两个丫鬟畏畏缩缩从假山后挪出来，一个皮肤白哲，一个高高的鼻梁。..两人来到陈氏面前扑通一声就跪下了。
两人陈氏都不认识，她们腰系粉红色腰带，应该是二等丫鬟了。
陈氏望向明月。
明月道：“素心、慧中，你们在这里干什么？”
“夫人，明月姐姐，我们在这里没干别的。”那个叫慧中的吓得不轻，趴在地上，身体抖个不停。
陈氏道：“谁扑在郎君怀里？说！”
说到最后一个字时，声音陡然拔高，身边跟的人吓得腿都软了。
素心和慧中不停磕头，道：“奴婢胡说，做不得真，求夫人饶命。”
陈氏怒，喝道：“唤桂花来，好生拷问。”
江嬷嬷很快着人把这两个丫鬟押到耳房去。一丈红什么的还没用，慧中就招了。
慧中是叶邵院里的丫鬟，过了年已经十六岁啦。她老娘的意思，是希望她能被叶邵收房。叶邵对她也有那个意思。不过顶头还有个叶启，风头正劲，给陈氏挣了好大的光彩，又是嫡出。他既没纳妾，又没有通房丫头，叶邵倒不好做得过明显。
最近不知从哪儿开始传来的流言，把叶启与小闲说得很是不堪。说的人绘声绘色，听的人羡慕者有之，妒忌者有之，不一而足。
慧中又羡慕又开心，如果四郎君也如此深情对她，就好了。再说，若是叶启有了通房丫鬟，叶邵自然也可以趁机向陈氏提出要把她收房的事。叶邵只比叶启小一岁呢。
可是这些话，只是丫鬟们暗地里乱传，也没个准信。刚才她去叶馨院里送东西，遇到闲着没事东游西逛的素心。许多人都知道，卢国公府没有素心不知道的事。
果然，素心说得有鼻有眼，还信誓旦旦说是她亲眼所见。慧中却没有去想，素心又不是叶启的丫鬟，怎么可能一起去看摊戏，所谓的亲眼所见，完全是一派胡言。她关心的是，自己与四郎君是情投意合，而可怜的小闲，只能不要脸到用身体去勾引郎君的地步。
汪嬷嬷真是气不打一处来，喝令仆妇们把素心拖出去先打十棍再说。
素心大惊，哭喊道：“嬷嬷饶命，我也是听别人说的。这不是为了让慧中相信么，所以才说我亲眼见。嬷嬷，我跟小闲是好姐妹，有没有这回事，你让我去问问小闲就清楚了。”
汪嬷嬷啐了她一脸，还是让仆妇把她拖下去，打了十棍，直打得她鬼哭狼嚎，凄惨无比，真是闻者无不伤心，见者无不落泪。
陈氏得报，更生气了，道：“这些乱嚼舌根的人可恶，再打二十棍，看她以后还敢不敢胡说八道了。”
幸好慧中脑没坏，和叶邵私通的话到底没说，所以发落较轻，挨了十棍。
陈氏又把叶邵唤来，好一通训。
至此，叶邵也不敢提要把慧中收房的话了，佯装乖巧地讨好嫡母，好话说了一萝筐，又给陈氏捶腿，又是讲笑话儿，使尽浑身解数，才把这事圆过去。
素心被打得奄奄一息，还不忘让人把小闲找来。
小闲见她像一个血人似的，着实吓了一跳，道：“大过年的，你犯了哪条惹恼夫人，把你打成这样？”
这十棍的威力，可比当初小闲穿过来时恐怖多了。
素心眼前阵阵发黑，气若游丝道：“你要不救我，我就活不了啦。”
小闲瞬间明白，敢情她以为原来的小闲挨了十棍，还撑了下来呢。
“我帮你想办法，看能不能弄点好金疮药，你一定要撑住啊。”救人一命胜造七级浮屠，小闲真是一刻也呆不下去了，忙去找顺发，让他帮着弄点金疮药。
陈氏生完了气，猛然想起素心来，道：“我怎么瞧着那个鼻梁高高的眼熟呢？”
明月苦笑，到底避不过去。都在同一个院，素心又是个呆不住的主，这一天到晚到处晃荡。有时候陈氏瞧见也是有的，只不过她一向不怎么把那些低等丫鬟当人罢了。
“什么！我这里的丫鬟？”陈氏怒了，道：“叫人牙来，发卖出去。”
“夫人，她能不能捱过今晚还两说呢，十棍，谁挨得起呢。”明月心下不忍，帮着求情道。素心只不过嘴巴没把门，喜欢到处八卦，人还是不坏的。
实打实的十棍，十几岁的女孩怎么捱得了呢。这些年，受了十棍活下来的，只有小闲一人，可也因此性情大变。
陈氏想想也是，便道：“桂花呢，让她看着些儿。人要是死了，悄悄扔了就是，别声张，大过年的，晦气。”
明月应了，派人去传话。
明芳进来禀道：“郎君与周十四郎君来了。”
周川过府拜年，两家是通家之好，自然要到后宅拜见陈氏。
