天启二十五年，夏天比以往任何一年来得都要早一些，刚过了端午，树荫上的知了就开始没完没了地叫唤起来。那声嘶力竭的叫法，任凭是谁听见了，都只觉得烦躁。
还没到正午，官道上就没了人影，茶棚里头上座率倒是不错，已经满了八成，都是来避暑躲日头的客商。
大家一边诅咒这见鬼的天气，一边喝着冒着白气儿的凉茶，还有小风儿轻拂，身上的躁意去了一半，心情也就舒坦起来。茶棚里卖茶的老两口，脸上也是笑开了花儿。
远处传来急促的马蹄声，听声音还不止一匹马，自然有人探出头去想要瞧瞧是哪家的队伍，赶得这么急。可一张望，吧唧了一下嘴，赶紧回头缩了脖子。
那一队竟有十余骑，骑士们胯下的骏马身姿高大，一看就跟常用来运货的驮马不同，别是哪家的公子哥儿抽疯，这大热天的上哪儿玩去。还是小心些，莫要招惹了是非。
见路边有个茶棚，马队自然在茶棚前头停下了。当先的两个少年跃下马，走进茶棚便嚷道：“掌柜的，来一壶玉露！这鬼天气……”
掌柜的一瞧，这少年脸上还带着婴儿肥，一张圆脸端的喜庆，身材微胖，正满脸不耐烦地扫视着茶棚里头，一副要找人晦气的模样。他身后另一个少年个子略高一点，却是一张方脸，绷得紧紧的，说话的声音也是生硬：“三哥，这种地方哪里来的玉露？”
哎呀，这句话可说到掌柜的心坎儿里头去了，他赶紧点头哈腰地上前：“两位客人快请坐，乡野村店只有凉茶和酸梅汤，都是冰过的，这大热天的来一碗凉津津的，正好祛祛燥热，您看要凉茶还是酸梅汤？”
那两个少年正往空桌坐下，闻言胖子笑了起来：“吹吧！就你这破店，还能有冰？是不是打量爷是外地的，想要卖个高价？”
掌柜的忙叫屈：“这位小爷，瞧您说的，我们瑞昌人可干不来那种事！这冰又不是个什么稀罕物件儿，我们这小店虽破了些，几碗茶饮的冰，还是用得起的……”
看他离得太近，后头的骑士上前隔了开来，厌恶地朝他摆摆手，又转身对那两个少年人道：“两位少爷，不如稍等，还是用咱们带着的茶吧？”
高个少年看向胖子，胖子却来了兴趣，招手叫掌柜的，点了点自己的人道：“爷还真不怕你卖高价，数数几个人，先给一人来一碗酸梅汤，要冰冰的，若是不凉不冰，看爷拆了你这破店！”
掌柜地忙点头退了下去，心道看他这做派，一定是哪家的纨绔公子无疑，这一顿茶饮下来，赏钱定是跑不了的，忙喜滋滋地端茶水去了。
待他走开，那骑士方道：“三少，这不妥当吧？”
不待他说完，胖子就皱着眉满脸不耐烦：“有什么不妥当的？就你管的宽！”
那骑士苦笑了一下，求救似的看向另一个高个少年，高个少年还是冷着脸，嘲讽道：“也不晓得是谁，非要闹着吃街上的扁食，结果闹了三天肚子，茅房都快跑烂了……”
齐三一听，苦了脸摆手：“老六，这件事儿能不能别提了？还有李力，要是这件事儿让，让家里知道了，爷扒了你的皮！”
李力还想再劝，眼角余光扫到掌柜的端了茶饮过来，只得闷闷地住了口，站到齐三身后。
看了眼摆在桌上的汤水，齐三“咦”一声，忙招呼齐六去看。白色的甜瓷碗里头是淡褐色的汤水，里头果然有碎冰浮浮沉沉，上头还冒着白气儿。天热，就一会儿功夫，碗边就挂了一层晶莹剔透的小水珠子，看着就叫人食指大动。
就看这么一眼，齐三便觉着口中生津，端起碗来一仰脖就下了肚，一擦嘴角叹声舒服，忙叫掌柜的再来一碗。侧头笑着同齐六道：“果真是冰冰凉凉的，实在是爽快！”
齐六微皱着眉，浅浅抿了一口，端着碗打量片刻道：“这冰倒比，比家里用得还多，没看出来这小店能用得起这么多冰……”
说着他便向李力使了个眼色。侍立在齐三身后的李力微微点头，转身干活去了。
一连吃了三大碗冰凉的酸梅汤，齐三才觉得身上没那么热了，再看齐六，还是第一碗端着小口抿着喝，一张俊脸绷得紧紧的，也不敢招惹他，自顾自地吃着茶棚里头奉送的果子，听那些客商闲扯。
不过听着听着，他就坐直了身子，脸色也凝重起来，回头一看齐六，还是那副冷冰冰的生硬模样，可眸子里头明显是若有所思的样子，就知道他也听进去了。
套消息的李力也回来了，站到两位少爷身后，低声汇报道：“问清楚了，冰都是从瑞昌城南弄来的，具体出货的是金帮，是个帮会，都是码头上扛大包的苦力，领头的人叫小方姑爷。这金帮似乎在瑞昌势力颇大，城南码头一带都是他们把持着，私下也干点往南楚那边倒腾东西的事情。”
齐三敲了敲桌面，似笑非笑：“看来王克礼这老东西还真没说假话，不过光看信还真想不到，金帮的势力在瑞昌还真是挺大的。这什么小方姑爷，嘿嘿，爷倒真想去会会了。”
说着他看向齐六，齐六微微点头，表示赞同。
两人一仰脖喝完了茶水，接着朝瑞昌城赶去。
到了瑞昌城，早有人定好了下榻的院子。待一行人沐浴更衣，梳洗妥当，得了消息的王大人也赶了过来。
王大人还是那副白白胖胖的馒头模样，只是肚子瞧起来又大了一圈，正是应了“心宽体胖”这四个字。见了齐三齐六忙要拜倒，叫齐三笑着扶住了说：“王大人客气了，您年长，可不能行这样大礼……”
王大人哪里真敢拿乔，退后一步恭恭敬敬地跪下磕了头，才敢笑着应话：“礼不可废，能给主子磕头请安，是下官的福分。”
他一边说话，一边偷瞧坐在上首的两个少年。
齐三的圆脸上挂着微笑，瞧着倒是平易近人的模样。另一个齐六则是紧绷着脸，感到他的偷窥，淡淡一眼扫了回来，惊得王大人打了个冷战，忙低头屏息。