身居塔克拉玛干大沙漠侧缘，和阗、叶尔羌一带的气候可想而知。穿过这两地的南疆大道，非是正好有河流穿过之地，不足以形成城镇。
从入疆的红柳沟开始，到卡墙、阿哈巴依，到克勒迪雅、齐尔拉，到章固雅、木济、固满，到眼下的楚鲁克，皆是如此。
每一个城镇都伴随着一条河流，区别仅在于河流的大小。
楚鲁克城边的这条河流就比流经固满的阿尔齐灵河小很多。但是此地平坦无波，四周土地肥沃开阔，城镇只是简单的坐落在河流的一侧，不像固满城，南面是沟壑纵横，北面是高岭丘地，阿古柏从固满绕道需要往沙漠里挺进数十里。当然，这也是刘暹把突破点选在固满而不是楚鲁克的原因。
……
枪声渐渐稀落，喊杀声消停在落日的余晖中。没用多久，一支一千多骑的乌兹别克骑兵灰头土脸的从沙漠中转回来。
“又是一场失败。清军将领的战场嗅觉太灵敏了。”福尔赛依特.萨伊甫摇着头，看着回来的乌兹别克骑兵叹息的说道。
自从队伍离开固满的第一天起，阿古柏军就笼罩在这支小股清军骑兵部队的绕袭阴影之下。贝拉开始，沙漠之中的数次袭杀，到刚转入大道时的骑兵突击，这支人数不多的绕袭部队，就像一头猎食的孤狼，对阿古柏军穷追不舍。
福尔赛依特.萨伊甫是一个自傲的人，身为大英帝国的上校军官他看不起东方。无论是中亚各国还是清帝国。在他眼里，这些国家都是落后的野蛮人。就像‘天朝之梦’未被打破前，中国人眼中的外国蛮夷一个样。
清帝国是英军几年前的手下败将，清军完全不放在他的眼中。在福尔赛依特.萨伊甫看来，阿古柏军也跟清国军队一样的不堪大用。他这个军事代表团总数不过三十人，说是军事教官，初开始只是枪炮的作训而已，他们更重要的任务是考察阿古柏军队的战斗力。
当和阗传来清军进攻南疆的消息时，查看了地图的福尔赛依特.萨伊甫对刘暹充满了同情。在他看来，跨越万里的征程，没有铁路运输做保障，刘暹这支征伐军就是在送死。
结果，刘暹拿下了整个和阗，杀进了叶尔羌。用铁一样儿的现实狠抽了福尔赛依特.萨伊甫为首的英国军事代表团一巴掌。因为福尔赛依特.萨伊甫的意见一定程度上代表的也是整个英国军事代表团。
当阿古柏带领着自己上万军队挺进叶尔羌，福尔赛依特.萨伊甫又认为刘暹必败无疑。因为阿古柏的这上万军队里一半人是列装了新式步枪的新军。在福尔赛依特.萨伊甫的脑海里，清军还是那支使用笨重火绳枪的愚蠢军队。
福尔赛依特.萨伊甫和他的军事代表团的大半成员，就是带着这种心理上的绝对自信和高傲，踏入了这场战争。只可以他们猜中了开头，没有猜中结尾。阿古柏的势若破竹乃是征伐军实际意义上的诱敌深入，后勤路线一下被卡段的福尔赛依特.萨伊甫，第一次正眼看了清军。
因为这份正式，固满的攻防战里，福尔赛依特.萨伊甫对征伐军的‘防守’赞赏有加。征伐军以短程的臼炮配合步兵突击，步兵的刺刀加手榴弹策略，让福尔赛依特.萨伊甫第一次对清军产生了警惕。
而手榴弹这个早在几十年前就退出军队的东西，在这一场攻防战中的表现，也像黑夜中的火焰，吸引着福尔赛依特.萨伊甫的目光。
再然后就是刘暹那bug式的绕袭。
不管阿古柏设计了再怎么隐蔽的埋伏，刘暹愣是没上当一次。他每一次的进攻都是挑在阿古柏军队松懈或是防守薄弱的地带。撕下一块肉后掉头就走，绝不贪吃。
福尔赛依特.萨伊甫是步兵指挥官，但也能看出刘暹的‘不凡’，他对刘暹的骑兵作战嗅觉，佩服之极。“这是一个优秀的骑兵军官！”几天里他不止一次的对同伴这么的说。
“阿古柏必须加速了。军中的粮食只能支撑一周，如果一周后他还不能绕过叶城的阻挡，进入莎车，那军队中的粮食就将断绝。”对于一支军队，军粮断绝是什么后果，就不言而喻了。
福尔赛依特.萨伊甫的旁边，一名褐色头发的英国人接口说道。从他肩上的军衔看，这位是一名陆军少校。
杰克.杜拉尔，英国军事代表团副团长，英国陆军少校。
