“臣妾参见皇后娘娘、蔡美人。”王德贞一改面对赵佶的娇羞气派，落落大方地行了一礼。
“王才人不必客气。”皇后微笑点头，指了指堂下的座位：“连日侍寝辛苦王才人了，蔡美人对本宫说了昨日之事，你我姐妹之间不必客气。”与苏湘对视一眼，声调不变，缓缓道：“今日让妹妹来坤宁殿，亦是有事相商。”
王德贞唇角轻扬，礼数依旧周全：“皇后娘娘与蔡美人帮臣妾离开寒鹤宫，便是臣妾的恩人。一点小事，臣妾能为皇后娘娘分忧实属万幸。”转身向苏湘深深福身：“多谢蔡美人教了那支《大浪淘沙》，皇上赞不绝口，问从何处学来，我真想说是美人所教呢。”
苏湘莞尔一笑：“王才人姐姐过谦了。姐姐冰雪聪明、技艺精湛，才博得皇上注目，哪里是我的功劳。”望了皇后一眼，正色道：“皇上不知我们的交情，姐姐行事周详，正免他人从中作梗。后宫人心深不可测，姐姐破茧重出，万不可因妹妹之事阻了前程。”
“蔡妹妹说的极是。”皇后颔首，望着王德贞，笑容中带着几分严厉：“虽说皇上现在宠你，过去的事毕竟发生了，皇上也非全不介意，须得步步谨慎。坤宁殿你亦不宜多来，免得旁人在皇上耳边嚼舌根，反而疏远了你。”
王德贞心中一紧，知皇后有意敲打她，连忙唯唯称诺。皇后在皇帝心中地位坚不可摧，自不是郑明瑶等人能挑拨得了的。苏湘位份虽低，与皇后的联盟关系却牢固，乃是皇后的左膀右臂。算来算去，一旦有事，皇后只能将她推出去做挡箭牌。
“其实皇上虽然将王才人姐姐迁入寒鹤宫，心里一直记挂着姐姐。”苏湘见皇后言语过分严厉，恐王德贞生了异心，连忙打圆场安慰：“若非如此，曲子再婉转动听也绝难引起皇上注意，更不必说当场下旨让姐姐迁回安梦宫了，可见皇上始终没忘了姐姐。”
王德贞脸颊红云阵阵：“蔡美人取笑了，皇上心里更喜欢妹妹呢。”
皇后笑着插话：“据说皇上今天还要去安梦宫，王才人不妨早些准备。郑婉仪昨夜身子不适，恐怕还要多多劳烦王才人照顾皇上。”
王德贞何等乖觉，答应着恭敬行礼而去。皇后望着她的背影，面容严肃，轻蹙眉头：“这样的女子，若不是为了皇长子，我真的不愿她再接近皇上。”伸手握住苏湘，诚恳道：“皇上这几日耽在安梦宫，妹妹心里是否难受？不如和我说说罢。”
苏湘一声长叹，反手握紧皇后：“皇上喜欢与我谈书论画罢了，与王才人她们不同，争也没用。”她浅浅一笑，水样温存的眸子深深凝视着皇后：“皇上是什么样的性子，再没人比娘娘更清楚了。难受又能如何？皇上心中没有我，还不如自己看开些。”
皇后看着她的哀伤模样，不忍再说，话题一转：“现在王昭仪只怕恨王才人入骨，二人似乎并未暗中勾结，下一步，妹妹打算怎么做？”
“郑婉仪与王昭仪不同，背后又有张修仪出谋划策，绝非轻易可对付得了。”苏湘徐徐道来：“唯今之计，最好从娘娘与我的优势入手，逐步打压。”
“妹妹的意思是，利用郑婉仪无依无靠的侍女身份？”皇后有些犹豫：“可是皇上深宠于她，恐不易动摇。妹妹打算从何处入手？”
“皇上个性奔放不羁，倾注与郑婉仪的宠爱非他人能左右。”苏湘不由轻叹一声：“依个人管见，娘娘所保唯有皇长子，担忧郑婉仪产下皇子，动摇皇长子地位。娘娘明白王昭仪为何失手，不若以此类推，借根基打消争夺郑婉仪之子太子之位的可能，方能保皇长子一世安康。”
“妹妹所言深得我心！”皇后动容：“亶儿身为长子，即使无心太子之位，依着祖宗立长立嫡的规矩，也难免为他人眼中钉。我不求亶儿权倾天下，但愿他平安一世。”以手抚膺平复心情，问道：“我父无心政事多年，不知妹妹有何打算？”
“此事关系前朝风云，切不可操之过急。”苏湘神色凝重：“皇上看似潇洒随意，实际深谙政事，切不可卖弄聪明，还须从长计议。”想起蔡京不由黯然：“我家人远在万里之外，即使有心帮忙，只怕鞭长莫及。”
皇后深以为然，安慰苏湘：“妹妹莫急，此事可遇不可求。妹妹不妨静待时机，一击命中。”