黄杏成熟之时，和亲的仪仗已准备好。易薇公主——如今加封尊号敏慧公主——饮罢了离别酒，拜别父皇母后，登上舆车。
皇后强忍悲痛，好容易克制住情绪，没在人前失态，然而回去宫中的路上，便忍不住扯住皇帝衣袖，涕泪连连。邵英亦觉心下惨然，微有后悔之意。易薇是他从小宠到大的女儿，自是比别个公主不同，未料如今她是嫁得最尊贵也是嫁得最不好的一个。
但邵英随即告诉自己帝王无家事，容不得情长意短。自己年纪已经不小了，虽保养的好，身上到底带着打天下时留下的暗伤。不做这个决断，只怕难以在有生之年看到北狄低头的那天。
如今北狄内乱初定，国力未复，赞安各大汗刚刚夺得汗位，立足未稳。来自盛国的帮助对他来说正是一场及时雨。凭这个，赞安各必然会厚待易薇。以女儿的胆略才智，一定能在汗帐中生活的很好，生下有邵家血统的王子。而盛国边境至少可保一两代安宁，太子便有时间慢慢整理朝政，完成先帝和自己一直为之努力的事——打散世家重臣，集天下大权于一人之手，万民兴衰由帝王一言而决。
风吹帘幕，公主拨开纱帐，遥望景阳城渐渐远去，最终消失在视野之中。宋医女奉上茶盏，打断了公主思绪。
公主怅然一笑：“这是我第一次得以出景阳呢，可惜以后再也回不去了。”
宋医女默默向案上的紫泥小炉中添了些香料。
“何苦跟着我去北狄？本宫的陪嫁中自有郎中，你现在后悔还来得及。”公主皱眉道。
宋医女微笑摇头，执趣÷阁写道：“那些都奉皇令去的，心里未必愿意。既不愿意，便不尽心。平日里护卫与伺候的人便也罢了，总避不过宫规律法，唯有饮食医药，最易被人暗中下手，殿下身边总要有信得过的。”
公主摇头道：“便是为这片忠心，本宫也不想让你陪嫁。那北狄不是善地，你又不能言语，去了只有吃苦的。旁人便也罢了，本宫自己都无可奈何，哪顾得了他们！只你一个，本宫却想你得个好结果。”
宋医女继续写道：“奴婢年幼不幸身体残疾，是师傅收养教导才教我在太医院有了容身之处，又蒙殿下厚爱将奴婢选在身边。奴婢孑然一身，旁无牵挂，唯殿下与师傅也。如今师傅仙逝奴婢奉养不及，奴婢不能放心殿下去北狄。”
公主叹息：“你那师傅……只怕正是因为你是哑的才收养你。”
宫中女医伺候的都是后妃及有等级的大宫女，所见所闻指不定就有什么隐私勾当，自是寡言少语的好，不会说话就更好了。宋医女的师傅怕是出于功利之心才收养她。若非宋医女确实有几分天赋，学出一身好医术，教宫中不在乎残疾而破例用她，只怕她那师傅早翻脸了。
宋医女微笑写：“奴婢自是明白，但师傅多年的教养和指点总是真的。”
公主又道：“你也该明白我最初选你不过是想挑个医术高超的侍奉罢了，与对待旁人并无不同。”
“但公主如今又是如何对待奴婢的？奴婢不过无父无母一孤儿哑女，没有公主庇护，不过行尸走肉，早化作孤魂野鬼。”宋医女写道：“奴婢主意已定，请殿下全了奴婢心意。”
公主叹道：“罢了，本宫劝不动。路途还长，你再好生想想，到集松之前都有后悔的机会。你有一身好医术，便是离了本宫，也能寻个愿意庇护你的好主家。”
宋医女但笑不语。
沈栗骑在马上打了个哈欠，忽问身后有人搭话：“沈大人可是累了？何不弃了马，上车歇息一会儿？”
沈栗转头望去，见是此次负责掌兵护卫的大将修朝奇。
沈栗连忙作揖：“修将军安好。”
修朝奇摆手笑道：“行军途中不要多礼。怎么样？沈大人看着本将安排行军护卫及往来斥候可有章法？”
沈栗眨眨眼，尴尬道：“将军可问错人了？下官不过小小一个右谕德，哪里懂得这个？大人掌兵多年，功勋卓著，岂用下官评价？”