“一周？”福尔赛依特.萨伊甫笑了。“no，no。杜拉尔少校，那位清国骑兵将领是不会轻易放阿古柏走的。要知道在楚鲁克他刚刚增加了五百名骑兵。而且楚鲁克距离莎车城的距离超过三百华里。”
刘暹拿下固满城之后，两千西进的骑兵，魏明是旋风一样扫过了楚鲁克，然后在这里留下了五百骠骑营。这五百骠骑营在阿古柏大军转到的时候，自然不会留在楚鲁克城内死扛阿古柏大军，按照刘暹之前的吩咐往北转进，在沙漠里与刘暹三百多骑汇合。兵力扩大到了八百多人马的刘暹，这不刚又在沙漠里涮了乌兹别克骑兵一把。
一千四五百人的乌兹别克骑兵，被刘暹坑掉了小二百骑。
只有三百多骑的时候，刘暹就已经让阿古柏大军寝食难安，如若是跗骨之蛆。现在兵力扩大到了八百余骑，一周之内要阿古柏军队在刘暹的骚扰之下走过三百多里路程，还要越过叶城的阻拦，这怎么看都是不可能的。
“那就愿他们的真神保佑他们了。”杰克.杜拉尔突然地一笑。
阿古柏现在的军队以浩罕兵，也就是乌兹别克人为主体，新疆本地土著为辅助，大多数是信奉真神教的。这让信仰新教的英国人很是不舒服。虽然在国家大事上，这个信仰问题只是拿来遮羞的一块布，用得着就拿在手，用不着就丢一边了。但军事代表团里还是有人看对这一点严重不顺眼。尤其阿古柏这个人为了维系自己在南疆的统治，为了拉拢真神教的上层阶级，执行的政令苛刻且保守之极。
加重了百姓身上的各种差徭和赋税就不提，这个情况说了英国人也没啥体悟，真正能让英国人‘一目了然’的是：比如女子不蒙面不准在公开场合下露面。
完全保守之极的在政教风格让杰克.杜拉尔十分反感。
不过福尔赛依特.萨伊甫和杰克.杜拉尔都没有为阿古柏此次失败后的前途担忧。背后有大英帝国的支持，两人认为阿古柏即使败得再惨想要重振雄风也是轻而易举。
甚至两人此时还盼着阿古柏惨败上一场，这样才能让阿古柏彻底绑上大英帝国的舰船啊。
一天、两天……，阿古柏军中的粮食越来越少。可队伍距离叶城还有上百里。有虚拟地图在手，刘暹打起绕袭来，完全是bug的存在。
阿古柏又设了三次埋伏，但除了浪费了大段宝贵的时间外，没抓到过刘暹一次。可谓典型的没吃到羊肉还惹的一身骚。
刘暹就还跟先前数次一样，带领骑兵徘徊在埋伏圈的入口线边沿，看似下一步就能迈进埋伏圈，实际上一只脚却总在圈外头，就像一只美味的诱饵吊着阿古柏不得不‘静心沉气’的等候下去。最后鸡飞蛋打！
……
额里齐城。
签发了一道煤炭转运桑珠的命令之后，曹怀亮又无聊了起来。没事干啊，他闲得骨头都要痒了！
在这额里齐城，他除了每天签发文书以外，就是回家跟分给自己的俩女奴玩耍，整个征伐军够资格分配女奴的高级军官只有五个：刘暹、董福祥、魏明、霍广正和他自己。但是能跟女奴玩的玩出孩子来，五人中他属独一份！
不知道什么时候自己才能去掉火箭队这个担子。
曹怀亮遐想着，自己什么时候也能上次战场，真刀实枪的打拼出功劳来？
就是这样遐想着自己未来上了战场后如何如何神勇与英明，曹怀亮又渡过了一天时间。晚上回家后，看着小心翼翼的在自己面前伏低做小的两个女奴，曹怀亮心理又好生无趣。
对着两个女奴他现在都不知道该如何应对了。
和颜相待一些吧？毕竟肚子里怀的是自己的孩子。可孩子他娘的身份又确实尴尬。怀孕的消息爆出来以后，曹怀亮走到哪里都感觉有人在背后对自己指指点点。
那就厉颜相待？曹怀亮又狠不下这个心。肚子里的孩子毕竟是自己的，日后两女也是要送回家里的。
简单的吃了饭，曹怀亮进了书房，在桌案前坐了良久。最终提笔向刘暹写下了一封信。他要上前线！
这种待守后方的日子，他真的过腻了。
如果没有合适的位置，就是进入骑军里做个中队长也成啊。
书信一路辗转了五日才抵到刘暹的手中。而那时的刘暹，正在叶城外的阿布河河畔。
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