秋来香晚，一殿艳红。
龙央殿外，跪着一名即将被处死的侍卫，大婚的鸾彩铺了满地，红彤彤的布晃得扎眼，还有十天便是皇帝婚期。
金銮椅上，虞国皇帝李效坐着，脸色阴沉。
大学士手执折子，匆匆路过庆和殿，脚下不停，进了殿里，一躬身。
“臣叩见陛下。”
李效沉声道：“赐座。”
两名太监搬了椅子来，大学士一掸袖子，就着椅子边小心翼翼地坐了，抬眼打量皇帝脸色，只一瞥，便即心里有数。
李效是他看着长大的，自十六岁登基，至今六年，喜怒无常，嗜杀，暴戾，不近女色，无爱好，比虞国以往的任何一位皇帝都难伺候。
今日，大学士上殿前见一名侍卫跪在殿外，领子里插了根凌迟的牌，不知是触了李效的哪根神经，离死不远了。
大学士对侍卫穿的服饰熟得不能再熟——是鹰奴。
宫内豢鹰，供王公大臣们春狩秋猎时用，是百年前起祖先立的编制。前些年朝上大臣们以空费国库为由，联名递了折子，想将鹰队裁掉。皇帝没批，鹰队从六十人减为十五人，寻常侍卫从四品，侍卫队长正四品，养鹰人的队长，被唤作“鹰奴”。
外头跪的侍卫面容白皙干净，观那模样不到二十，侍卫冠沿插五根彩翎，便是这一任的鹰奴。
大学士思忖良久，一捋白须：“不知陛下召臣来何事？”
李效冷冷道：“先生要告老？”
龙案上，摊着大学士告老还乡的折子。
大学士欣然一笑，缓缓唏嘘：“老了，站不动了。”
李效脸色现出难得的温和：“站不动，坐着也行。”
大学士自嘲地摇了摇头：“皇上今年大婚，喝完酒，老臣也好放心回家。”
李效婚期在即，心里颇有点说不出的滋味，正想让大学士来说说话，稍作排遣，当即转了话头，淡淡问：“先生最近都在读什么书？”
大学士答：“回陛下，老臣在读虞通略。”
李效：“小时候，先生给我拣了不少故事说过。”
大学士若有所思点头：“每次重读，多少都有点体悟。”
李效：“有何体悟？”
大学士反问道：“陛下可曾记得百余年前，统历年间，我朝第二任帝君，皇成祖长乐帝。”
李效：“记得，明凰殿里，还挂着长乐帝的画像，统历年间匈奴进犯，勾结皇后反叛。统历十六年秋，朝堂倾覆，战火频起。一夜间奸贼谋朝篡位，国之将危。成祖连夜逃离京城，韬光养晦。重夺政权，扫荡边陲，振我大虞声威。”
“成祖挽狂澜于既倒，是孤此生最敬仰之人。”
大学士看了殿外侍卫一眼，温和笑道：“皇上都知道了，老臣也没什么故事可说了。”
李效道：“不，先生的故事还是很有趣的，况且孤对成祖所知寥寥，只知其英雄气概，却不知其点滴小事，倒颇有点兴头。”
大学士欣然道：“那老臣便说说？”
太监端上茶水，大学士抿去浮叶，喝了一口，缓缓道：“成祖生前，身边有两个人。”
统历年间。
虞国太子李庆成身边只有两个人，一个是侍卫，另一个还是侍卫。
为何不是太监呢？
皇上认为太监多了不好，阉人心思阴毒，易撺掇着学坏，虞国以武立国，不如阳刚男子陪读，也可令嫡子学学武人正气，遂给李庆成派了名侍卫贴身保护。
皇后表示同意，也给李庆成派了侍卫贴身保护。于是太子便有两名贴身侍卫了。
皇后娘娘派来的侍卫甲：身长八尺七寸，玉树临风，仪表堂堂，身穿一袭锦红飞鹰武袍，头戴天武垂璎冠，脚蹬踏虎黑靴，腰系虞国名剑“云舒”。
剑出鞘，如龙吟，可斩万里江水，破云而上。
侍卫甲名唤“方青余”，面如冠玉，鼻梁高挺，浓眉英目，笑时英俊潇洒，举手抬足，颇有武林世家风范。履有春风之声，龙行鹤步——鹤般倨傲，鹤般谦礼，可见其英姿。
据传此人乃是虞国第一武功高手，皇后的娘家人，宫内唯有皇上、皇后开口是“青余青余”地叫，连太子也得喊一声“青哥”。
其余人都得恭恭敬敬，称一声“方大人”。
御前侍卫虽只有四品，却是未来皇帝的身边人，谁也不敢得罪了。