“欸，”修朝奇摇头道：“话不能这样说。沈大人出自礼贤侯府，可谓家学渊源，便是从文，想来对兵事也非门外汉。况阁下也曾随太子殿下前往三晋，又赶上北狄入侵大同，后来也曾参与过平湘之战，若说阁下对这些护卫布防之事一点儿不懂，本将是不信的。”
沈栗心下无奈。修朝奇乃是二品大将。无论他到底懂不懂兵事，也用不着他来评价对方。
瞄了眼其他詹事府官员一脸戏谑之色，沈栗强笑道：“下官见将军布防得宜，毫无疏漏之处，不愧是积年老将。”
修朝奇转了转眼珠，继续问：“较之才经武才将军如何？”
沈栗心里不由暗骂一声。
出行之前，沈淳向沈栗交代过送亲队伍中数得上的人物们，其中就有这位修朝奇。
邵家爱用寒门出身的人。比如礼贤侯府，现在虽然显赫，其实不过猎户起家，是先帝一手扶植起来的。修朝奇的出身也不高，其父乃是平民投军，做到参将时是在战场上，凭着荫蔽和其父朋友们的照应，修朝奇从校尉开始，一步步发迹起来，演绎了一场小兵的奋斗史。
伴随修朝奇的升迁之路，还有内官将军才经武的崛起。两个人算是一代人，经历也有相似之处，也都是无依无靠凭着军功爬上将军的位置，这两人便常常被人并列提起，时不时被比较一番。
对修朝奇来说，这不仅是既生瑜何生亮的困扰，还是——天也才经武是个内监出身啊！
被人与此僚相较，十分伤害修朝奇一颗汉子之心！
更别提还有那心怀恶意的，知道修朝奇忌讳这个，偏在他面前夸赞才经武的军功，顺便隐晦地表达一下“哥们你不行啊”的意思。
老子还比不上一个内监行？修朝奇脾气再好，也架不住半辈子都陷在这个困扰里。
一来二去，修朝奇就与才经武对上了。
才经武：“……”没招谁没惹谁，这是打哪来的二百五！咱家也很冤好吗？我们内监想要出头，怎么就那么难呢？
才经武比修朝奇还小心眼呢。
邵英也有意无意利用了他二人的矛盾。到后来，这两个一人领了腾骧左卫，一个带着腾骧右卫，都是御前得脸的人物，互相更是掐的厉害。
直到才经武替了玳国公世子领兵平湘，立下大功，两个人才算是分出上下。毕竟平叛的功劳实在难得，众人都认为修朝奇这下是赶不上才经武了。
修将军的怨念更深了。
才有了今天要曾见过才经武领兵的沈栗评价他二人孰高孰低的事端。
这问题没法回答，沈栗只好含糊道：“下官对兵事不熟，实在难以比较。再者，下官在龄州任上曾得才将军义子才茂护送，彼此有些颜面交情，要下官评价二位将军，难保不会有失偏颇。”
没能从沈栗口中得到想听的答案，修朝奇有些失望，但也不想给东宫辅臣留下强人所难的印象。
微微点头，转言问道：“如今离开城郭，路途颠簸，不知太子殿下贵体如何？”
沈栗恭敬道：“将军安排得宜，殿下一应供应充足，身体安泰。”
“这便好。”修朝奇笑道：“殿下若有吩咐，沈大人尽管招呼。本将自会尽心竭力，保管令殿下满意。”
沈栗微微挑眉：“将军有心了。”
修朝奇眼神闪烁道：“还请沈大人提点。”
“沈大人，”有东宫侍卫过来：“太子殿下相召。”
“这就来。”沈栗应道，转头向修朝奇：“下官告退。”
修朝奇十分热情道：“本将送您到前头。”
“不敢当。”沈栗吓了一跳，好歹是二品大将呢。
“无妨，左右本官无事。”修朝奇还就非跟着不可。
太子车驾，非相召不得靠近，哪怕是领兵护卫的将军修朝奇也不行。沈栗登上舆车时回望一眼，见修朝奇仍骑着马在远处遥望，殷切挥手致意。
“怎么？”太子奇道：“那是谁？”
(未完待续。)