对于艾薇来说,将自己打扮成男生已经是惯用的技俩。她化妆的技巧越来越纯熟,认真起来的时候就连行为举止——用那萨尔的话说——也是越来越雌雄难辨。除了拉美西斯每次都能莫名其妙地一眼就辨认出她外,于其他人看来,戴上假发、换上短衣的她,与一个没发育的十四、五岁的少年相比无他。
早前一天顺利地从宫外回到自己的寝宫,进门的时候那个被绑在自己床上的小学徒因为压力太大,几乎紧张地都快哭出来了。艾薇刚将他放下来,他就立刻跪在地上,颤抖地表示不管接受怎样的惩罚,说什么也请求艾薇不要再做这样的事情了。
但是艾薇已经答应了那萨尔第二天下午去前花园。
她就只好不懈努力地恳求朵去帮忙。这位已经被赐予贵族位的老侍女头疼了许久,实在没办法,只好帮她找了一个自己的侍女来充数。
艾薇雀跃地往前花园进发前,她还战战兢兢地又嘱咐了一次,“殿下,请您务必早些回来。宫里想抓您把柄的人太多,如果把陛下惹生气了,恐怕……”
朵的忠告没有说完,艾薇便明白了她的意思。她又怎会不知道呢,拉美西斯将她软禁起来,从另一个方面讲,其实也是将她层层保护了起来——即使如此,她依然感觉自己曝露在种种似远又近的危机下。时间宝贵,她必须尽快找到冬。在那之前,所有的线索她都不能轻视。
自己所暂住的宫殿离拉美西斯寝宫很近,大约一百米的距离。而前花园在议事厅的外面,从后宫走过去至少要二十多分钟。那萨尔只说了是下午去那里,却也没说明到底是什么时间。她在自己屋里如坐针毡地等着午饭的时间过去,确信拉美西斯不会突然跑过来找自己后,就快速地向前花园进发。
她穿着薄底的凉鞋,端着新鲜的水果,宛若一个年少的侍者,匆匆地穿过底比斯后宫青葱郁木投射下斑驳的影子,向议事厅的方向进发。在途径法老的宫殿时,突然听到嘈杂的脚步声。还来不及细想,她就下意识地躲进了宫殿旁的树丛里。果然是一干臣子、侍者簇拥着拉美西斯走了出来。
仔细想想,她又有好几天没有见到他了。
忍了忍,还是忍不住,她小心地从树丛中探出头来,看向他。
他周围站着埃及最高贵的一群人,他们均穿着上好的礼服,身上佩带了各式各样华贵的首饰。红宝石、天青石、绿松石、黄金、黄铜……他们昂首阔步地跟在法老后面,仿佛要发出光来。在代尔麦地那的日子,他们这种奢华的穿着简直是在工地上工作的平民无法想象的。
但即使如此,即使如此,他却依然一下子就可以紧紧吸引住她的视线。他只是身着法老在非庆典时常穿的白色亚麻长裙,佩带了由金、绿松石和蓝宝石制成的胸饰,额前佩戴着简单的尤阿拉斯王冠。他似乎有些疲惫,眼睛下面晕着隐隐的青黑,左手拿着权杖,右手拿着公文,一边走,一边默默地读着。
那些走在他身侧的人看似耀眼,而他却是赐予他们光芒的人。
安静、朴素,却有着无法被湮埋的王者气质。
他终于看完了手里的莎草纸公文,随手扔给旁边颤颤巍巍的老臣西曼,淡淡地吩咐着什么。他声音很轻,她只听到“星相”、“地点”、“塑像”这样的只言片语。考虑到没过几天就是他的登基纪念日,他应该是在说庆典的相关事宜。埃及的法老真是辛苦,大到边防国事、小到重要庆典的后勤竟然都要亲自过问。如果不是精力极旺盛,还真是搞不定。
她收回身子,轻轻地叹了口气。在树荫里蹲坐下,耐心地等着那一干浩浩荡荡的队伍走过去。
过了数分钟,她听不到声音了,便站起来,打算尽快赶往前花园。而就在抬头的一刹那,却突然发现眼前不足一尺的距离,站着一个陌生的男人。
那时候艾薇的心情是极端复杂的。在那一秒钟,至少有十来个念头闪过脑海。第一个反应是想尖叫出来,而紧接着突然想起自己在假扮侍者,此时的不冷静会更显得有问题,而手却在本能地颤抖,端着的一盘水果眼看就要往地面上招呼,而这样,她就忍不住想要出声。
