要我下场，只怕只有作弊方才得过。”沈栗摇头晃脑道:“况小子今年不过十岁，何必急于一时？”
“老夫也没指望你能考过，让你下场见识见识罢了。二公子十岁时本也准备要他下场的。”方鹤道。
沈枫因沈涵事守孝三年，今年刚出了孝。
“我自是不能和兄长相比的，二哥自幼苦读，小子却是玩着学的。”沈栗嬉笑道。
沈枫见沈栗语间恭维他，脸色立时好转些。沈栗失笑。
沈枫对沈栗时心情总有些复杂，他先前因小心眼儿，结果被三夫人挑拨去害沈栗，却是并没有想要沈栗死的，他自己也不是真正不讲理的人。只是他虽知道自己错了，却又放不下面子和沈栗交好，是以总有些别别扭扭的。
“玩着学？老夫看七公子您是玩着玩吧！”方鹤刺他道。
沈栗只发愁道:“二哥学问好，下场自是无虞的，我只怕是不成的，到时候名次不好看，只怕要挨父亲的板子。”
沈枫见沈栗又夸他，一颗别扭的心方才舒展些，搭话道:“先生要你下场，自然有先生的道理。
方鹤道:“名次你多半是不要想的，且不说景阳乃国都，人文荟萃，若是像你这样只苦读了一年半载的小儿一试便过了，可要那些一考几年几十年的人怎么办？你虽有些天赋，然而天赋也是需要下功夫打磨的。
况县试府试都由学政监督，不巧得很，这人恰是何家的门生，与何泽私交甚笃，你若学问扎实便罢了，凭你有个侯爷爹，他也不敢不取，至于可取可不取时，是绝对不会如你的意的。”
沈栗叹道:“先生明知如此，还要我下场？”
方鹤不在意道:“你家又不缺参考那些花费，涨涨见识总是好的。便是不过也不妨的。”
又嘱咐道:“无需紧张，如你这样的勋贵人家多是这样做的，只是到二十多岁若还不过，不如索性弃文从武。”
沈栗方才明白。
大抵武勋之家子弟读书总有些劣势：如今的勋贵大都是当初太祖邵廉手下庶族出身的，对于世家出身的官员而言，勋贵子弟都是暴发户，我们不和他玩；而庶族出身的文官又觉得这些人出身太高不知民生疾苦，我们不带他。再加上文武不同道，没准儿子的坐师就是老子的政敌，看不顺眼。
所以勋贵子弟要从文，不说得是个出类拔萃的人物，至少也不能“泯然众人”。
虽然科场上考三四十岁甚至白发苍苍的老者仍旧考童试的也有，但说到底，童生再难考，也不过是取得科考资格，证明自己算个读书人罢了。后面还有乡试、会试、殿试等着呢。
考不上殿试，当不成进士，也不过是个举人罢了。对一般人而言，能成为举人也不错，起码算是有功名，可以免税免劳役，运气好还能谋个小吏的差事。
对于勋贵子弟而言，举人算是什么呢，皓首穷经半辈子，最后当个小吏，领着的银钱还不够吃顿饭的，听凭以前自己看不上眼的官吏差遣，我才不干呢！
勋贵子弟读到二十多岁还过不了童试，起码在读书上算是泯然众人了。但他们有别的出身：一则是和他老子一样到军中去拼，军中都是他老子的门人故交，想出头自然容易的多；一则就是进入府军前卫，这是肥缺，能在皇上和太子面前晃悠，非勋贵子弟不得入，要靠恩荫，若是有幸得到皇帝赏识，就算是一步登天了。
沈淳说过舍不得放沈栗到战场上去拼，多半是瞄上府军前卫了。
三人正说着，忽听外面喧哗起来，方鹤不悦向外喝到：“外面闹什么呢！”
就见府中一个家人叫做司明的仓皇闯进来，上气不接下气哭道：“不好了，侯爷出事了！”
“什么！”几人惊得站起来，方鹤问：“怎么回事？”
司明喘着气，摇头道：“小的也不清楚，听说侯爷杀人了！”
沈淳昨夜应邀到故交家中宴饮，并未回家。谁知今日竟传来他杀人的消息！
沈栗急道：“父亲他人呢？”
司明哭道：“听说下了大理寺，皇上下旨说着刑部，督察院与大理寺三司会审！”
沈枫插话问道：“消息属实吗，是谁说的，确定不是谣言？”
