这天，夜惟谦再次清醒过来，陪在一旁的是朝露。她坐在他的床头，用小汤匙一勺勺地将热粥喂到他嘴里。夜惟谦瞧着她，心头上却始终压着一件事。趁着她起身放碗的当儿，他开口问道：“饮兰，你真心地告诉爹爹，朝堂上那把龙椅，由谁来坐才能更长久？”
朝露闻言手抖了一抖，暗自垂下了眼眸，却不愿多说话。夜惟谦将她招到身边，她才轻声说了句“身为女子，不敢妄议朝政”。
夜惟谦闻言淡淡一笑，点了点头，道：“无妨，爹爹准你说。这是我们的家事，算不得议政。”
朝露又沉默了半晌，幽幽叹出一口气，说道：“爹爹从小就告诉我们皇族无家事，事事皆是天下事，况饮兰只是一介女流，没有什么真知灼见，若是爹爹当真想听，饮兰愿意一说。”
夜惟谦冲她点了点头。
朝露这才说道：“长姐自有长姐的能力，皇兄也有皇兄的优势，既然当初爹爹择了皇兄为太子，想来心里早有了答案。其实不管谁即位，只要能保我岺朝世代昌盛，谁又会去在意龙椅上的人究竟是谁呢？只要他足够敬重长姐，长姐永远是岺朝的昭宁公主。”
夜惟谦听完她的话，微微点了点头，道：“把茶拿来罢。”朝露答应了一声，便也没再说话了。
这或许算不得最好的结局，但却是他能为这片江山做下的最好打算了。
时间到了一年里最冷的日子，夜惟谦出现了回光返照。
那段日子他的身子忽然好了起来，面色也红润了，锦湲去瞧他的时候，他正望着池子里的红鲤鱼出神。待她走后，他再没见过其他人。又过了几日，他换上冕服独自去了奉天殿。一个人静静坐在龙椅上，他望着殿上的蟠龙金柱，眼前却浮现出了自己四十四年的人生——
卷入政治阴谋惨遭流放，在流放地长女出生，二十又三即位，嫡子出生，紧接着膝下子嗣开始兴盛起来，即位的第八年，他私改了两个女孩儿的命数，用结发妻子的命偿还祖先欠下的债，落下一生的心病也是自作自受。赐封号，准许女子涉政，立太子，将最爱的皇女送去守边，直到了现在，他将做出人生中最后一场赌博，而赌注，就是这片江山！
一桩桩，一件件，夜惟谦在短短一炷香的时间里，看尽了一生。或苦或甜，或笑或哭，都成为了他生命不可割舍的一部分。在位二十余载，虽说没有什么丰功伟绩，却也问心无愧。他将全部的生命奉献给这个王朝，现在，总该留些时间给自己了。
乾清宫正殿。
殿内没有一点儿声音，所有人都明白，不日这岺朝就要有新主人了。殿外，惹尘领着所有皇嗣静静跪着，他们心里都明白，今天这些人里，终究要有一个人成为这庞大帝国未来的主人。
所有人都在等，等着老皇帝咽气，等着那道传位诏书。
里面传出话来，要太平公主进去。少英望了眼锦湲，对着她温柔的目光点了点头。
入了殿，见夜惟谦孤身站在宫殿正中，她抹了把脸上的泪，走上前去行了一礼。夜惟谦闻声转过身来，向她招了招手，又将她揽入怀中。少英将头埋在他的胸口，眼泪却不自觉打湿了他的衣襟。
夜惟谦看着女儿，却在她身上瞧见了另一个人的模样。
他的宠妃，姚氏。
姚妃初入宫时并未能承太多的雨露，膝下亦无子嗣，只是受太后疼爱，便时时陪在太后身畔。一日他去太后处，正撞见她在煮茗，阳光下一时间竟分不出是画里人还是人入画。那以后，他常召她承宠，他们谈诗作赋、怀古伤今，她亦时时劝他勤勉朝政、亲贤远佞，正如胶似漆便有了太平。后来她雨夜生子、出血崩逝，这就成了他一辈子的心病。他将全部的亏欠补偿给太平，可无论如何姚妃都不会回来了。