只在这样短短的一秒,那个神秘人已经帮她托住了果盘,又伸手扶了她一下。
他身穿深棕色的长衣,领口延伸出硕大的帽子,盖在他的头上,将脸部遮挡为一片黑暗的影。艾薇僵硬地站在那里,他就好像打量她一般始终沉默。二人僵持了大约三十秒的时间,他终于开口,不规律的声响撕破了沉默中暗涌的怀疑与不安。
“少年,我与我的侍者走散了,我在找前花园。”
他的声音很低很粗,但却带着粗糙的金属音感。如果一定要形容,大约就是仿佛用刀子划进厚厚的生铁一般的嘶哑与沉钝。他放开了扶着艾薇的手,又将果盘递回给她,“如果可以的话,请带我过去。”
他的手指很修长,上面带着至少八、九枚充满异域风格的戒指,手背却布满仿佛老年人才拥有青筋。他的声音虽然很难听,但是用语却十分礼貌。加上他之前说话的感觉,似乎年纪也至少有将近四十岁的样子。从他话语的内容判断,他应该是别国的使者,但是埃及话却说得十分标准。
艾薇思考着,他也不催促,只是宛若幽灵一般那么静静地站在她的面前。
半响,艾薇终于反应过来了。她行了个礼,回复道,“是。”
她于是便迈开步子,向前花园走去。那个古怪的蒙面人就跟在后面。阳光从他们的背后照射过来,他的影子投射在她的身上,让她莫名感到丝丝寒意。
那不过一刻钟沉默的路程,却仿佛要用无限长的时间才能走完。终于可以看到议事厅了,艾薇如释重负地呼了口气,弯腰说,“大人,过了议事厅就是前花园。”
“……嗯……谢谢。”他沙哑地说着,随意摘下手指上一枚绿松石的戒指,作为奖赏,放到艾薇的果盘上。他的手很修长,指甲也修剪得十分整齐。这对一个属于这个时代的男人来说,是很难得的。而隐隐的,在他手掌的边缘,她看到了一丝淡淡的粉红。
就在艾薇愣神的当口,他已经慢慢地迈起优雅的步子向前花园的方向离去。他那身奇特的打扮加上粗糙的声音,真让人无法抑制地心生恐惧。艾薇皱皱眉,随即便试着不再去想这件事。只凭这样短短地接触就来判断他似乎对他太不公平了。他一定有穿成这样的原因,她与他应该不会再有什么交集了。于是,她将戒指收进口袋,摇了摇头,集中精神,左转,打算从另一个方向绕到前花园的后方。
艾薇到达前花园的时候,拉美西斯还没有正式登场,属于法老的王座上还没有人,但是花园里已经站满了各国来的使者团。
前花园以种满了白嫩莲花的方型莲池为中心,四周的平地上按国家摆好的遮阳华盖,前面再放好国家的象征物或旗帜。平地外则都是在埃及很少见的茂密树木。在如此干旱的国度,这些树木的价值不亚于华贵的珠宝,而它们提供的荫凉则似乎成为了王室或贵族奢华的象征。
拉美西斯继位三年,埃及的地位在西亚如日中天。几乎所有艾薇能叫得上名字来的国家都来了。还有更多她不认识的国家。或许是某个昙花一现的民族,或者是莫名奇妙的部落,或者是自治区。艾薇端着水果,飞速地在井然有秩的使者团里寻找着那萨尔的身影。终于,在一面绘有公狮旗帜后面的华盖下,她看到了斜倚在椅子上昏昏欲睡的那萨尔。她想过去,却骤然发现他似乎被周围站着的侍者、卫士保护得水泄不通,为难之际,恰好这位长得漂亮的青年也抬起眼皮来,看到了她。
他直起身,对她摆摆手,“过来。”
今日的那萨尔,似乎是换上了自己民族的传统服饰。天蓝色的长袍,从左肩开始到腰部系着樱红色滚金的长巾,头顶带着金色的发饰,手里则拿着一把茶色的羽扇。令艾薇感觉最为滑稽的是,他还戴了一副长得夸张的假胡子。那胡子又浓密又长,弯曲着从那萨尔的嘴巴上方洒落下来,仿佛一个梯形一般,将他从下巴到锁骨全挡住了。
艾薇忍着笑,一边把果盘端上来,一边说,“哎,差点认不出你了。”
他随手捡起一片水果,送进自己嘴里,“怎么?”