皇上派的侍卫乙：身长九尺，肤色黝黑，鼻作鹰钩，眉若兵锋，唇如折剑。身穿一袭黑色武袍，袍襟涤得发白，自进宫起就没换过。此人手脚修长，隐隐比侍卫甲还高了半头，本是天生的衣裳架子，奈何不苟言笑，一脸阴鸷。
侍卫乙双手指节分明，指甲修得齐短，手背青筋纠结，仿佛随时想捏断人喉骨，站在黑暗里，便是无声的夜枭，宫女太监入夜走得缓了，便能察觉他的眼在暗处看着自己，于是屁滚尿流，魂飞魄散。
更令人胆寒的是，他的左脸戴着半张银制的面具，关于这张面具的由来，宫里传说已久，有传他脸上被仇家斩了一刀，亦有人传他小时烫了半张脸，总之那半边面具，配上其阴冷神色，让人不由得敬而远之，不敢招惹。
久而久之，宫里人见了他都绕道走，人缘远远不及侍卫甲。
侍卫乙也有个名，唤“张慕成”，后因与太子重了个“成”字，改为“张慕”。但宫里约好了似的，除了当面碰上，否则都不唤他“张大人”，背地里俱是“那个人”“那人”地叫。
太子也不喊他“慕哥”，“张哥”什么的，只混着叫，有时候叫“喂”，有时候叫“哑巴”，大多数时候不主动喊他。
皇后更不想见他，唯有皇上偶尔派人宣，一般皇上见张慕的时候，便是太子挨戒尺，罚板子的时候了。
李庆成在殿里玩什么闹什么，皇上大部分时间心里一清二楚，宣张慕不过问几句话，确认一下。
张慕简单地点头、摇头，“唔”一声，或者摆手，便决定了太子要挨几下教训。
这种侍卫，实在当得太讨嫌了，职业素质决定了待遇，太子待见谁不待见谁，一目了然。
此人当值时，身后背着一把三尺九寸长的刀，刀没有名字，且从不出鞘，便在殿前廊下安静站着，不说半句话，像截阴险的木头。
侍卫乙比侍卫甲进宫还早，听说十七岁就开始跟着太子，那年太子六岁，如今太子十六了，侍卫乙已近而立，在宫内呆了整整十年。
自打李庆成懂事以来，便认识这家伙，记忆里从未见张慕摘下过面具，甚至连他的声音也不常听到。
唯一关于这哑巴的一点点回忆，是还在很多年前，自己被四王爷阴了。
那年四王爷进京，御花园里和太子撺掇个事儿，大体是什么也记不清了，似是大冬天里让太子做甚么好玩的，太子便捋了袖子大说好好好，本宫要玩，这就上湖去。
太子还未行动，只见张慕伸出一只手，不由分说就把当朝皇上的弟弟推了个屁股墩，又踹了一脚，四王爷合盖犯太岁，朝后直摔进去，哗啦一声破了湖冰，坠进太掖池里。于是大病三天，小命差点交代在京城里。
事后皇上龙颜大怒，这狗侍卫真是有够讨嫌，逼着张慕给四王爷恭敬磕了三个响头赔罪，这才揭过。
这还不算，还有更讨嫌的。
在书房念书，两名侍卫便一左一右，立于廊下等，日复一日，年复一年。太子和方青余聊天，张慕便在一旁听着。
“青哥来给我续段，不想写了。”李庆成笑道。
方青余微一哂：“续不得，当心太傅罚你。”
李庆成道：“咱们笔迹像，一两段看不出来。”
方青余口中推让，却上前提笔帮李庆成写了，李庆成懒懒扒在案上，看侍卫帮自个做文章，偶尔调侃几句。
方青余笑了起来，两道浓眉一拧：“快完了，这可得留你自个写，我念，你写。”
李庆成朝嘴里扔了颗葡萄，接过笔，他的字大部分跟着方青余学的，既唤他哥，又学他写字，方青余人英气，字也好看，作得一手好文章，文武双全，中规中矩犹如名家手迹，连带着太子也学得一手好字，皇上很是欣赏。
至于门外那截木头，李庆成忍不住瞥了一眼，他？甚至不知道他认不认字。
翌日，皇帝考察功课。
李庆成站着，皇帝坐着，书房墙上挂着两幅龙飞凤舞的狂草：盛世天下，锦绣江山。
李庆成生平最爱这幅字，那字挥洒自如，酣畅淋漓，磅礴大气，他不止一次朝父皇讨过，皇帝却从不答应。
李庆成不住打量自己亲父，皇帝老了。
四年前边疆征战落下了病根，父皇大部分时间半躺着，盖条毯子，坐在龙椅上，须发花白，老态龙钟。
然而老龙威严，也是挺吓人的。
“你自己作的文章？”皇帝声音不怒自威。
