九州岛伊佐地方，一个名叫菱刈町的小村外，来了一群高大的明国人，引得村里的人们纷纷引颈观望。
这群明人中，好几个都穿着古怪的带着八卦标志的宽大袍子，沿着川内川的河岸边走边说着什么，时不时停下来摆弄着手中一个圆盘状的东西，据村里最有见识的人说，那个东西叫罗盘。
跟在这些古怪明人身后的，是几个既高且壮的精悍汉子，巨大的革囊背在背上却丝毫看不出疲惫之色，那革囊大的都可以将凑在他们跟前交涉的矮小村长整个装进去；他们腰间都别着长刀，那可是武士老爷们才有资格佩戴的，他们这个偏僻的山村一年都未必能见到一次；更让大家胆寒的，是这些明人身上那股摄人的气势——被他们那鹰隼一般的目光一扫，村里几个毛头娃娃竟然吓得哇哇大哭起来！
那村长同明人们比手画脚的说了好一会儿后，伏地重重叩了几个头，这才起身故作沉稳地退回村中，安抚好奇的村民道，这些明人是岛津大名请来开拓商路的，日后便会有明国的商贩定期来贩卖货物、收购山货了。
村民们闻言大喜，远远望着这些人议论得更加厉害了——他们这个山村实在是偏远，几个月都难得见到个商贩，更别说是明国的商贩了。
河岸上，灵虚子把盖着岛津家关防的堪合小心地折起，揣回他那污秽不堪的道袍中，朝大伙儿挥了挥手，一行人默不作声沿着河岸继续前行。
他们身边的川内川无声地流淌着，粼粼的波光反射着金色的阳光，晃得人眼花。
走出去几十丈之后，前面出现了一条支流，最前面那几位道士停了下来，蹲在河滩上小心地挖出一小斗河沙放入一个极细密的竹簸箕，然后在清亮的河水中反复地淘着。
约莫过了一炷香，竹簸箕中再看不到沙子了，他们陆续站起身把竹簸箕递到了灵虚子面前——只见每个簸箕的底部都有几点耀目的金光！
灵虚子屏住呼吸，用食指粘起其中的一点金光凑到眼前仔细观察着，围在他身边的几人眼中一如既往地燃起了熊熊的欲望之火。
“嗯！是沙金！”灵虚子点点头道，“这里可比前几天要多一些了，看来真是选对了！”
灵虚子他们这个寻金小分队已经在九州岛呆了小半年了。第一次兵分三路的踏勘就花了将近俩月时间，大伙儿汇集到宫崎的时候，每一路都多少发现了点金子的端倪——要说南九州这地方遍地是黄金也许夸张了点，可好些河道里都能发现金光闪闪的沙金却是不争的事实。
选择太多反而让灵虚子犯了难，为了保险起见，他又带着所有人花了一个月的时间复勘了一遍，最终才选择了川内川作为主攻方向。
沿着川内川一路往上游走，河沙中的金沙数量日益增多，表明灵虚子的判断没错——这附近必然有黄金的矿脉存在，这让众人不禁越来越热血沸腾。
找个小河湾生火做饭，大伙儿草草吃过之后，继续逆水而上，可走出两里后再次淘沙的结果却让所有人都傻了眼。
七八只竹簸箕里，居然一粒金沙都看不到了！
难道，煮熟的鸭子都会飞吗？
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就在灵虚子他们茫然不知所措的时候，东方偏北距离他们百里之外的式部岳的一个小山谷里，漫山遍野的火堆旁，人们静静伫立，聆听着回荡在山谷中的“圣音”。
“……我们都是有罪的羔羊，没有主的圣光的指引，我们只能迷失在这苦难深重的人间，再找不到通往天堂的光辉大道，愿主的圣光永远照耀着我们，阿门！”
“……大地遍布荆棘，撒旦变幻成各种模样诱惑我们，让我们把灵魂出卖……唯有诚心侍奉天主，****吟诵他的教诲，才能让我们擦亮双眼，看透撒旦那丑恶的嘴脸，阿门！”
“……我们献我们的双手，为做你的善工；我们献我们的双脚，为走你的路……我们献我们的思想，为你在心里思考；我们献我们的精神，为你在心里祈祷……我们献我们的生命，为你战斗不息，阿门！”
……
山谷中央的高台上，天草四郎时贞一袭华贵的紫色教袍，头上戴着镶着宝石的纯金教冠，手擎着那闪闪发光的金十字，一段一段吟诵着赞美天主的“圣音”，整个人在金色的阳光中看上去无比圣洁——为了让山谷里这七八千人都能听到，他在高台下还布置了一个唱诗班，他每吟诵一段，唱诗班便一字一句的高声重复一遍，清朗的“圣音”在山壁反复撞击，也在人们心头反复撞击；每吟诵完一段，那声“阿门”的应声便会从数千人口中同时发出，震得人耳朵嗡嗡作响。
声势浩大的餐前祷告持续了一炷香的功夫，汗水涔涔的四郎才在唱诗班悠扬的“哈利路亚”的歌声中缓步下了高台，脱下了那华丽的紫袍，换上了轻薄的小袖常着。
揩了揩额头的汗水，四郎看着他的侍从们开始扛出大大小小的麻袋开始分发今晚的食物——每个火堆都有一人负责领食物，领完后都会朝他躬身行礼，在胸口画个十字。
四郎当然清楚这其中大多数人只不过是做做样子，但他还是会微微颔首以示鼓励——不管环境如何险恶，每天四次祷告他都坚持亲自主持，通过繁琐的仪式营造浓厚的宗教氛围，最终把这些迷失的羔羊带回天主的怀抱之中。
这样做的效果是显著的：从津奈木登陆以来，他们一路向东，穿行在南九州的莽莽群山中；虽然一批批的异教徒被裹挟，又在一次次的征战中牺牲或者逃亡掉，但他的信徒却在日益壮大——不到半年的时间，受洗的人数就已经突破三千人了！
有了这些狂热的追随者，他的圣战营也随之充实起来，虽然不断有战士牺牲，人数却从最初的三百多人扩大到了七百人，以至于楚凡送给他的鲁密铳都不够装备了。
“教主，恐怕我们不能继续向东了！”
四郎真看得入神呢，圣战营的旗本凑到他耳边轻声说道，让他不禁皱起了眉头。
他们费尽千辛万苦才抵达这里，目标就是出其不意地攻陷东南方的宫崎城，现在负责指挥作战的旗本居然说不能再向东了！
为什么？(未完待续。)