“戴了这么滑稽的胡子。”
“放肆,你怎么能和##”那萨尔还没开口,他身后的一个很大块头的侍从倒是先开了口。艾薇对他的印象很深刻,因为他的外貌实在太有特点,他面长钩鼻,下巴上蓄着满满的胡子。皮肤黝黑的他身体颇为结实,高高的个子从艾薇的角度看,就好像一片庞大的乌云。更令人难忘的是他那震耳欲聋的声音。
果然,连那萨尔也是一副受不了的样子,不等他说完就打断道,“辛纳,拜托你先安静会儿。”看着大乌云不爽地退了一步,艾薇又想笑。而这时,那萨尔看向她,然后又夸张地叹气,“大小姐,你多少也读点书好不好,这么没有常识。我现在穿得可是亚述贵族里最流行的服饰,这个胡子应该是整个尼尼微里最让人喜欢的样式了。”他一边说,一边煞有介事地抚摸了一下自己的假胡子,“比你们埃及喜欢戴的那一条好像香蕉一样的胡子好看多了。”
艾薇沉默了一下,决定忽略他的自夸,又说,“你是亚述人?”
那萨尔白了她一眼,却用眼色制止了身旁又想发作的大乌云辛纳。
亚述,好战又残暴的西亚民族。在过去的数百年里经历了数次起起落落,却会在未来的三百年后猛然崛起,逐步强大,征服小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基……乃至埃及——这是一个崇尚武力的国家,依靠手中一把悍剑扫平整个西亚,难怪初遇时,那萨尔可以对杀人这样的事情那般冷漠与习以为常。而如今的亚述还只是刚刚在这舞台上崭露头角,待到他们唱主角的时候还是多年以后的事情。
现在,仍在台上唱大戏主角的还是埃及与赫梯。就算她一直呆在这个时代,她也根本无法看到亚述站在中心的那一刻。即便在现在也自身难保的她,根本无暇顾及其它了。
“我来的目的你很清楚,快把那个人指给我看吧。”
“知道啦。”那萨尔一摊手,随即站起来,看向前面熙熙攘攘的使者群。艾薇站在他的侧后面打量着他。那萨尔的五官很精致,却带着男孩子独有的英气,线条分明、鼻梁高耸、双目微挑,怎样看都一定算是亚述的极品美男子,不过却更让那个胡子戴在他的脸上显得格格不入。不过可能三千年前,人们对相貌的审美眼光本来就与众不同,说不定这样的打扮真的如他所说,在亚述非常流行。
想到这里,她便又将视线移到了花园里的人群上。各国的使者果然都穿上了自己国家最豪华的服饰,五彩缤纷的布料、光芒四射的宝石首饰,正有些眼花缭乱之际,在相对比较靠近法老王座的一处空地,树影下,一队身着赫梯服饰的小卫兵吸引了艾薇的注意。但是却没有看到绛紫深黑旗,所以来的肯定不是雅里。她于是踮起脚,看向侧坐在椅子上的使者。
猛地,那一袭深棕色的长袍映入了眼帘。
那个人沉静地坐在那里,隔着数十米远,刺骨的寒意仿佛就可以浸入她的身体。
她下意识地拉了拉那萨尔的衣摆,伸手指向那边,“那个……”
那萨尔顺着她的手指看过去,然后突然地轻呼了声,“就是他!哎,让我好找。”
“原来是雅里@阿各诺尔的使者……”
那萨尔一愣,随即歪头,扯出个无所谓的笑容,坐回了自己椅子上,“也对,你或多或少应该知道那家伙。”
“为什么赫梯的使者会有我的画像?那个画像的主人,难道是雅里吗?你和雅里是朋友?还有,赫梯和埃及最近局势不是紧张吗?为什么……”