“霖繁，答应爹爹一件事。”
“嗯。”
“我走以后，用你手里的兵权保护好你长姐，无计是非。”
“爹爹休要胡说，你可是万岁！我才不要答应你，要护长姐便你自己去护，何必来托我！”
夜惟谦闻言无奈地叹了口气，捏着她的手道：“就算我不说，你也会这样做的，说出来不过是图自己一个心安罢了。”少英再说不出一句话，夜惟谦将她脸上的泪擦去，柔声道，“让你长姐进来罢，我的时间不多了。”
少英离了他的怀抱没敢再回头，一把推开门去，拉住了锦湲道：“大公主，陛下唤你。”
“知道了。”锦湲紧了紧她的手，轻轻点了点头。旋即殿门打开，吞噬了她的身影。
借着殿内昏暗的光线，锦湲揩掉了眼角的泪。夜惟谦坐在龙椅上，向她说道：“昭宁，到我身边来。”
“是。”
哪怕到了此刻，她还是忘不了自己的臣子身份。在台阶下，她默默驻了足，跪在了地上。夜惟谦没有拦她，待她起身后才缓缓说道：“这话我已说了很多次了，如今还要最后叮嘱你一回。”
“是。”
“我走以后，记得多帮衬惹尘，他还年轻，做事情难免草率，只记着别叫他犯了大难。你素来疼爱姊妹，以后还要烦你替她们寻个好人家，莫要委屈了她们。终究是我对不住你，在位时也不敢大刀阔斧地改革，虽然我本身厌弃了繁琐无厘的制度，哪怕到了现在，我就要走了，还是无法摆脱它的束缚。”说着，拿出了早已备下的诏书，夜惟谦犹豫了一下，最终还是将它放在了锦湲手里，“岺朝历来没有女子登基的先例，我……不敢冒这个险，但我还是希望你念在姊妹情分上多帮衬于他，这诏书……待我咽下了最后一口气，你就打开来宣读罢。”
锦湲呆呆地盯着手里的诏书，渐渐红了眼眶。猛得吸了吸鼻子，她倔强地不愿落下一滴眼泪来。恨意在心底蔓延开来，她不甘心。
他是父亲，更是皇帝。
“昭宁，领旨。”
她的声音平静得出奇，甚至眼角的泪就挂在那里，怎么也落不下来了。
“衾潺，别怨我，这是一个帝王最大的无奈。这四面空荡荡的皇位，象征的不只是权力，更是欲望，是桎梏，而我终于要解脱了。往后的日子里，我将化为那万家灯火继续守护着这片土地，守护着……你。”
锦湲猛得听到这几句话，禁不住红了眼眶，随即便在脑海里闪过这样一个片段——
那时候她还很小，与爹爹共登城楼时便为那夜里的万家灯火所吸引。那时候的她尚读不懂他眼底的无奈，却能清晰地记住他对她说过的话：“每个天家儿女，既受了百姓跪拜，自当守护他们幸福，即使你要为此付出生命的代价。我们的宿命，就是为那万家灯火长燃不熄耗尽最后一滴血，因为，那是我岺朝的命数。”
回忆与现实重叠，锦湲晃了晃神，眼角的泪终于落在了地上。夜惟谦望着她，那一刻，她感到了久违的温情：“衾潺，我说这些不是乞求你的原谅，只是心里一直惦念着，这一辈子，终究是亏欠了你，为了这个国家……害了你……”
“昭宁，不恨，亦不悔。”
说完，锦湲行了大礼，而后默默起身就要离开。她终究不愿以夜衾潺的名义原谅他，哪怕她从来都知道自己不可能坐上那个位置。
“昭宁，叫上尚勤同来。”
“是。”
瞧着她默然离开的背影，夜惟谦心头微动，终究是无声地叹了口气。
人，谁不怯懦……