李庆成犹如耗子见了猫，战战兢兢答：“是……是儿臣自己作的。”
“背一次。”龙椅上那人慢条斯理。
李庆成断断续续，背了个大概，中间都忘了个光，太傅看不下去，岔道：“殿下近来念书还是挺勤奋的。”
李庆成笑道：“父皇，作文章的人，往往是背不出来的。”
老龙冷冷道：“休要胡搅蛮缠，以武得江山，以文治江山入题，立意尚可将就，然既起了个好头，何不亲力亲为写下去？起承转合，你便独力撰了个开头收尾，中间俱请人代劳？”
李庆成穿崩了，硬着头皮道：“没……没有，都是儿臣自己想的。”
皇帝把文章一扔：“回去重写，若再让青余捉刀，罚抄书百次。”
李庆成只得捧着文章，耷拉着脑袋走了。
“射箭练了不曾。”老龙的沉重声音又道。
李庆成躬着身退了几步，又抬起头，说：“练了……昨日没练，张慕……看下雨，就没让儿臣出去。”
一名太监轻声在皇帝耳边说了几句什么。
皇帝吩咐道：“回去勤练射箭。”
“是、是。”李庆成如的大赦，兔子般地跑了。
李庆成走出承乾殿外，见数名朝中重臣恭敬等候，与他们打过招呼，走东边去。心想若非老头子有事要商量，自己说不得又得挨一顿教训。
太子走后，太傅告退，一殿静谧，皇帝方道：“你也回去罢，时时提点着庆儿，不可荒废了武技。”
张慕从屏风后走出，说：
“唔。”
皇上开始咳嗽，张慕似乎改变了主意，单膝跪地杵着，没有起来。
皇帝知道他还有话想说，片刻后问：“还有事禀报？”
张慕不答话，皇帝摆手道：“朕身子不碍事。”
太监端上茶，张慕得到了答案，面无表情地再躬身，这次表示告退，走了。
东宫，坤和殿。
李庆成路过的时候，从马车上掀帘子，朝外看了一眼，看到几辆宫外的车。
有客人？李庆成心想，还是没见过的，什么来头？皇后的娘家人？
太监通传，李庆成进殿，满殿清香，皇后一身淡红绣袍，花团锦簇地坐在榻上，手肘倚着个小茶桌，端详桌上棋盘。
皇后不是李庆成的亲娘，对李庆成却很好。
李庆成的亲娘早死，皇后把太子抚养大，情同亲母子，妇人年逾四十，却保养得极好，丝毫看不出老态。
“儿臣拜见母后。”李庆成先道了安。
皇后道：“见过你父皇了？”
李庆成脱了外麾，交给宫人，笑道：“刚从父皇那儿过来，背书没背上，挨说了。”
皇后似嗔非嗔看了太子一眼：“背什么书，青余只说太傅让你做文章，可不曾说什么背书来着。”
李庆成嘿嘿笑：“青哥帮写，没背出来，露馅儿了，母后在看啥呢？”
皇后慵懒一笑，挽了头发：“刚妙音大师进宫里来，给摆了个局，这不正看着呢。”
李庆成上前坐了，指道：“这局我见黄槛寺里的和尚们摆过，名叫‘反客为主’，母后你看……”
李庆成一撩袖，应了白子，皇后轻轻地“咦”了声。
“一子填了这个眼儿。”
皇后道：“俩子儿呼应着呢。”
李庆成：“你朝这位一镇，它俩不就解了？这枚主位上的扫掉……留颗旁的客子儿，也起不了什么用。”
皇后秀眉微一蹙，袍袖拢了，笑吟吟看着李庆成的眼睛：“皇上今儿都和皇儿说了些什么？”
李庆成嘴角一抿：“没有说什么。”
方青余在一旁笑道：“是属下害了太子。”
李庆成掏了掏耳朵：“不是青哥的错，母后，这局解了，你瞧。”
皇后嫣然一笑，心思又回到棋局上来，果不其然，李庆成一招反客为主，便把局解了个清楚。
“午膳咱娘儿俩一处吃罢。”皇后道。
李庆成想了想，说：“哑巴陪着我进宫来，也不知去了哪儿。”
皇后淡淡道：“待会唤人攥个食盒送去就是。”
宫人摆了桌，方青余依旧立于一旁伺候，李庆成道：“明儿可就中秋了。”
皇后道：“可不是么，该做的功课都做了？你父皇宴请朝中的大人们那会儿，记得该说啥说啥。青余也给殿下提点着。”
李庆成笑道：“那是自然，都多少岁的人了。”
皇后调羹在碗里划拉，似有点心不在焉，午膳后着方侍卫把李庆成送回去。