生而为人，女之何苦。我为鱼肉，人为刀俎。但有来世，宁不为人！
这是许婧若死前留下的二十四个字！
这二十四个字让许嵩山跪在金殿上满面羞惭，面对吏部郎中秦芳华刑部员外郎秦芳洲两兄弟的指摘哑口无言。
虽说子女婚配属于家事，父母之命媒妁之言更是本分，可这样逼的一个鲜活生命以死相抗也太过惨烈，更何况还是因为要配婚端王世子！
许嵩山其实也挺冤的，如果男方不是端王世子，秦家兄弟也未必会咬着这件事不放，而庆云皇帝也不会太在意。
可谁叫他偏偏是端王世子呢？庆云皇帝厌恶打压还来不及呢，还能轻易放过这个机会？
所以，许嵩山除了受到一通申斥以及官员的嘲讽外，还被庆云皇帝拿这个当理由，直接撸了他御史大夫的官衔，撵出京城发往甘省的西吉县去当县令去了！
甘省是个荒凉穷苦之地，而且民风也强悍，对于耍惯了嘴皮子的许嵩山来说，简直是要命。
庆云皇帝当然是故意的，他早就对这班不干实事，只会把嘴巴架在别人身上，指摘攻击他人为乐的家伙们厌烦透顶了，像前几次这帮人的闹绝食跪宫门抗议这些事，他就被逼的灰头土脸，早憋了一肚子的火了。
最重要的，是许嵩山他是端王的人啊！
哼，你处处帮端王摇旗呐喊，还想朕对你多宽宏大量吗？朕又不是泥人！即便是泥人，也还有三分土性儿呢，岂能饶你？
可惜许嵩山的事并没有让其他人警觉，他们还以为许嵩山被贬真的是因为许婧若死亡的事牵累。
于是在叹息之余，更多的却是对死去的许婧若的指责，说她辜负养育之恩，连累父亲等等，更有甚者拿这件事来要求后院闺阁们，千万不许学许婧若的行为——“在家从父，这般行为就是大不孝！”
“一群蠢蛋！”听到这些报告的拓跋珪和方少云同时冷笑着骂了一句。
皇上会因为一个闺中女子的死亡迁怒自己的臣子？这些人想的也太多了！
“皇上已经开始要拿端王的人开刀了，许嵩山就是个开头。我们都要做好准备，京城未来一段时间恐怕会腥风血雨。”方少云说。
“皇上终于要动手了吗？那批新人潜伏了这么久，也该让他们露头了。”拓跋珪很兴奋。
他等这一天等了很久了，也为这一天辛苦很久了。
“是。皇上正准备趁春祭提拔一批人上来，所以要举行春试，好让他们中的一批人先有理由出现在人前。”方少云点头。
“既然准备让他们出来，那么就得先把朝廷里占着位置的一些蠹虫给清理出来，好给他们挪位置。”拓跋珪思索着说。
方少云笑了起来:“所以接下来我的暗夜和你的黑云要有的忙了。”
“还是老规矩，我明你暗？”拓跋珪问。
“这不废话吗？你见过暗夜什么时候跑到光天化日之下的？”方少云白他一眼。
……
大魏庆云二十九年春，皇帝颁布恩旨要开设春科，为朝廷广选天下有志之士为国效力，并隆重鼓励寒门学子积极参与报效朝廷。
主考官是苑林编修荆朝华，副考官是吏部郎中秦芳华，监考官则由刑部员外郎秦芳洲担任，维护考场秩序的则是大魏朝最年轻的战威侯拓跋珪！
这个消息一出，朝野上下炸开了锅，寒门学子奔走相告，都雄心勃勃地准备一飞冲天。
苍鹭书院里，山长冷镜正在拟着这次春科的人选。
“你们觉得，这次鱼安然能否去参加应试？”笔尖在鱼潜的名字上停留了好久，冷镜还是拿不定主意，便问身边的监院慕云平和掌书安梦溪。
“自然是能了。”慕云平说。
安梦溪停了手里翻阅的文卷，略略思索了下:“凭鱼安然的学问，去应试不是问题。山长如此疑惑，是不是觉得他现在最好不要去应试啊？”
慕云平诧异地睁大了眼睛:“他既有这本事，为什么不去？况且我们苍鹭书院本就是为了国家选立人才的地方，放着这样罕有的人才不用，那不是跟谋杀人命没两样了吗？”
冷镜摇摇头，他把目光转向安梦溪:“梦溪，说说你的想法。”
“学生的想法是，这次不要鱼安然应试。”安梦溪合上文卷，思索了下徐徐道来。
“梦溪，你是不是觉得他年纪小，怕他万一失败会承受不住打击，会从此一蹶不振啊？”慕云平不解地问。
安梦溪摇摇头:“他的确是年纪小了些，但我并不是怕他承受不住打击。这个孩子这些日子以来的表现我相信大家都有目共睹，他绝不是那种受不住打击的人，反而他身上有股韧性，越挫折越勇猛。
我反对他应试的原因是，这次皇上开科取士，为的是什么我们都明白，可是外面那些人不会明白。这世上有许许多多的读书人，也有许许多多自命不凡的酸文人，他们不懂皇上开科取士的希望，只会抱着考中后从此飞黄腾达的美梦。