“奈菲尔塔利,我们说过这件事,”他顿了顿,抬起眼,黑色的眼睛里竟有几分艾薇不熟悉的冰冷,“不要盘根问底。”
原本轻松的气氛仿佛一下沉淀了下来。那萨尔与艾薇相互对视着,空气重若千金。
而下一秒,他就又恢复了如常的嬉皮笑脸,轻轻地拍拍她的肩膀,“拉美西斯就要来啦,你站到后面去,不然被法老发现就不好了。”
艾薇还在犹豫的时候,那萨尔就已经半推半送地将她塞到了自己身后的侍者团里。艾薇第一个反应是想尽快脱身,可就在这时,礼官已经用浑厚的声音唱响了法老的名字。使团里的所有原本站立的人全部都跪下了,而原本坐着的人,也都站了起来,对着法老王椅的方向,恭敬地弯腰拜礼。
艾薇没有办法,只好跟着跪在地上,眼睛却一直瞄向那个看不到脸的使者。
他的年龄、声音与她认识的任何一个人都不相符。但是她却本能地怕他,从他身上感到一种难以说明的恐惧感。想要远离他,想要逃避他。
但是在现在,她被困在深宫里。他可能是唯一一条连系着她与冬的线索,
——那副画像。
“欢迎各位,来到埃及。”年轻的法老慢慢开口,諾大的花园里暗涌起各样的情绪。膜拜、观察、敌意、屈服,而最后只化为了同样整齐的动作。大家都看起来极度敬畏地按照最高的外交礼节拜礼,随即整齐地向法老问安。
他似乎对此习以为常,只是缓缓抬手,示意各人可以站立起来。
但是却依然没有人敢落座,大家只是恭敬地站着,等候着他的发话。
如同往常一样,他简单地对各国使者的到来表示了欢迎,又命令文书官一一清点、收下他们送来的贺礼,随即也宣读回去由埃及赐还的封赏。除此,他也大致向各国使者说明了一下古实已对埃及投降的事情,然后便是客套地邀请各位在底比斯王城停留。
并不是冗长的会面。全部过程只持续了半个小时左右。在他准备离去的时候,那萨尔突然上前了几步,深深地弯下腰去。
“陛下,我是来自亚述的萨尔玛,久仰陛下大名,今日初次见面,不胜荣幸。”
拉美西斯本来已经要离开,但听到了这个名字,即将站起的身体又落座了回去。琥珀色的眼睛扫过了那萨尔的面孔,随即他用两个手指从侧面撑住脸颊,淡淡地回应道,“萨尔玛·那萨尔·萨伊尔,阿达德尼拉里一世的第四王子,欢迎来到埃及。”
“荣幸之至。”那萨尔依然半弯着腰,黑色的眼睛却骤然挑起,直视向英俊的统治者,“陛下,萨尔玛有个问题。”
“讲。”
“听说在古实之战不幸去世的艾薇公主在埃及诸神的庇佑下重生了。”
花园里一片沉默,只有法老漠然地“嗯”了一声,算是肯定了他这样的说法。
四周发出了不明所以细碎的议论声,但这位亚述的年轻王子还没有停下话头的意思,他继续说着,“陛下,我在亚述的时候,听闻过很多关于这位公主的故事,不由心生敬佩。”他继续说着,嘴角带着一丝若隐若无的微笑,“我这次来,父王也特意嘱咐,希望能与埃及有更亲密的关系。艾薇公主还没有出嫁的计划,是否可以考虑我们亚述呢?”
而他也未等拉美西斯回复,蓦然回身,走到队伍中间,一手就将呆呆地愣在那里的艾薇拉了出来。伸手摘去她的假发,看着她金色的头发如同阳光一样倾泻而出。他随即笑嘻嘻地说,“我现在还没有没有娶妻,如果艾薇公主嫁给我,一定是最高贵的正妃的位置。就是这么回事,陛下请一定考虑一下。”