叶启与周川连袂进来，陈氏越看叶启，越是笑得合不拢嘴，道：“十四来了，快坐。”
周川规规矩矩地行了礼，才在下坐下。
“十四啊，听你母亲亲说，过了年，你要去羽林军了？”陈氏笑眯眯道。
看吧，两人一起玩耍到大，郎由皇帝亲点成了千牛备身，而周十四却只能通过家里父兄多方奔走，才能成为羽林军的校尉。陈氏骄傲啊。
周川道：“是，十六便去报告。到时候还须仰仗郎多多照拂。”
陈氏便呵呵地笑，道：“这个自然，郎，若有机会，可要在陛下跟前为十四美言几句。”
这是一个母亲骄傲的时刻，她的郎，就是与众不同嘛。
叶启道：“是。”
又向周川丢了个眼色，周川眨了眨眼，又说两句闲话，便告辞了。
陈氏心情好，笑眯眯道：“你们有你们的事，我就不留你们了。”又叮嘱叶启：“留十四吃了饭再走。”
两人一出上房，便勾肩搭背的，往叶启院里来。
“说吧，你有什么事求我。”一进起居室，周川便大刺刺在主位坐了，一反刚才在陈氏面前的乖巧谦卑。
叶启笑喊小闲：“快把那套琉璃茶具取来，我要煎茶待客呢。”
周川笑着作势虚踹叶启一脚，道：“休要惺惺作态。”
小闲打开层锁，从精美的檀木箱里取出整套玻璃碗，那表情，可真是精彩。要搁现代，外层这个雕工精美的檀木小箱，不知能买多少套这样的玻璃碗呢。
自从小闲在叶启身边侍候，还没见叶启煎过茶，这时不由也好奇在旁边围观。
“先说明啊，若是点茶不好，可不作数。”周川笑嘻嘻道。难得叶启有事相求，不好好为难一下，怎么对得起自己呢。
叶启往小泥炉上添水，道：“放心，保你满意。”
接下来，小闲像欣赏一副工笔画一样欣赏到叶启在茶面上的画，在周川那碗茶，他画了一座亭台楼阁，在自己那碗茶的茶面上，他画了一个月下仕女。
周川瞄了一眼，怪叫起来：“我怎么觉得这个美人像小闲呀。”
可不是像小闲，只是换了一副衣裳，手拿团扇而已。
小闲凑过去看了，狐疑地睇叶启，道：“这是……”
感觉像是她的画像。
叶启脸红红的，眼睛亮亮的，笑了笑，把茶端到面前，也不顾烫，一口吃下。
周川看得目瞪口呆，道：“这是怎么说？”
叶启拭拭嘴角，对小闲道：“你忙你的去。”
这是让她退下？小闲应了，到廊下候着。
剪秋悄声问：“我恍惚听得，大过年的，汪嬷嬷还杖了丫鬟？犯什么事，要这时候处置，等不及待年后？”
一般为体现主家的宽厚仁慈，过年到元宵节这段时间，下人犯了错，会关起来，一般关在柴房，待元宵节后再处理。
小闲摇头，道：“不知。被打的是素心，估计是她那张嘴惹的祸。”
她成了血人，那样凄惨，小闲哪有心情去问她犯的是什么事。至于慧中，小闲本就不熟，更不关心。
剪秋蹙了蹙眉，一转头，却发现书宁脸色惨白，身体微微发抖，似乎站都站不稳。
“可不要着凉了，还是回去歇一会吧。”剪秋关心地道。
小闲一摸她的手，哎哟一声，道：“怎么这么冷，快去加件衣裳。”
书宁的手，冷得刺骨，感觉不像是活人的手呢。
书宁勉强笑道：“我没事，今晚是我轮值吧？哪能去歇呢。”
书琴道：“我是明晚，跟你换吧。”
估计是着凉，喝碗姜汤，好好捂一捂，也该好起来吧。
书宁道了谢，感觉小闲看她的目光，有些奇怪，更是心虚，道：“想必今儿穿得少了，这儿风又大。”
是吗？素心到底为什么挨了十棍？小闲不知怎的，突然很想知道。
屋里，周川听完叶启的计划，张大了口无语半天，才结结巴巴道：“你说，不仅要脱了小闲的奴籍，还要我认她当义妹，让我父亲认她为义女？”
信侯的义女，身份地位可不一般，虽然不如嫡出的女儿那么高贵，但肯定比庶女强。
“你想干嘛？”周川的脸直逼到叶启跟前。
要说叶启脑袋让驴踢了，他是不信的，如果怪异的行为，肯定有他的理由。
叶启平静地道：“我原想请陛下认她为义女，封她个郡主什么的……”
吧哒一声，周川下巴掉了。
叶启接着道：“……后来一想，陛下不大好相与，还是退一步吧。”
敢情找上信侯，1152
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(天津)