倘若安然也去参考，我相信凭他的本事考个前三名不在话下，可是那些年纪老大却考不中的人会怎么想？他们必然认为这里面有污秽隐私。
若是安然只是个普通学子也就罢了，偏偏他是战威侯的妻舅，偏偏这次维护考场的就是战威侯！你觉得在这样一种情况下，安然还应该去参加科考吗？他该考中还是考不中呢？”
安梦溪缓缓道出自己的看法，慕云平这才恍然大悟！
是啊，倘若鱼潜考中了，那些考不中的必然会质疑，在经有心人的挑拨，又是一场大乱。
闹腾下其实也不怕，但是谁愿意清清白白的被人污蔑？
“木秀于林风必摧之，老夫也是担心这孩子考中之后遭人侮辱诟病，就算是他之后再怎么证明自己，也于事无补。这世间人太多的自以为是，也太多的先入为主了。”冷镜道。
安梦溪点头:“的确是这样。可要是他去了却不让考中，那他去了干嘛？不是白浪费时间吗？”
“尤其是这次皇上开科取士意义重大，不能出一丝纰漏，我们不能因小失大，乱了皇上的布局啊！”冷镜道。
慕云平皱眉:“可是那孩子心心念念都是参加科考，我们不让他去，他能理解吗？”
这倒是个问题，毕竟三年一次的春闱科考是多少读书人的期盼，要是被他们强硬地压制，鱼安然觉得委屈，引起反弹怎么办？他们可不想让一个罕见奇才就此陨落。
“寻个机会好好开导下他吧，把其中利害关系跟他讲明白，我相信那孩子不是死脑筋的人。”冷镜沉吟道。
鱼潜也正在为了这次春科琢磨。
他也的确是想参加科考，毕竟念了这些年的书，夫子们又都夸奖他学的好，这要是不去试试手，怎么能知道自己学的究竟有几分？他又怎能甘心？
更何况他早就盼望着这一天，因为他始终记得自己许下的誓言，要做姐姐和家人的坚强后盾，要洗刷从前家人所受到的屈辱。
可是他也不笨，在收到姐夫拓跋珪是今年春科的维护人时，他就犯起了嘀咕。
这个春科不大好参加啊！
考砸了，会让家人失望，会让某些小人嘲笑，考中了，又会让人质疑是不是有内幕——进退两难！
这时，拓跋珪和方少云的信函都到了！
两人在信中详细讲了当前朝廷的局势，分析了这次春科皇上的意图，以及利弊，最后两人说，主意他自己拿，他们不干涉。但如果鱼潜执意要参加，那么他们就是天塌下来也会帮他顶着，他只需要考出好成绩来就行。
鱼潜咬着嘴唇心中翻江倒海。
姐夫师傅的话他明白，也知道该怎么做，可是心里始终放不下，始终觉得对不起家人，对不起为了他费尽心力的姐姐鱼鳞舞。
“叩叩”，门忽然被敲响了，鱼潜站起来开了门，惊讶地发现莳花站在门口。
“你怎么来了？”
好像他跟莳花没有太多交集吧？要说有，也就是那次莳花在青羊城侯府的拈春堂闹脾气，拿脚踢椅子时自己说了她两句，还险些动了手。
“我是来替你姐姐送信的。”莳花伸手推开他，跨步进了房间。
鱼潜急忙将房门大开，又去将唯一的一扇窗户打开，这才回过身来拎水壶给莳花倒水。
莳花看着他一系列的动作，忍不住噗嗤笑了出来。
“你才几岁，就学的避起嫌疑来了！”
鱼潜正色道:“这世间人们对女子原本就比对男子苛刻，舌上有龙泉，杀人不见血。你来为我送信，我岂能置你于为难之境？身为男子，本就该体谅护着你们这些无辜女子才是。”
莳花一怔，不由认真地打量起鱼潜来。
这样的话，她长这么大还是第一次听说，尤其还是从一个男子的口中说出。
莳花相信，不止是她，就是比她大上许多年纪的都未必听到过。
若世间男子都如鱼安然，何来许多无辜悲惨女子？
信是鱼鳞舞口述，墨微代笔的。鱼鳞舞在信里说，她知道这次春科鱼潜必然看中，但是她希望鱼潜不要参加。
“世人刻薄者多，宽容者少，若你考中，势必会引起那些庸碌之人的猜忌谩骂。弟尚年幼，前途远大，实在不必为这朝夕之功趟这趟浑水，误了自己大好将来。”
鱼鳞舞细细分析说，她知道鱼潜想为她为家人出口气的心，但是在她和家人的心中，鱼潜的将来才是最重要的。
“过去已经过去，譬如昨日种种已死。何不放眼将来，让明日重生锦绣，开遍灿烂芳华？舍今日之燕羽，筑明朝之鹏举，岂非更公平更意气？”
鱼鳞舞最后说，她虽然这样建议，但一切仍旧由鱼潜自己决定，无论他怎么选择，她和家人都站在鱼潜的身边支持他。
如果说之前拓跋珪方少云的信让鱼潜难下取舍，现在鱼鳞舞的信则是让他豁然开朗，放下了心中的那点执念。
“我不参加这次春科了！”鱼潜对山长冷镜说。
“大善！”冷镜拈须笑了。