司明道：“大管家昨日伺候着侯爷一起去的，今日跑回来亲口说的。”
沈栗问：“五叔六叔呢，可曾派人去找回来，如今都有谁知道了。”
司明道：“五老爷还在当值，已派人去找了，六老爷前日出门会友去了，说是要小半个月才回来，也已有人去寻了，可是一时半会儿也回不来。”
沈栗问：“祖母和母亲可知道了？如今人在哪里？”
司明道：“就是太夫人和夫人叫小的来寻少爷们回去，如今都在太夫人的和云堂。”
沈栗向方鹤道：“先生一起去！”
方鹤皱眉道：“东主有难，我自然责无旁贷，只是何云堂在贵府内院……”
沈栗急道：“哎呀先生，火烧眉毛了也，顾不得了，打个帘子回避回避也就是了。先生是父亲幕僚，总比我们有些主意。”
沈枫附和道：“先生去吧，教司明先回去通报，让不相干的人回避也就是了。”
何云堂如今一片愁云惨淡。李氏还在为世子的身体焦虑，不料丈夫又出事了，惊得晕过去，方才醒来。
那位表妹姨娘林氏更是长一声短一声的哭号。太夫人田氏怒道：“我儿子还没死呢，你在哭什么！”
林氏顿时噎住了，举起手绢捂着脸装作擦泪水掩饰尴尬。
老姨娘王氏和沈涵的妻子洪氏倒不甚着急，庶支还有沈涵。
“杀人又不诛九族，大不了以后分家罢了。”洪氏暗自打算道。
倒是沈沃的妻子宫氏面上有些急色，沈沃年纪还轻，平时多是靠着沈淳这个兄长。
一屋子都是女眷，沈枫同沈栗急匆匆进来，方鹤隔着帘子坐在门外。
好在沈毅回来时就已叫人去寻沈涵，如今前后脚也到了。
方鹤急着问大管家：“到底是怎么回事？侯爷为何就杀人了？”
沈毅哭丧着脸道：“奴才也不知详情。昨日侯爷是赴京卫指挥使司姚镇抚的宴请，这人原是侯爷在军中的属下，今年新升任的。小人伺候侯爷到姚镇抚府上，就着家人们到仆房处等着。小人自己跟着侯爷身边伺候。
侯爷昨天见到军中袍泽很是高兴，到晚上时有些醉了，姚镇抚就提议侯爷在府中歇一晚，侯爷推辞一下也就同意了。小的叫人回府知会一声，自己也到仆房中睡下了。侯爷身边另有姚镇抚安排丫鬟伺候。
谁知道今天一早起来，发现姚镇抚府上花园中死了一个人，被人认出是给事中黄大人，他二女儿要与姚镇抚家的三公子结亲，所以昨日宴会中也有他，同样是酒醉未归歇在姚府，不料被人杀了。
姚镇抚当时就报了官。因为是昨夜发生的凶案，所以府上未走的客人都被留下了，侯爷也不以为意。谁知道，顺天府的人到了后，姚镇抚家的一个奴才忽然站出来指认是侯爷杀了黄大人！又有差人在黄大人尸体上找到了侯爷的佩剑！
顺天府尹顾大人虽未立时锁拿侯爷，却也立时禀报皇上圣裁。人证物证俱在，皇上叫侯爷下了大理寺，说是要三司会审了！”
沈栗插言问道：“这位死去的黄大人，就是几个月前在朝上参过父亲的那位黄承望？”
沈毅道：“正是他！有人传说就是因此我们侯爷记恨在心，故而酒后寻仇失手杀人。”
沈涵不屑道：“荒谬！朝上参人的多了。我兄长是什么人，也值得记恨这点小事！”
田氏道：“如今可有什么章程。”
方鹤皱眉道：“这案子着实有些莫名其妙，若说侯爷杀了黄承望着实有些匪夷所思。如今重要的是打听案情细节，到了堂上好为侯爷分说。三司文官多与何家有故，不落井下石就已是难得，若指望他们为侯爷昭雪却不可能。”
沈栗道：“案子是顺天府先探查的，不知顾大人……”
沈涵苦笑道：“顾临城是个面糕，稍有压力就恨不得消失，指望他是不行的。”
沈栗道：“如今要打听案情还靠五叔多费心了。”
沈涵点头道：“我立时就到相熟人手处打听，劳方先生带着栗儿去大理寺探望兄长，看看他怎么说。”
沈栗与方鹤正要应下，忽然延龄堂世子处丫鬟跑进来，惊慌哭道：“老太太、太太不好了，疯了的三夫人不知怎么出了院子，跑到延龄院来说什么侯爷要问罪斩首，世子惊得吐血了！”