繁华富庶的汴京城一如《清明上河图》中所绘，比肩继踵的人流拥挤在大街小巷，商铺陈列着琳琅满目的手工艺品，令籍香联想起二十一世纪的上海。衣衫褴褛的乞丐面无愧色，插在人群中伸长脖子窥伺对弈的棋盘；引壶卖浆者或挑担、或推车，施施然晃过官宦贵人的轿辇，留下一串清亮的叫卖声。
阳光斑驳蜿蜒穿过树梢，投下星星点点的暗影，映着洋溢在街道各处的恣意欢快的笑容。二十五年，热热闹闹的汴梁、熙熙攘攘的街道、快快乐乐的人们，一夕之间不复存在，金兵铁蹄无情践踏过这片世间最美的风景，留下一片王朝灰飞烟灭的背影。
刀光剑影、金戈铁马，转瞬而来的苍凉萧瑟，如今的汴京与未来的开封，倒影在籍香记忆之中，令她不知不觉濡湿眼眶。穿越千年，她已成了蔡京第九个女儿蔡苏湘，即将在北宋皇城展开她人生的画卷，见证中华文明最后的绚烂。
“小娘子，咱们就要进宫了。”随身侍婢影言轻声提醒苏湘：“童公公请娘子好生准备。”影言从小陪着蔡苏湘长大，情谊非比寻常。籍香穿越成蔡苏湘的第一年由于不适应北宋语音行文，不得已装聋作哑，受尽蔡府人冷眼。多亏影言不离不弃处处照顾，她方有飞上枝头的一天。
思索间，车轮吱呀一声缓缓停步，童贯跳下车，向苏湘拱拱手：“小娘子，前面就是皇宫大内，咱们经东华门入，一路转左承天祥符门、皇仪门，往安梦宫厢房暂住。”
童贯身材高大魁梧，面色黢黑，双目炯炯有神，远望阳刚气十足，全然不似一般宦官文弱白净。更奇异的是，他颐下竟寥寥生着几根胡须，与寻常男子无异。若非亲眼所见，谁也不会想到他竟是皇宫内廷最得皇帝信任的首席宦官。
苏湘点点头：“有劳童公公一路照应，苏湘感激不尽。”
童贯见苏湘举止谦卑有礼，并未因入宫而慌乱失仪，暗暗欣喜。“大行皇太后新丧，圣上至孝，晓谕天下为太后守丧，不宜大张旗鼓选新人入宫，只有先委屈小娘子了。”
苏湘急忙道：“孝乃天下之先，何谈委屈？公公客气了。”
崇宁元年，宋徽宗赵佶刚刚即位不久，原本垂帘听政的大行向太后便驾鹤西游。皇帝亲政以来大张旗鼓察纳雅言，反对王安石新政。苏湘的父亲蔡京因支持新政被贬出京，闲居杭州，表面慵懒清幽日日在西湖边随性漫步，优哉游哉，实际内心纠结慌乱。
杭州的旖旎风光下，苏湘却不止一次看到父亲蔡京藏在书房长吁短叹，一遍遍抚摸颜色逐渐淡去的朝服，仿佛看着老去的自己，心痛得无以复加。
想到这里，苏湘忍不住瞟了瞟正在赶车的童贯。若不是他南下为赵佶考察书画文玩，怎会让蔡京看到了重展抱负的希望？又怎会想到送女儿入宫？童贯乃是皇帝身边第一大红人，蔡京费尽心机搭上童贯这艘船，不远万里将苏湘送入宫中，一步一步，都为他日后东山再起铺垫。
马车辚辚，杭州越来越远，二十一世纪越来越远，苏湘望着渐渐放大的皇宫城门，怔怔出神。这就是她未来二十五年生活的地方，她的爱情、亲情、友情，一切的一切，都将在这座清冷孤寂的城中展开，真实得令人难以置信。
拥有这座皇城的天子，她未来的夫君，是怎样一个人？
睡梦迷蒙，荷塘飘香，苏湘仿佛见到白天那个俊雅英朗的男子。阳光洒在他的额头，映出金色绚烂，一如初见般美好。他静静立在她的面前，颔首微笑。
“你是谁？我似乎在哪里见过你。”她痴痴望着他，下意识问道。
他轻轻摇头，默然不语，右手食指竖在唇边，仿佛在告诉她，你总会知道的。她一阵眩晕，几乎看不清他的面容，恍惚间只觉他笑容愈发明媚灿烂，一步一步向后飘去。她追上几步，他却越退越快，转瞬间去得远了，化作天边一丝不可企及的云彩。
“你究竟是谁？我好像有点喜欢你。”她凝视着他离去的身影，面颊飞上红云朵朵，半娇羞半认真喃喃自语。